Что именно?
Способ стабилизации Силы. Из-за того, что я в какой-то момент увлекся и начал использовать такую мощь, которую не смог жестко контролировать, я начал терять рассудок. Чтобы вернуть баланс, пришлось осваивать элементы светлых техник. Отсюда подмеченный эффект. А вот у тебя с чего? Тебя эти твои земляне какими техниками из депрессии-то выводили? Медитации вроде стандартные
Никаких медитаций. Просто разговаривали.
Как?
По-человечески.
Дарт Сидиус обиженно поджимает губы. Кажется, он впервые усомнился в правильности своих воспитательных методик. Чтобы не затягивать паузу задаю вопрос первым.
Люк и Лея действительно ваши внуки, владыка?
А тымой сын. Анализ ДНК прямо сейчас сдавать пойдем, или до утра потерпишь?
Потерплю.
Тогда, к делу, владыка вновь стал бодр и деятелен. Уж не знаю, как, но на новый уровень Силы, где нет явной границы Света и Тьмы, тебя вытянули. Теперь надо соответствовать.
Ко мне подлетает целая куча древних голокронов.
Завтра утром мы летим на Корускант. Нечего тут всему правительству делать. Много чести для уиллской зверюшки. Ты сидишь в столице, и пока все это не проработаешь и лично мне не отчитаешься, на «Исполнитель» не ногой.
Но опешил я.
Главкому вовсе не обязательно лично шляться по галактике. Что Пиетту век за твою юбку, в смысле плащ, держаться? Не маленький, справится. Да и галактическую связь давно уже изобрели. И еще, надеюсь, совместные занятия с сыном избавят тебя от привычной лени.
Да, владыка.
Склоняю голову в почтительном поклоне. Что мне еще остается?
Второе. В ближайшее время подберу тебе ученика. Чтоб не одному мне мучиться.
И что я с ним делать буду?
Разговаривать по-человечески, ехидно хихикнул император.
Повинуюсь, владыка. Только у меня имеется встречное условие.
Что?!
Живенько перекатываюсь, и молния бьет в пустое место.
Поймите меня правильно, повелитель, продолжаю шустро маневрировать по помещению. Впрочем, у меня складывается впечатление, Палпатин не столько реально бесится, сколько мою упертость проверяет. Потому продолжаю:очень не хочется второй раз на те же грабли. Меня вполне устраивает коллективный стиль нынешнего руководства. Пришел в команду, будь ее частью.
Сидиус замер и с интересом естествоиспытателя уставился на меня.
Хорошо, я с радостью соглашусь с твоим требованием. Но как ты собираешься контролировать то, по каким правилам, вашим или своим, я играю?
Для этого мне надо много и усердно пахать. Но я найду силы и время для того, чтобы мои единомышленники не стали безвольными марионетками.
Владыка становится куда задумчивее.
Для этого надо стать первым.
Для этого достаточно не быть слепым.
Важно не то, какие ошибки ты допустил, а то какие выводы из них сделал. Мне нравятся твои выводы, мой ученик. В общем, ты предупредил, я запомнил. Что-то еще?
Для уничтожения Мстителя адмиралам нужны джедаи.
Излагаю суть плана.
Ты хочешь, чтобы я принудил их к сотрудничеству?
Я прошу вашего разрешения их использовать.
Да и хатт с ними. Не сбегут?
Только после того, как дело сделают. И матчасть вернут. Теперь позвольте проводить вас в приготовленные апартаменты, повелитель.
Так в исподнем по звездолету и почапаешь? ехидно уточняет Сидиус. В том, что его запрет пользоваться броней я не нарушу, он уверен. Но под доспехами у меня только термобелье.
Только демонстрировать чудеса изворотливости мне не пришлось. У меня дочь есть. Которая ситхов на дух не переносит и ни разу им не доверяет. Естественно, наши уединённые посиделки она без внимания не оставила. В зал деловито вкатывается посланный ею дроид с одеждой и заданием забрать доспех. Натягиваю давно пошитый, но так пока не опробованный мундир главкома.
Палпатин же вдруг резко разворачивается к выходу, и в закрывающийся дверной проем летит молния. Затем силовой захват заволакивает внутрь хрипящего Фоню.
Кто подослал? голос императора просто страшен.
Парень бессвязно хрипит, Палпатин усиливает хватку.
Отпустите его, повелитель: никто дурня шпионить не подсылал. Он на коммуникатор позарился.
В качестве доказательства вытаскиваю из Фониного кармана новенький комлинк. Заботливая дочь положила с одеждой, старый-то намертво в броню встроен.
Тогда он твой.
Император милостиво бросает полузадушенное тело мне. Ловлю, но только для того, чтобы аккуратно поставить на ноги и метким пинком выпроваживаю вон.
Марш отсюда. Утром серьезно поговорим.
Уверен? провожает убегающего воришку задумчивым взглядом Сидиус.
Только плечами пожимаю. Во зле убить могу, не спорю. Но в убийствах забавы ради меня только либеральная пропаганда подозревает.
Ну, смотри, ученик, не жалуйся потом.
От ласкового голоса ситха, желудок буквально переворачивается. Мы двадцать пять лет жили буквально душа в душу, и о тяжелом характере и руке, как и о весьма специфическом чувстве юмора моего учителя я знаю все. Неуместный, по мнению владыки Тьмы, гуманизм мне еще икнется. Ну, да ладнопроблемы по мере поступления.
Глава шестнадцатая Пока все дома
Стоило дверям императорских покоев закрыться, как почти бегом срываюсь к себе, по пути заказывая у связистов канал с Корускантом.
Хан Соло скептически рассматривает мой мундир.
Символом старых традиций у нас теперь император значится, а вы модернистские веяния курируете?
Не тренди языком, балабол. Палпатин на Корускант возвращается. Быстро собираешь вещички, хватаешь Органу и валишь из столицы на пару месяцев.
Все так плохо? вмиг подобрался зять.
Вроде бы, нет. Но я вовсе не уверен в том, что старый интриган не подобрал для внучки жениха королевских кровей. Или просто не расстроится из-за столь династически бесперспективного брака. Короче, пересиди пока в стороне.
Понял. Спасибо, посерьезневшее лицо Хана вновь приобрело хулиганское выражение:Лечу усыновляться каким-нибудь провинциальным корольком. Только Органа-то мне зачем?
Подставится же старый дурак. А Палпатину сразу надо будет на ком-то вызвериться, чтоб прочим неповадно.
Это понятно. Только вам это зачем?
Его любит Лея, значит терплю я.
Вошедшая дочь, кажется, слышит последнюю фразу. Но предпочитает на ней не акцентироваться, а просто несколько минут поболтать с мужем. Наконец разговор окончен.
Ты что-то хотела?
Он страшный крепко прижимающая сына к груди Лея испуганно мотает головой в сторону императорских покоев, безошибочно определяя источник густой темной силы старого ситха. Можно я здесь переночую?
Разумеется.
Дочь благодарно кивает и начинает устраиваться. Я перебираюсь в медитационную камеру. Спать под видом медитации умею с джедайских времен. Или посмотреть, чего там мне для самообразования предлагают? Но заснуть или погрузиться в чтение мешает шепот Леи.
Это же ужасно. Много лет бок о бок с таким чудовищем. Как ты терпел?
Нормально. Сам такой же. Ворон ворону око не выклюет.
Перестань. Ты ты не такой. То есть ты совершал много ужасных вещей, подчиняясь его воле. Только я не верю, что ты подчинялся ему только из страха. Было же что-то еще?!
Да. Я его уважаю.
Как?! Он же относится к тебе как как к вещи!
Не он первый. Я родился вещью. Не забывай. Яраб с Татуина. С пяти лет чинил всякий электронный хлам, который потом перепродавал мой владелец старьевщик Уотто. Это дело мне нравилось, но лет с семи я четко знал, что если мои поделки не будут приносить прибыль, меня продадут отдельно от матери.
Куда можно продать семилетнего ребенка?
Мало ли на Татуине борделей для извращенцев. Хороший стимул сталь лучшим механиком того захолустья, верно?
И ты это понимал?
В общих чертах, да.
А мать?
А что она могла сделать? Разве что убеждать: «Постарайся, сынок. Ты у меня совсем взрослый». В общем, рыцарь Квай-Гон Джинн оказался первым, кто отнесся ко мне как к ребенку.
Как это?
Ему, здоровому, сильному мужику, было неловко пользоваться моей помощью. Наверное, поэтому я и побежал за ним как собачонка.