Лейтенант, последние сводки учтены? Кивнул на тактический стол Моз.
Так точно, сэр, отрапортовал клон.
Выведи.
Есть, сэр.
Заложив руки за спину, Моз неспешно обошел голограмму. Схематично демонстрирующая творящийся вокруг бедлам проекция не радовала.
Всем кораблям эскадры, немедленно идти к нам, распорядился Моз, кивнув собственным выводам.
Без легирующих элементов, которыми под завязку набит конвой, ввод в строй новейших разрушителей «Венатор» задержится, а он единственный, кто достаточно близко и обладает соответствующими силами. «Ничего, до топливной станции дотянем», решил Моз.
Само собой, в штабе не слишком обрадовались заявлению командора, что он завернет DF-594 обратно, если вообще встретит, в чем многие испытывали сомнения. В назначенное время Те Гарда не вышел на связь. Впрочем, все понималибез топлива от эскадры Моза толку нет. Еще и его вытаскивать придется, чего совершенно не хотелось, да и не очень-то моглось, в текущей ситуации.
* * *
Сэр, в гипере две отметки, сообщил клон.
Боевая тревога, распорядился Катэль Калваг, время? Бросил он, спеша к терминалу оператора.
Семнадцать и двадцать.
Сигнатура?
Сложно сказать, сэр, первые похожи на «Аккламаторы».
Ждем.
Несмотря на боль в колене, Катэль четко развернулся и чуть ли не строевым шагом, с каким-то мазохистским наслаждением заставляя работать непослушную ногу, почти промаршировал к своему креслу.
Есть картинка, отрапортовал клон.
Не дожидаясь распоряжений, он тут же отбил команду и вывел голограмму вышедших из прыжка кораблей.
Идентификация. Конвой?
Да, сэр.
Идет вызов, сэр, доложил клон-связист.
Соединяй, распорядился адмирал.
Вместо привычной голограммы раздался заглушаемый и периодически пропадающий голос.
Старший моторист флагмана конвой DF-594 личный номер GRA-878-33-893-FL преследуют ионные ракеты истребители повторяю DF-594 не подпускайте истребители ручно повторяю
Что со связью? нахмурился Катэль Калваг, пытаясь разобрать еще хоть что-то.
Используют обычный комлинк, сэр, внес относительную ясность клон-связист.
Запускайте истребители, эскадре прикрытия выдвинуться на помощь, принял решение адмирал.
Форсировавшая двигатели эскадрилья патруля позволила наконец получить все сообщение целиком, а заодно и состояние беглецов оценить. Ничего нового Катэль не узнал, по сути, он успел лишь получить подтверждение своим мыслям. Вышедшие из гипера конфедераты, мгновенно заглушили слабенький комлинк. Численности преследователей и их состав моторист не знал, но это уже не имело значения. Три «Барышника» и десяток фрегатов «Щедрость»это не то, что можно легко спрятать. Командование погибло, что в общем-то и так не вызывало сомнений. Развороченные рубки и сам факт того, что кораблем моторист командует, говорил о многом. Самое важное, что вычленил для себя адмиралпротивник использует ракеты с ионными боеголовками, достаточно эффективные, чтобы вывести из строя электронику тяжелого крейсера типа «Аккламатор».
«Эскадре разворот, вернуться к станции, истребителям, вперед, не дайте стервятникам атаковать большие корабли», отдал приказ Катэль, мысленно выматерив штаб.
Сообщить о нападении, запросить помощи.
Есть, сэр, ответил связист, и тут же принялся бубнить в микрофон.
Пишите телеметрию, сбрасывать импульсно каждую минуту.
Есть, сэр, козырнул молоденький лейтенант, забранный с последнего курса академии и направленный к опытному вояке набираться опыта.
Смотря на значки стремительно сближающихся истребителей, Катэль немного расслабился. В принципе, все не так плохо. Да, силы не равны, но с учетом беглецов и станции, он сможет долго «каруселить», меняя корабли с просевшими щитами, давая им время восстановить поля и охладить эмиттеры.
Контакт! доложил лейтенант, не справившись с эмоциями.
Выведи, указал рукой на край большой голограммы Катэль.
Транслируемое с истребителей и обработанное искинами станции, превратилось в обособленную область пространства, заполненную импульсами выстрелов и вспышками взрывов. Эскадрильи шли друг на друга, казалосьвыжить в этом аду невозможно. Все равно что между струй дождя пробежать. Иллюзия. Не всем повезло, но многие прорвались, мимолетно удивились тому, что остались живы и потянули штурвал. Сшибка в лобэто лишь прелюдия. Молния, за которой последовал гром.
Дроиды рвались к подранкам и не собирались останавливаться. Вокруг «Барышников» клубилось достаточно плотное облако, чтобы не волноваться о прикрытии. Клоны и не пытались атаковать эскадру КНС. Они разворачивались, гасили скорость и начинали разгон.
Успели! Ударил кулаком в ладонь лейтенант.
Молодцы, кивнул адмирал, удержавшись от того, чтобы не стукнуть по подлокотнику.
Настигшие «Стервятников» истребители открыли огонь, и те отвернули. «Так-то», усмехнулся Катэль, мысленно представляя, какие эмоции испытывает вражеский командир. Атака сорвалась, началась собачья свалка. «Аккламаторы» наращивали скорость, теперь их уже не достать.
Противник отступает, новая волна МЛА, пришел доклад с сенсорного поста.
Отводите наших, кивнул Катэль. Что там с нашим героическим мотористом?
Враг закончил перестроение.
Докладывает, что может стрелять и держать щиты на треть. В экипаже потери и не все линии питания восстановлены.
Пусть держится у станции, будет прикрывать ее во время перезарядки и поддерживать огнем со второй линии. Сформировать ремонтные команды, перебросим, добавил адмирал, пожевав губы.
Сэр, получено сообщение из штаба. К нам идет командор Моз со своей эскадрой.
Отлично, мысленно утер пот Катэль. Где он сейчас?
Ушел в прыжок отсюда, обозначил систему лейтенант. Расчетное время прибытия сорок два часа, сэр.
Сообщите в штаб, пусть завернут нашего разведчика, как раз успеет к поворотной системе.
Есть, сэр, браво козырнул лейтенант, предвкушая, какой врага ждет сюрприз.
Корабли конфедерации, идущие в классической формации для штурма орбитальных объектов, вышли на рубеж атаки. Фрегаты «Щедрость», пользуясь большей дальнобойностью осевых орудий, начали обстрел. «Барышники», с вьющимися вокруг «Стервятниками», выдвинулись вперед, перебросив энергию не столько на орудия, сколько на щиты. Адмирал хмыкнул: «Не так-то у тебя и много истребителей, приятель, что ж, сейчас поглядим, кто тут кого». В том, что враг попытается прикрыть МЛА мощными силовыми полями и обеспечить тем рывок на более короткой дистанции, сомневаться не приходилось. Впрочем, против данного классического хода, давно имелось противоядие.
Выпускайте истребители, распорядился Катэль.
Есть, сэр, козырнул клон.
Удар в раскрытые створы ангаров, нанесенный «спасенными» кораблями конвоя, разом сломал понятный и предсказуемый ход боя. Шок, растерянность, потери. Секунды, бесконечно долгие мгновения, полностью принадлежащие врагу.
Десант! Заорал лейтенант, увидев россыпь точек, устремившихся от предателей к станции и кораблям эскадры.
Истребители, очнулся клон.
Мы под огнем, успел сообщить капитан флагмана.
Десяток фрегатов мигом сбили щит тяжелого крейсера, а сблизившиеся «Барышники» поставили точку. Рубка превратилась в оплавленный и обгорелый остов. Хрупкая плоть испарилась в огне плазмы.
Обезглавленная и растерянная эскадра сломала строй. Клоны действовали так, как их учили. Попытались развернуться, не дать ударить по двигателям и получить возможность вести огонь на две стороны. На их беду, Мирр не собирался устраивать артиллерийскую дуэль.
Сорвавшиеся в атаку «Стервятники», походя уничтожили немногие оставшиеся истребители ВАР. Канониры старались, возможно, превзошли сами себя, но все оказалось напрасно. «Аккламаторы», крейсера, станция и корветы, все это мигом превратилось в обсыпанную мукой котлету. Каждый истребитель нес на себе пару В-1. Дроиды были модернизированы и вполне способны действовать самостоятельно. Ранец с взрывчаткой и плазменный резак, у них имелся.