Да, мой лорд! дружно рявкнули адмирал и механик, срываясь к выходу.
Дарт Вейдер тихонько радовался наличию маски на лице. Не надо заботиться о его выражении. Потому как губы сами собой расплывались в скорее всего идиотской улыбке. Его и раньше забавлял их страх. Только тогда и ужас подчиненных, и его собственное наслаждение этим ужасом были холодными. Теперь же в его сердце что-то оттаяло, а их страх стал веселым и бесшабашным. Не смотря на серьезное беспокойство за собственные жизни, они ему рады. Скорее всего, не персонально ему, конечно. Просто с его появлением у их жизни и смерти появился смысл. И они этому рады. А он благодарен им за это. Так что зря дергаются. Сегодняих день.
И еще ему перед ними стыдно. Странное ощущение. Чувства стыда Дарт Вейдер не испытывал уже очень давно. Наверное, с самого детства.
А теперь ему вдруг стало неловко за то, что на «Звезде смерти» он думал о чем угодно; о сыне, об императоре, о равновесии в Силе, но не о вверенном ему флоте. Как не крути и совесть свою не убалтывай, а бросил он тогда своих людей на произвол судьбы. Они же верят в то, что приказы, которые хоть и не исправили ситуацию, но спасли от полной катастрофы, он все же отдал. С тем, кто тогда от его имени самоуправствовал Дарт Вейдер разберетсяспасибо скажет нахалу, что ж еще остается.
Глава третья
Вновь сутками позже у развалин храма джедаев
Бывший сенатор Бейл Органа с тревогой смотрел на происходящее на площади перед ступенями центрального входа Храма джедаев.
Маленький отряд с черной фигурой во главе неспешно прокладывал себе путь сквозь беспорядочно мечущуюся толпу. Светящийся в руках лидера световой меч нужен исключительно для отражения редких лазерных выстрелов, нет-нет, да и раздающихся из толпы. Торчащих на пути людей воин просто расшвыривал силовой волной. Идущие следом держали четкий строй и время от времени стреляли над головами разбегающихся.
Сенатор поднес к глазам бинокль. Не для того, чтоб опознать первого, с ним все ясно. Органа рассматривал свиту: несколько одинаковых лицом и фигурой парнейклоны из бывших солдат имперской армии. Вон к ним из толпы еще один выскочил и занял место в уплотнившемся строю. Внешность еще троих заметно отличалась. И сенатор предпочел бы их не узнать. Но Похоже, те, кто еще несколько дней назад поставляли ему продукты для нуждающихся, были просто шпионами Дарта Вейдера. А вот зачем они с собой гражданских тащат? В центре образованного воинами кольца скрывались еще люди. Сенатор рассмотрел раненого и женщину.
Заложники? тихо предположил кто-то за спиной Органы.
Скоро мы это узнаем. Они идут к нам.
Почему они почти не стреляют? теперь он узнал голос своей юной помощницы Аватты.
Да уж не оттого, что лорда Вейдера гуманизм обуял, скривился старый сенатор. Просто сегодня ему не нужна гора трупов. Ему нужно, чтобы разбежавшаяся толпа разнесла по городу весть о его возвращении.
Самозванец! со свойственной возрасту безапелляционностью скривила носик девушка.
Нет, Ави, к сожалению, нет. Я чувствую мощь его силы. ЭтоДарт Вейдер, собственной персоной.
За спиной чуть слышно зашуршало. Сенатор не стал оборачиваться. И так понятно, свиты у него заметно поубавилось. Бейл Органа расправил плечи и приготовился к встрече. Глупо, конечно, но отступать он не намерен.
Стой, проклятый ситх! Ты не войдешь сюда, пока я жив!
Это просьба?
Движение возглавляемой Дартом Вейдером процессии чуть замедлилось. Впрочем, причиной тому стали не слова сенатора, а ступени. Но они быстро кончились. Голос замершего в нескольких шагах от Органы лорда звучал примирительно.
В городе болтают, ты принимаешь тут всех, кто нуждается в помощи?
Принимал. Пока твои прихвостни не собрали готовую нас штурмовать толпу. Или слух о несметных запасах продовольствия в Храме не твоих рук дело? Так что убирайтесь. Вам тут не место!
Со мной случайно встреченная девушка и подвернувший ногу парень. И их не пустишь? Не боишься, что если они покажутся мне обузой, я их просто добью?
Органа не торопился с ответом. Его обуревали сомнения, которыми не преминул воспользоваться его противник.
Ладно, уговорил. С людьми, пусть и случайно оказавшимися под моей защитой, я сам и разберусь. Только Слышь, сенатор, Дарт Вейдер с подчеркнутой театральностью поозирался по сторонам и перешел на слышный на пол площади трагический шепот. Пусти на пару минут. В туалет хочу позарез. Того гляди, описаюсь.
Органа растеряно встряхнул головой. Теперь он просто не знал, что ответить.
Чего молчишь, сенатор? Канализация забилась, или туалетной бумаги жалко? Ты так и скажи: «Ссы под себя, теплее будет». А то глаза таращишь, будто самому невтерпеж.
Выросшая уже до полусотни крепких парней свита лорда дружно заржала. Решивший, что противник морально уже раздавлен, Дарт Вейдер просто отпихнул Органу в сторону и зашагал внутрь.
Без всякой Силы толкнул, просто плечом. Но и этого оказалось достаточным, чтобы пожилой сенатор рухнул на пол и, понаблюдав пару минут за тем, как алые капли крови падают на белый мрамор, потерял сознание.
В себя он пришел от того, что по лицу неприятно стекала холодная вода. Источником розоватой от крови жидкости оказалась пристроенная на разбитой голове тряпка, а сам сенатор лежал на одной из мраморных скамей, стоящих вдоль стен круглого холла.
Посреди холла уже вытащили стол, за которым сидел тот самый хромавший парень, пришедший вместе с Дартом Вейдером. Нет, различать солдат-клонов даже без привычных безликих масок сенатор не умел. Просто нога забинтована, и вместо армейского ботинкатапок-шлепанец сорок восьмого размера.
Несмотря на травму, (надо жене притворялся), штурмовик занят делом: составляет список и расставляет по постам вновь прибывающих солдат. Похоже, слух о бесплатной еде был не единственным, ради которого люди собрались у бывшего Храма. Точнее, люди-то пришли за хлебом. А вот клоны по заложенным в них генетически дисциплине и послушанию явились на зов владыки. Только до чего быстро почуяли.
Вот, сразу трое заявились. Да еще и с почти целой амуницией. За полученные боеприпасы расписались, и хромой показывает по схеме Храма место, куда им надлежит заступить на пост.
Сенатор поморщился. Ну почему всегда так? Почему сторонники свободы и демократии никак не могут договориться, а у очередного тирана все заранее продумано? Даже голографическая схема давно разрушенного комплекса зданий припасена. А ведь еще полгода назад казалосьвот оно, свершилось! На деле в правительстве торгаши, недоумки и коррупционеры, которым предстоит схлестнуться за власть с кровавым реакционером. Слава Богам, онБейл Органаоснователь движения Сопротивления, в этом не участвует. Его совесть останется чиста. Вот только за упущенный шанс обидно-то как.
Может, чтоб потом не было так обидно, надо попробовать поработать в правительстве, разбавив собой воров и недоумков, а не о чистоте рук заботиться?
От неожиданного ответа сенатор вздрогнул. Он, что, размышлял вслух? Да так увлекся, что не заметил, как мокрая тряпка исчезла со лба, а уверенные женские руки накладывают на ее место повязку. Самой женщины не видно, но по голосуне Аватта. Тем не менее позвал он именно ее.
Ави?
Нет. Если вы о вашей спутнице, то она упала в обморок при виде крови. Уже вроде бы очнулась, но с соседней лавки не встает.
Вы врач? Органа наконец сумел поймать взглядом помогающую ему женщину.
Нет, проститутка. В прошлой жизниприма императорского балета. Так что и голеностоп перевязать и ссадину обработать могу.
Откуда вы здесь взялись? Органа осторожно и, как ему показалось, совсем небрезгливо отодвинулся от собеседницы.
В мой дом ворвались вуки, и я надеялась найти убежище у вас.
Но пришли вы с этими?
Да. Потому что посреди сметающей все толпы милорд задвинул меня себе за спину и велел крепче держаться за его плащ, если не хочу быть растоптанной.
Пойдите прочь. Я в вашей помощи более не нуждаюсь.
Сенатор попытался встать, но вновь плюхнулся на скамью. Не хватало еще, чтобы кто-то подумал, будто он приветствует ненавистного Вейдера. Впрочем, подняться все же следовало. Бейл Органа предпочитал встретить свой конец, стоя. Получилось не очень: голова закружилась и пришлось опереться на плечо девицы.