До его отлета оставались считанные дни. Ещё три-четыре декады, и они окажутся на границе ее охотничьих угодий. Разведка сработала отлично. Они знали о караване все необходимое. Они были готовы взять его быстро и чисто. Она лично распорядилась выделить средства Козеку, чтобы тот мог внести предоплату за нужные им товары. Казначей постарался на славу. Он пустил слухи о том, что на подконтрольных стае планетах готовы приобретать намного больше, но не за кредиты, а по бартеру. Обычное дело.
Дезхан сообщилповерили. Часть каравана загружена ценным оборудованием. Араела сжала кулак, как бы хватая желаемое. Если все пройдет по плану, то лет через пять-семь, крайдесять, она будет выть на луны родины.
«И все-таки, лучше бы мы подождали», вздохнула она, переворачиваясь на бок и сгребая в объятья подушку. Сами бы потихоньку все купили, построили и подготовили. Без рисков. Забросив ногу на «добычу», она прикрыла глаза: «Самца тебе надо, тогда бы и мысли глупые в голову не лезли». Вот только, статус Альфыэто не пустой звук. Любовника так просто не заведешь. Еще немного поворочавшись, Араела те Нойса провалилась в тревожный сон. Играть на грани фола ей очень не хотелось, но у нее просто не было выбора. Допустить смену лидера она не могла. Просто из-за неверия в то, что кто-то кроме нее способен сохранить стаю и привести ее домой.
* * *
Специальная комиссия Корпуса Юстиции, рассмотрев дело командора Ала Кана Кааса, понизила того в звании до капитана. Контр-адмирал Моз Сааг Жаз был уволен без пенсиона, но остался при своем звании. В отличие от друга, он посмел угрожать оружием начальнику, а такое не прощалось. И то, что Эктон Шмакс не был юстициаром и вообще получил пожизненный срок с конфискацией имуществаничего не меняло. Ал уже собирался писать рапорт, но просто не успел это сделать. Во-первых, Мо попросил не спешить и все обдумать. Во-вторых, его неожиданно вызвали на аудиенцию к самому канцлеру. В-третьих, еще до встречи с Палпатином, он получил назначение, став первым после бога на крейсере типа «Дредноут».
«Возможно, просто больше под рукой никого не оказалось», хмыкнул Ал, вспоминая лично ставящего задачу канцлера.
Задание оказалось странным. На первый взгляд, ничего особенноговыяснить судьбу сенаторши, возглавлявшей дипломатическую миссию. Отряд спецназа вопросов не вызывал, в отличие от молоденького джедая, который еще и главным оказался. Канцлер трижды подчеркнул статус некоего Энакина Скайуокера, и это портило настроение капитана Ала.
«Должен же кто-то и по совести служить», повторял он про себя слова Моза, пытаясь найти в них сил, чтобы не высказать зазнайке с мечом, все что он о нем думает. «Я полечу на истребителе, а вы отвлечете внимание, если потребуется», мысленно передразнил Ал слова джедая. Как будто у Почечуя появился флот, и были вновь развернуты системы обороны.
Выходим из прыжка, сообщил пилот, отвлекая капитана от размышлений.
Объявить учебную тревогу, распорядился Ал, решив взбодрить экипаж.
Есть, объявить тревогу, козырнул старпом.
По всему кораблю заработали ревуны. Под вой сирен, тысячи матросов, поминая матерным словом нового капитана, затопали башмаками, спеша занять места по штатному расписанию.
Сэр, планета в осаде, скороговоркой доложили с сенсорного поста.
На проектор, боевая тревога.
Звук издаваемый ревунами изменился, вбивая мат и наилучшие пожелания в несдержанные глотки. В рубке развернулась схематичная голограмма системы. Крейсер окутался щитами, зашевелил орудиями, в пространстве раскинулись невидимые щупальца систем наведения.
Нас вызывают, сэр.
Соединяй.
Рядом с тактической проекцией, демонстрирующей взятый в октаэдр Почечуй, появилась четкая цветная голограмма закованного в броню типа, не потрудившегося даже снять шлема.
Свез, глава ЧВК «Самнор-милитари». Командующий операций по восстановлению законности и порядка на планете. С кем имею честь?
Ал Каан Кас, капитан Корпуса Юстиции, прибыл для выяснения судьбы дипломатической миссии сената и оказания содействия Стулте Кар Самнор.
Ответом на заявление стал многозначительный то ли хмык, то ли рык, а рядом с голограммой Свеза появилась еще одна, в которой Ал без труда узнал пропавшую.
Вы не спешили, приветствовала она его легким наклоном головы и мягкой, как показалось Алу, даже грустной улыбкой. В ее голосе и позе не было вызова или порицания, она просто констатировала факт.
Простите, мэм, отвел он излишне пристальный взгляд, испытывая иррациональную вину.
Мне пришлось просить отца оказать содействие в наведении порядка на планете.
Ал растерялся, хоть внешне и оставался собранно-спокойным. Фактически, порученная ему миссия закончилась не начавшись. Честно говоря, он просто не знал, что делать дальше. Впрочем, все решили за него.
Раз вы прибыли для содействия, то будьте добры оказать его. Жду вас в здании правительства. Командующий выделит вашему кораблю место в ордере. И воздержитесь от отчета начальству о происходящем тут.
Боюсь, последнее вне моей компетенции. За вами нас послал лично канцлер и потребовал докладывать напрямую ему.
Вот и доложите о том, что прилетели. Крадущийся к нам истребитель, как понимаю, разведчик? прогудел из-под шлема Свез.
Капитан, если сюда немедленно явится толпа журналистов и моих коллег, они не просто осложнят наведение порядка, но и позволят многим преступникам уйти от ответственности. Сейчас мы воздаем им по заслугам. Помогите нам сделать так, чтобы восторжествовала справедливость, а не кошелек.
Хорошо, я отложу подробный доклад, решился Ал.
«В конце концов, канцлер человек занятой, не стоит его отвлекать не разобравшись», подумал он.
Спасибо, капитан, жду вас на планете, улыбнулась Стулте. Прошу прощения, мне надо идти, у нас тут не столько война, сколько гуманитарная катастрофа. До скорой встречи, кивнула голограмма сенаторши и пропала.
Ты правильно сделал, капитан, одобрительно буркнул Свез. Что за придурок на истребителе? Джедай что ли?
Ал хмыкнул про себя. Определенно, ему начинал нравиться этот бронированный тип.
Энакин Скайуокер, джедай. Мальчишка, и он у нас за главного.
Это может быть проблемой, задумчиво ответил Свез.
Не знаю почему, но канцлер ему явно благоволит, дал прозрачный намек на толстые обстоятельства Ал.
Не волнуйся, сбивать и вредить не стану, правильно понял командующий операцией. Ладно, занимай орбиту, конец связи.
Отбой.
Сэр, получены координаты, вектор подхода и система кодов для включения в сеть.
Вот и действуй, отмахнулся Ал, занятый написанием краткого отчета канцлеру.
* * *
Как только звезды стали привычными точками, а системы истребителя обработали и вывели на экран полученную с пассивных датчиков информацию, Энакин потер руки. Сила вновь не подвела его, вовремя дав подсказку. Не узнать «Барышники», один из которых он уничтожил в десять лет, тем самым освободив целую планету, он просто не мог. «Проклятые торгаши», сжал он штурвал. «Опять вы гадость задумали, ну ничего, я вам устрою», думал он, давая слабенькие импульсы маневровыми. «Главное, чтобы идиоту капитану не пришло в голову рассказать обо мне», пробормотал Энакин, бросая взгляд на удаляющийся крейсер. «А, ерунда, если что, спасу и его», решил Скайуокер и перевел взгляд на медленно растущий шар планеты.
Отключив все системы и максимально обесточив истребитель, он откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза. Наконец-то рядом нет нудящего учителя, которого приходится вечно спасать. «И совет, устраивающий головомойку по любому поводу, далеко-далеко», усмехнулся он. О, как же Энакин был благодарен канцлеру за это задание. Свобода и власть. Возможность приказать капитану, распоряжаться могучим крейсером, очень нравилась парню.
Постепенно его мысли свернули на объект миссии. «Наверняка меня сделают рыцарем», размышлял он, предаваясь мечтам о том, как вернется на Корусант со спасенной и доложит о своих подвигах. «Я буду немногословен», решил Энакин, мысленно разрушая коварные планы Торговой Федерации по порабощению Почечуя. «Магистры признают мои заслуги, оценят способности и дадут вожделенный статус. Освободят от непонимающего меня учителя», мечтал парень, уверенный в том, что его истребитель принимают за обычный железный астероид.