В итоге, девочка решила, что мир разделен на плохих и сильных, плохих и слабых, добрых и слабых, и тех, кто не интересен первым. Сама она себя считала хорошей, как те, кому было очень больно, но кто не стал плохим, а предпочел раствориться, вспыхнув на мгновение. Именно они, память о них, была тем, что помогало ей защитить внутренний огонек света. Не дать испачкать его, даже когда у нее самой уже не оставалось слез и сил.
Вот и сейчас она ощущала странного четвертого, так далеко она еще никогда никого не могла почувствовать, а еще, было в нем что-то ненастоящее, об этом просто кричал внутренний огонек. Это было так странно и необычно, что она даже голову подняла и стену из волос раздвинула. Почему-то ей безумно захотелось оказаться рядом и разобраться. «Как жаль, что он скорей всего просто мелькнет где-то там и навсегда исчезнет», вздохнула Кира, вновь упираясь лбом в коленки.
Не успела девочка обдумать это и расстроиться, как дверь каюты отъехала в сторону, и через порог переступила огромная металлическая фигура. От неожиданности Кира даже головой тряхнула, чтобы лучше видеть сквозь вновь укрывшие ее лицо волосы. Ее почти не навещали. Даже еду она сама себе в пищевом синтезаторе готовила. Фактически, меняющий картриджи дроид был ее единственным гостем. Забавно бибикающий робот, с кучей огоньков, превращал однообразные дни в праздник. Был зримым доказательством того, что где-то там есть другой мир. Однажды, когда никого по близости не ощущалось, он показал ей голопостановку. Девочка, ушедшая в мысли о счастливом часе, не сразу вспомнила о госте.
Всмотревшись в пришедшего, Кира с удивлением понялаэто и есть тот странный четвертый. «Как он может быть так близко и одновременно далеко? Может быть он призрак?»заметались вопросы в голове малышки. Вспомнилось, что когда-то давно, сестры пугали ее страшными историями. Наверняка, это он и есть. Неизвестно, до чего бы она додумалась, но легкий, на грани ее весьма чувствительного слуха щелчок, остановил вихрь мыслей и эмоций, привлек внимание. Гость медленно поднял руки к голове и снял шлем. Минуты тянулись одна за другой, а Кира все смотрела и смотрела на кота? Во всяком случае, прятавшаяся под шлемом голова, была весьма и весьма похожа.
«Кхм», прочистил горло гость и неожиданно оказался прямо перед девочкой. Кира тут же спряталась за коленки, но ничего не происходило. Тогда она решилась посмотреть одним глазком. Вдруг ей показалось?
Кот не исчез. Это порадовало и взволновало девочку. Осмелев, она приподняла голову и теперь смотрела двумя глазами. Присев на корточки перед ребенком, и порадовавшись тому, что малышка не пытается вновь спрятаться, Мирр выдал «мяу» и наклонил голову. Кира вздрогнула, но не стала прятаться. «Он со мной здоровается», поняла она. В ответ, по каюте разлилось басовитое «мр-р-р». Грозное, но вместе с тем какое-то теплое и домашнее урчание-рычание заполнило каюту. Девочка удивленно смотрела на странного визитера. Привычный мир рушился словно карточный домик. Оказалось, есть еще и пятая категорияхорошие и сильные. Она совершенно отчетливо ощущала рядом с собой одного из них. В нем горел такой же огонек, как и в ней самой. Только, если она была лучинкой, даже маленьким угольком, то кот оказался костром. Уютным, дающим тепло и отдых, сулящим безопасность и покой. Правда, нужно быть аккуратной, иначе может случиться лесной пожар, настоящее бедствие ее родины.
«Огонь сам себя не обжигает», сообразила Кира, и убрала мешающие волосы за уши. Пламя гостя окутывало ее, вдыхало силу, давало пищу своему собрату в ней. Девочка робко улыбнулась.
* * *
Ты настоящий? спросила остроухая малышка, не решаясь протянуть дрожащую руку.
Мр-р-р, не прекращая урчанья, подался чуть вперед и наклонил голову.
Настоящий, завороженно прошептала девочка.
Маленькая теплая ладошка легла на лоб и замерла в нерешительности.
Можно тебя погладить? робкий вопрос сопровождала сшибающая с ног мольба. От эмоций и интонации чуть самоконтроль не потерял.
Только не поранься. Я все же не кот, скорей уж ежик или дикобраз.
Вряд ли она знает подобных животных, да даже если бы и знала, она сейчас и их готова гладить-обнимать.
Дойти до корабля и переслать идентификатор с кодом Пифу, попутно приказав ему разблокировать вход и деактивировать защиту, заняло минут пятнадцать. Немак никогда не разбирался в технике. Конечно, код владельца у него имелся, но он и статусом капитана обходился. Впрочем, о том, что я несколько изменил права он и не знал. С проникновением в свою собственность сложностей не возникло. Еще бы, на моей стороне лояльный искин имелся. Отделение В-1, застывших столбом на нижней палубе с Е-5 наперевес, вызвало лишь легкое удивление. Естественно, все они были первого поколения и являлись больше дронами, чем дроидами. Удивился же от того, что их тут в качестве охраны используют. Мягко говоря, спорное решение, особенно при такой численности и вооружении.
Привет, Пиф. Как дела твои скорбные? Где девочку держат? общее направление я и так чувствовал, как и сам корабль ощущал.
Девочка в вашей старой каюте, мастер, отрапортовал искин. А вот потом началось. Хозяин, патетично завопил ИИ, это ужасно! Немак заправлял меня какой-то гадостью и не проводил положенного по регламенту обслуживания. Двадцатипроцентная потеря мощности маршевого двигателя, фильтры забиты и требуют замены, средний износ пятнадцать и
В общем, хорошо, что никто его не обнулял, ограничившись приказом молчать. Плохо, что превратили в слегка истеричную личность. Буду надеяться, что отойдет и сам справится. В конце концов, он и откат на прошлые настройки сделать может. Наверняка, Ня с компанией ему помочь сумеют. На изучение психологии ИИ банально нет времени. Пообещал, что все поправим в ближайшее время, озадачил поиском запчастей и пошел в свою старую каюту. Успокоенный Пиф занялся делом и прекратил стенания.
Вид худенькой девочки, сжавшейся в комочек и отгородившейся от мира собственными волосами, был настолько жалким, а транслируемые эмоции такими тоскливыми и обреченными, что на мгновение пришлось осознанно внимание маскировке в Силе уделить. После поверхностного сканирования еще и панцирь самоконтроля уплотнил. Не зря, как выяснилось. Отчасти, все эти игры в кота требовались для самоуспокоения. Получилось, впрочем, как нельзя лучше. Удобно иметь вид, вызывающий у подавляющего большинства разумных, пусть не однозначные, но в целом положительные эмоции.
Честно говоря, пару секунд даже сожалел о том, что досрочно прекратил мучения Немака. Это ж надо было додуматься взять и запереть малышку в четырех стенах. Все понимаю, но простить за такое не могу. Да если бы не Пиф и моя каюта, она бы тут давно с голоду умерла или с ума сошла. Хорошо еще, по старой привычке старался конспектировать изучаемые материалы и, потакая лени, пищевой синтезатор поставил.
Ты меня заберешь? прекратила самоистязание девочка, успевшая изрядно исколоть в кровь ладошку.
Да, кивнул, снимая перчатки. Только вначале твою руку вылечим, сделал красноречивую паузу и даже попытался на морде вопрос изобразить.
Ой. Извините, сообразила малышка слегка порозовев. Я Кира.
Приятно познакомиться. Я Мирр или Мрр, как тебе удобней, так и зови, а теперь не бойся, будет немного жечься. Ты ведь сильная.
Нет, замотал головой девочка, смотря на утонувшую в лапах ладошку.
Сильная. Только необученная. Уж можешь мне поверить.
Кира серьезно посмотрела, подумала, кивнула и спросила:
Вы будете меня учить?
На затянувшиеся ранки и сопутствующие процессу ощущения, она вообще внимания не обратила.
Если захочешь, то буду.
Хочу, кивнула Кира не раздумывая. Тогда в мире станет на одного хорошего и сильного больше.
Что на такое сказать? Только кивнуть.
Нищему собратьсятолько подпоясаться. Из вещей у Киры имелся второй комплект одежды, из которого она выросла, и крохотная кукла-гусеница, сделанная из носка. Глазки-пуговки держались на вытащенных из махрящегося края нитках. Сама девочка была одета в рваную и местами прожжённую робу. Размеров так на пять больше. Хоть убей, не помню почему в свое время не выбросил ее. Повезло малышке. Никто климат-контроль не тронул, так и остались старые настройки. Тепло и сухо. Правда, для нее излишне сухо, но хоть не мерзла. Единственной проблемой сборов, стала самодельная гусеница. Девочка разрывалась между желанием взять ее с собой и оставить.