«У озера песчаное дно. А водичка-то ни разу не летняя, с мороза кипятком показалась, а так весьма бодрящие градусов пятнадцать. Пора выбираться».
*****
Петрович сидел у костра на берегу озера с кружкой горячего чая в руках. Чай был странныйот него по всему телу разливался заряд бодрости, а холод и дрожь стремительно отступали, хотя алкоголя в напитке не было ни каплина вкус только заварка, сахар и вода. Глотая обжигающий напиток, отставной майор внимательно следил за якобы беззаботно ковыряющимся в пожухлой прибрежной траве «гусем-лебедем» по кличке Шурик. В воде в полупогружённом состоянии бдил сом учёный Харитон. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что местную «мегафауну» с явно завышенным интеллектом используют в качестве часовых.
Чем, кроме утопленников и прочей дохлятины питаются сомы, майор запаса не помнил, а вот «прощупать» Шурика стоило, благо на «столе» ещё оставался почти целый белый батон в нарезке, из которого Надя сделала бутерброды к чаю. Одежду Петровича, выловленную из воды Шуриком, как и доставленный Харитоном утонувший ботинок Славин унёс сушиться в странную избушку «бабы яги», стоявшую неподалеку.
Военный пенсионер тяжело вздохнул, разглядывая то, что осталось от страшно незаконного, по мнению российских чиновников предмета.
«Снайперскую винтовку можно, «калашников»пожалуйста, пулемётзапросто, только плати, а за фактически антикварный револьверишко, уверенно переваливший вековой возрасттюрьма. Идиотизм».
Однако, теперь о своей перестраховке можно было только жалетьвид у «Нагана» был такой, как будто его не меньше месяца держали в какой-нибудь ядрёной кислоте. Патроны и вовсе превратились в труху, благо были вовремя вытряхнуты из кармана.
Система запрещает доставку из внешнего мира огнестрельного оружия! вернувшийся из избушки Славин с улыбкой смотрел на страдания попавшего в его Локус «зайцем» Петровича. Рассыпается оно здесь, портится. А вот нож цел, холодняк можно привозить, как и прочее снаряжение с припасами. Хотя, сейчас в Локусе можно жить и на подножном корме. Впроголодь, конечно, но можно. Поэтому мы стараемся из нашего мира побольше еды завести
Петрович, закутавшись в одеяло на манер древнеримской тоги встал и, взяв в руки хлеб, свистнул Шурику. Гусь-лебедь, заинтересовавшись, подошёл поближе, а потом наклонил голову и степенно принял клювом с рук угощение.
Да, часовой из тебя так себе! вполголоса заговорил с птицей Петрович.
«Хотя, что тут говорить, Шурик же животное, какой с него спрос? Если уж на то пошло, наш «озёрный лорд» Славин со товарищи тоже УГ и КС отродясь в руках не держали. Вояки, мать-перемать».
Тем временем Шурик быстро заглотил хлеб и, выгнув шею, внимательно посмотрел на бывшего майора, явно намекая, что хочет еще. Когда тот отрицательно покачал головой, огромный птах с явно обиженным видом отошёл, негромко зашипев на человека и, замерев поодаль, встал на одной лапе.
«Ну что же, ничего удивительного! Как всегдавход рубль, выход два. И хорошо, если не на дно к Харитону. А то в следующую поездку выкинут тушку в полынью, а весной всплыву вместе с лыжами Хотя вряд ли Славин на матёрого убийцу не похож, да и Димасик явно жидковат для такой работы. Одно дело из пулемёта куда-то в белый свет пулять и совсем другое своими ручками жизни лишать. Но память мне «господин корректор» сотрёт на счёт раз! Ему, судя по всему, не привыкать».
Ну, так что надумали, Матвей Петрович? спросил Славин, когда к костру подошла Надя с охапкой на удивление быстро высохшей одежды. Остаетесь с нами или домой? Если с намипойдем в избушку регистрироваться, если домойто в лодку. Довезу обратно, так и быть, чего тянуть?
Не знаю! Петрович решил потянуть времяВот ты говоришь, Надя с Димой с имущества начинали? Так это видишь ли, парень, крепостное право у нас еще в девятнадцатом веке отменили! Да и я не в том возрасте, чтобы на старости лет становиться чьим-то бесправным имуществом. Сам понимаешь, не по душе мне такой расклад
Неторопливо одеваясь, Петрович напряжённо думал.
Скажи-ка Александр, не знаю, как тебя по батюшке величать
Дмитрием отца зовут, кивнул Славин.
Скажи-ка мне, Александр ДмитриевичТы мне сегодня рассказывал, как вы с Хей первый раз на орнолита ходили Вы тогда чьим имуществом числились?
Не чьим! Славин явно оживилсяМы тогда были «кандидатами в наёмники», ну или «вольнонаемными» для госпожи Верлесы!
Ясно! Петрович вздохнул, постаравшись не демонстрировать накатившую на него злость.
«Молодёжь, язви тебя в печень! Чуть до власти дорвался, так сразу всех вокруг пишет в свои холопы».
А нельзя ли мне, минуя тебя, непосредственно с Хозяйкой вопрос моего статуса в её владениях обсудить? Может и для меня какой залежалый орнолитик найдётся. Или у нас феодализм в полный рост с лозунгом «вассал моего вассалане мой вассал»?
Ах, вот вы, Матвей Петрович, о чём! Славин улыбнулся. Да легко! Пошли в дом, я вижу, вы уже оделись. Не думал, что вопрос с начальным статусом в Системе будет для вас столь важен! Мы же не рабовладельцы, как Орнсы
«Совершенно верно! Не думал он! Ложиться под Надюху мне абсолютно не улыбается. А ведь Локусом по факту она уже командует, исполняя роль ночной кукушки, которая всегда дневную перекукует! Хорошо хоть сейчас госпожа Славина не участвует в разговоре, может и удастся соскочить»! настроение Петровича резко улучшилось.
И да, Саша, разу уж на то пошло, перейдем на ты. Давай уже зови меня по простому. Да хоть Мотей, зови Я не обижусь, не до политесов, а так проще. Уж больно долго произносить каждый раз Матвей Петрович. Да и вообще в имени-позывном должно быть два слога и, по возможности, буква р и гласные. Их рации меньше всего искажают. В общем, моё последнее слово: или отправляй меня домой или решай вопрос с Верлесой об испытании. Кроме того, вдруг я это испытание не сумею пройти, съели же орнолиты, как ты сам говорил, какого-то неудачника, одна нога осталась. Да и Диме с Надей рукой подать было до корма.
Славин странно посмотрел на собеседника.
Хорошо, кивнул он. В самом деле, Мотя, ты своего задания не проваливал и в клан еще не вступал. Начать с кандидата будет справедливо. Пойду в избушку, поговорю с Верлесой. Но помникандидат в наемникизвание на одну миссию. После ее выполнения все равно придется определятьсятуда или сюда.
Глава 4. В болота
«Нудит как старый дед»! раздраженно думал я, глядя на придирчиво осматривающего выданную ему двустволку Петровича. «Вот нахрена я к тебе подошёл дядя? Кой черт меня дернул позвать тебя в Локус? Дурак ты, Славин, ничему тебя жизнь не учит. Теперь ты перед всеми виновати с Верлесой неприятный разговор вышел, и Надя почему-то косо смотрит, и Петрович, оказывается, тот еще подарочек с сюрпризом. Как там было в анекдоте про деда Мазая? И зайцев не спас и перед пацанами неудобно»
Долбаный Терминал! Выдаёт оружие, а какими пулями и дробью снаряжены патроны ему и дела нет! Пипл схавает! сидящий на ступеньках крылечка Петрович вытащил из кармана и быстро распотрошил два патрона. Так и знал, что обязательно что-то будет через заднее место! Обыкновенный жакан и дробь-нулевка! Хорошо хоть не круглую пулю сунули! мрачно пробурчал майор запаса.
А что тебе, Петрович, не нравится? хмуро спросил я.
Тебе по патронам? Или в целом?
Давай по патронам. В целом я уже понял, вы, дядя Матвей, пессимист, в последний момент сдержался я, подставив нейтральное словечко. В голове до сих пор стояла сцена, которую Петрович устроил терминалу при выборе оружия. Чуть ли не скандал получился. Хорошо, что наш нынешний терминал в Локусе гораздо менее эмоционален и больше похож на обыкновенный компьютер, чем тот, что рулил на железнодорожной станции.
По уму надо бы ружьишко в 12-м калибре, да со стандартным военным американским патроном на 9 штук 8-мм картечин. Он себя прекрасно показал ещё в Первую мировую. Про окопную метлу слышал? А это
Слышал, конечно. В одной японской анимешке немецкую боевую лолю из такого дробовика британский полковник расстреливал, вспомнил яНо она его в итоге зарезала. Автомат хотя бы нормальный? перебил я Петровича.