Так, совершенно ясно, что многие рейдеры назад не вернутся, и не хотелось бы в их числе оказаться. Следовательно, нужно выбирать цели с умом. Штаб, хвала Силе, не выдал точное указание куда лететь и кого уничтожать, а дал свободу действий. Перед прикрытыми глазами замелькала информация по возможным объектам атаки, а я ощутил слегка позабытое чувство. Во многом рассмотрение вариантов напоминало выбор астероидов, но имелось и существенное отличие. Все те же ощущение вкуса, сами собой трансформировались в запахи, верней, дополнились ими. Кровь забурлила, инстинкты хищника проснулись и вскоре цели с путями подхода превратились в нечто вроде следов добычи. Пока еще далекой, но явственно ощущаемой. Последнее было важно, так как давало представление о том, насколько враг опасен. Больное, раненое и ослабевшее, или просто молодое и неопытное животное, именно их выбирают хищники, именно так я выбрал то, куда поведу свою эскадру.
Вода, сэр, протянул стакан семьдесят седьмой, стоило открыть глаза и снять обруч.
Спасибо, кивнул адъютанту, утоляя жажду.
Может быть таблетку? Вы сегодня долго работали, сэр.
Нет, лучше посплю. Оформи все в планы и приказы, разошли по адресатам.
Будет сделано, сэр, не беспокойтесь.
Ух, потряс головой, поднимаясь. Аж качнуло.
Я заметил, сэр, выразил голосом неодобрение дроид.
Отвечать не стал, ограничился неопределённым шевелением ушами, глаза слипались. «Удачно приказ пришел», последняя мысль, посетившая перед тем, как провалился в сон. Нет, вру, еще успел подумать о котятках и Араелу вспомнить.
* * *
Совещание прошло буднично. По сути, присутствующие отчитались о том, что приступили к выполнению приказов. «Гозанти» и «Барышники» встали на погрузку, причем, первые трудились наравне с десантными кораблями, все же, в девичестве они были транспортами. Третий «бублик» полностью в строй ввести не успевали, но он был на ходу, так что я решил его с собой взять. Подумаешь, артиллерии почти нет, зато щиты и полторы тысячи истребителей. Пригодится, у меня на него планы имеются. Верней один, вполне конкретный. Вот Тез с Мором преподнесли сюрприз.
Господин командующий, если мы переведем часть дроидов на производство оружия и направим в мастерские, то сможем в кратчайшие сроки обеспечить вас реактивными ранцами и снабдить штурмовыми винтовками. Полк-полтора успеем укомплектовать до вашего отлета.
Это скажется на графике работ по восстановлению «Барышников», господин верховный инженер.
Дальше все равно не сошлют, а уволить не смогут, не кем нас сейчас заменять, ответил за коллегу Мор.
Что ж, небольшое внушение, подкрепленное в меру откровенным разговором по душам, дало результат. Патриотизм у руководителей Севомдигии нынче на высоте.
Если вы залетите на пару-другую терминалов и, перед тем как уронить их, снимите оборудование, мы сможем быстро наверстать, высказался скакоанен, чуть ли не потирая руки от предвкушения.
Что ж, попробую, но ничего не обещаю.
Не совещание, а летучка вышла. Проговорили еще раз детали, причем, я слушал, как мне понимание поставленной задачи объясняли. Весьма простенький, но очень полезный прием. Лучше, конечно, если бы они письменно понимание изложили, но это слишком по самолюбию бьёт, хоть и ведет к экономии времени. Еще и в голове исполнителя задачу в набросок плана с порядком действий превращает. Весьма положительно на деталях и внимании к мелочам сказывается. Недопонимания не возникло, все всё уяснили как надо. Со спокойной совестью отправил подчиненных сворачивать горы, а сам поспешил на взлетную площадку. Мое место нынче на орбите.
Невидящим взором смотрел в иллюминатор адмиральского катера. Тот шустро полз в космос, но темнеющее на глазах небо оставалось лишь фоном. Белым шумом, который быстро перестаешь замечать. Думал обо всем и ни о чем одновременно. Знаете, такое состояние, когда мысли сами собой с пятого на десятое скачут. Так в себя ушел, что лишь на моменте входа в ангар флагмана к реальности вернулся. Пока приземлялись, упорно пытался вспомнить, о чем же я таком думал, но так ничего важного и не вспомнилось. Какой-то хоровод из виденных ранее лиц, мельтешение картинок посещенных планет и все в том же духе.
Выслушал рапорт встречающего о том, что на борту все в порядке, капитаны со старшими офицерами эскадры прибыли и ждут в штабном отсеке. Поблагодарил, слегка усилив положительные чувства старпома. Тот очень гордился кораблем и четко проведенной по уставу встречей командира. Отогнал мысль о том, что в Республике встречать начальство положено капитану.
Господа офицеры, улыбнулся без демонстрации зубов, но выразительно, приветствуя собравшихся.
Адмирал, ответил за всех капитан.
Вольно, господа, у нас много дел. Адъютант, выводи первую схему.
Народ отчетливо вздохнул, про себя, но внешне бодрости и присутствия духа не потерял. Вот и хорошо. Доброжелательно муркнул и приглашающе махнув рукой, принялся мучить органиков и дроидов симулятором. Первые часы они выдержали легко. Для них это было привычно. Как-никак, чуть не треть времени на них тратил. Как только с первоочередными делами разобрался, так и насел на офицеров, не делая различий между живыми и роботами. Первое время они возмущались и материли за глаза, но потом у них что-то вроде просветления настало. Еще не совсем то, чего хотелось бы, всего лишь осознание нужности и важности, что в общем-то уже отлично. Принятие сердцем, а не мозгами, жизненной необходимости ломать голову над виртуальным полем боя, придет к тем, кто через мясорубку реального пройдет. «Постараюсь сделать так, чтобы под моей рукой принявших, а не просто осознающих, как можно больше было», дал сам себе зарок, в очередной раз отбивая атаку на конвой и уводя транспорты в прыжок.
Это вообще реально сделать, сэр? не выдержал очередного провала семьдесят седьмой.
Он у меня с самого начала стал полноценным участником виртуальных баталий. Я его вполне сознательно в замы готовил, просто потому, что он всегда рядом и мне проще с ним работать, чем с кем-то еще. Может просто привык, что рядом есть искин помощник? Не исключено.
Возможно, скоро узнаем на практике, шевельнул ухом, меняя вводную. Продолжаем.
Так, с перерывами на отдых и сон, два дня плавил мозги себе и окружающим. Искины и без старших офицеров с погрузкой справлялись. Подготовить корабли к походу для них так же труда не составляло, скорей уж наоборот, они мелочей не упускали, и про пожелания командиров чего-нибудь полезного сверх положенного по штату урвать не забывали. Вот исполнение последнеготут да, слабоваты они, но раз на раз не приходилось. Порой ИИ находили удовлетворяющее интендантов обоснование. В конце концов, оные тоже в массе своей искинами представлены. Нет, на вершине-то всегда органик, но среднее и низовое звено в КНС дроиды занимают.
Эскадра прибыла, сэр, доложил семьдесят седьмой.
Мы готовы к старту?
Так точно. Заправочные корабли уже выдвинулись к пополнению. Наши офицеры на месте.
Хорошо, новые разведданные?
Нет, сэр.
Понятно.
Прикрыв глаза, еще раз сверился с ощущением следа, мысленно перебрав возможные направления. «Рискну», решил не в силах удержаться от соблазна завалить тучного слонопотама.
Идем на шестнадцатую цель, девятый маршрут.
Есть, сэр. Организовать связь с офицерами пополнения?
Нет, вызови их ко мне, хочу лично пообщаться.
С составом рейдовой эскадры и делами ее командиров, само собой, я был ознакомлен. За каждым был грешок, что лишь подтверждало опасения быть направленным на убой. Естественно, вряд ли совет в курсе планов Дуку, скорей тут, исходя из общего уровня опасности, решили от неугодных избавиться. Не штрафбат, но где-то около того. В принципе, попавшие под мое начало разумные, по большей части, оказались виновны лишь в том, что проиграли в конкурентной борьбе, во время попытки забраться на очередную ступень карьерной лестницы. Отчасти, они потеряли лицо, кого-то подставили, кто-то сам подставился, в любом случае, для них единственный путь реабилитироватьсявоенные успехи.
Дело не в том, что им забудут или простятвовсе нет. Корпоративный мир слишком жесток и злопамятен. Просто, армия и флотальтернативная иерархия. По неписаным правилам, перейди они в конкурирующую фирмуим бы все равно ничего не светило, скорей уж хуже бы стало, но вот вооруженные силы новорожденной Конфедерации являлись реальной альтернативой. В них людоедское правило не работало. С одной стороны, тут все были новичками, многие со сломанной карьерой. Пошли головой рисковать от безысходности и потому что их направили. Так сказать, назначили добровольцами. Контингент хоть и был с опытом корпоративной культуры и соответствующей этики, но, все из-за той же войны и опасности быть убитым как-то резко не до грызни становилось. Это в штабах, там да, банка с пауками, но не на передовой. Впрочем, в штабах пока еще оглядывались и друг к другу примерялись. Опять же засилье дроидов сказывалось. Контроль и фиксация всего и вся порывы ретивых ограничивало.