Тому показалось умнее заниматься на чужбине привычным делом, чем по возвращении домой публично кидаться на меч с позору. С тех пор Хеглунд исправно служил князю и княжеству, со временем привыкнув к толковым и бестолковым традициям - таким например, как этот совет. Теперь он ждал, когда заглавный князь оборвет бессмысленные споры и можно будет приступать к делу. То что этот момент близок было видно по тому, как чаще и мельче становились глотки, которые князь делал из огромной кружки, и только редко бывавшие при заглавном дворе могли оставить без внимания этот признак. Верхнесвятой славабожник из Маралов-Бора, вечный недоимщик, уже десятую минуту крикливо доказывал совету, что его десятина всегда меньше чем у соседей. Андрей Щедроватый тяжело вздохнул, заглянул в кружку. Пива было на донышке. Тогда князь, зычно рявкнув "Рот закрой!", запустил кружкой в первосвята, но в последний момент видимо одумался, и кружка разлетелась об мраморную голову заморского бога осторожности. Почтительно стоящий у стенки казначей (допущенный присутствовать с наказом "не спрошено помалкивай") про себя отметил: "Еще пару раз, и заменить статую. Если не из-за Вонючего моря везти, а втихую на базаре заказать, свой интерес может получиться." Гомон в зале стих как отрезанный. Верхнесвятой пригнулся к столу, не шутя ожидая, что следующей головой, о которую бьется посуда будет его собственная. Но князь уже немного успокоился, обошлось. Заговорил дождавшийся Хеглунд.
- Собрать полное войско. Поставить в зимний лагерь у Нижних Мамыков. Припас и содержание со всего княжества везти поровну. Шпионить за Ордой, куда она будет пойти. Находится быть готовыми. Повстречать в удобном месте и победить. Я все.
Андрей добавил:
- Или кто умнее скажет? Только не перелаем, а по-дельному.
Как ни странно, по-дельному заговорили многие, и следующие два часа шел уже собственно совет, ради которого и собралось столько немелкого народу. Условились в главном почти обо всем. Уже через два-три дня по следовым и младшим городам будет выкликнут указ о войсковом наборе и о лихолетном оброке. Еще через неделю в Нижний Мамык начнут стекаться удельные полки, вливаясь в население зимнего лагеря, размером едва ли не превосходящего самый Фымск. Пока не придет известий от шпионов, войники будут томиться ожиданием, поминая Праведную Славу Божью, молясь, чтобы то чему быть и чего не миноваться совершилось поскорей, или хотя бы до весны, до сева. Это впереди. А пока что князь Андрей остался в своей секретной зале один - глухонемой раб не в счет. Встал, прошелся, поднял осколок кружки. Вместо государственных размышлений в голову лезла всяческая ерунда: "В кружке-то, - думал князь, - не настоящее зейдельское пиво было, как гостям сказано, и не черное двойное, как я приказал налить, а разве что полуторное. Казначея бы прогнать... Нет, не прогнать. Умен больно. Но так по мелочам воровать... Вот нарвется под горячую руку - пускай тогда ему хоть кто зубы вставляет!" Дверь скрипнула и вошел палатный управщик. Остановился, доложил:
- Заглавный верхнесвятой приехал.
- Что? А, да. Один?
- С ближним чином.
- Давай. Еще что?
- Караул бы с площади убрать - толпа шумит, а где толпа, там непорядок.
- К оберегателю сходи. Непорядку конечно не нужно, но может у него какие-нибудь свои резоны.
Управщик ушел, и сразу же за ним в дверях показались славабожники. Заглавный верхнесвятой Артемисий осенил залу полным праведным крестом на десять сторон и тяжело опустился в ближайшее кресло отдышаться преклонный возраст давал себя знать, особенно если вспомнить молодые годы, проведенные в нестрогом монашестве.
- Вот что, - начал князь не тратя времени на ритуальные приветствия. - Про Арика тебе должны были сказать - сказали?
- Сказали. Горька участь души грешной, заблудшей сиречь.
- Его душу нам не судить.