Но Жак идиотом не был, хоть и прослужил всю жизнь в армиискорее всего, руководство страны (да и не одной Франции, вероятно) не смогло договориться о каких-то преференциях для себя, или о чем-то подобном, и пришельцы немного для острастки слегка усложнили человечеству жизнь. Потом пару стран из тех, которые что-то пытались развивать в космосе, решили проверить гостей на прочность и почти синхронно (маловероятноскорее как-то договорились) вывели на орбиту нечто военное, чтобы показать, кто есть кто. Вернее, попробовали вывести: США и Россия потеряли свои аппараты еще на стадии работы ускорителей в верхних слоях стратосферыЖак немного интересовался космическими разработками планеты в свободное время, которого сейчас у него было море. Так вот: то, что две страны попыталось вывести на орбиту, туда не долетело, благополучно упав обратночто-то нырнуло красиво в океан, распугав акул, а что-то грохнулось на головы случайным людям, никаким образом не связанными с этими странами и космосом в том числе. В тот же день пришельцы оккупировали часть каналов, выступив с речью, смысл которой укладывался в несколько фраз: «Мы прилетели не воевать, нам есть что предложить тем, кто хочет переменне бесплатно, конечно же! А вот ваши правительства не хотят перемен, и они подло атаковали наш мирный челнок. Но воевать мы тоже умеем!» Тогда погибло много людейсерые не особо выбирали виновных и просто накидали сверху какой-то гадости, в результате чего население планеты в один день сократилось миллионов на двестивирус сбросили даже в Китае на Пекин, хоть и желтокожие старались, как всегда держать нейтралитет. Кстати, забегая вперед скажем, что вербовочные пункты открылись только в нескольких странахв северной Америке, Европе и один пункт на севере России.
В результате скоропостижных «выборов» сейчас во Франции (да и везде, судя по всему) вполне лояльные к пришельцам чиновники, а сами гости устроили на планете сеть вербовочных пунктов, где можно пройти специальный медосмотр и получить (или не получить) разрешение на перемещение на орбиту. Жак еще вспомнил попытку заблокировать работу таких центров, когда стало известно, что пришельцы явные расисты: цветных не пропускали дальше входадля Франции, где количество чернокожих и мулатов достаточно велико, такой подход сильно не понравился населению, и оно решило лично разобраться с наглыми гостями, раз уж новое правительство умыло руки от проблемы. И еще интересный фактвсе вербовочные пункты серодлицые расположили не в столицахдля этого выбирали города поменьше, но обязательно на берегу моря или океананапример, такой пункт располагался на окраине Тулона, в Америке таких пунктов оказалось двав Норфолке и Сан-Франциско, а в России почему-то в холодном Архангельске. Так вот о том народном штурме Тулонского вербовочного пункта: митингующих собралось приличноЖак смотрел все это в прямом эфире, хоть ехать до Тулона ему недолго из его городишка. Он ожидал сюрпризов от пришельцев, которые, по его мнению, обязательно будут, и они обязательно не понравятся демонстрантам, учитывая, как бесцеремонно те сбросили вирус и в один момент убили более двухсот миллионов.
В общем, толпа заблокировала здание, которое выбрали себе серыестарые помещения пожарной службы, как сказала ведущая, освещавшая митинг прямо там, в прямом эфире. Все началось как обычно: лозунги типа «Нет расизму, убирайтесь туда, откуда прилетели и так далее». Из здания вышла девушка с мегафономобычная француженка, не серая гостья и попросила от греха подальше очистить пространство и не мешать работе пункта. Подруга говорила без акцентавозможно, этот факт еще сильнее распалил демонстрантов, и толпа повалила в ее сторону с недвусмысленными криками и намерениями ворваться внутрь. Дальнейшие события Жак запомнил на всю оставшуюся жизнь: мадам быстро метнулась обратно в здание, уронив в панике мегафон, и в то же самое время створки ворот, где раньше стояли пожарные машины раскрылись, и оттуда полезла инопланетная боевая техникатут Жан не мог ошибиться никак. Люди по своей природе не любят, мягко говоря, разных жуков, пауков и прочую многоногую дрянь, а то, что выползло из бывшей пожарной части вообще снесло всем мозги. Бронированные шестиногие монстры с лазерами, бластерами и еще чем-то, что бывалый вояка даже не смог для себя обозначить. Около дюжины механических чудовищ принялись косить в прямом смысле слова митингующих без всяких предупреждений и сантиментовв этот день мир узнал, что смерть может передвигаться не только на гусеницах и колесах, но и ходить на манипуляторах.
Судя по всему, агрессивные механические насекомые атаковали людей еще чем-то, так как камера фиксировала падающих на землю митингующих, держащихся за голову и вопящих что-то невразумительное. Пауки ходили вокруг здания вербовочного центра, добивая раненых и лежащих без заминок, не разбирая дорогимногие погибли после того, как их тела пробило насквозь металлическими лапами роботов, а потом мрачная участь постигла и съемочную группу. Жак помнил тот моментвот идет репортаж, вокруг хаос, крики, вопли и ужастелеведущая тоже что-то кричит в прямом эфире, срываясь на плач, а потом камера падает на газон и остается лежать там боком, и изображение у всех на экранах телевизоров тогда тоже перевернулось синхронно с камерой. Затем в кадр попала верхняя часть тела и голова ведущейта тоже держалась за голову, стеная от боли, а потом эта голова взорвалась кровавым фонтаном, и в последний момент своей работы камера успела передать вид снизу на приближающегося инопланетного робота, который наступил на неена этом репортаж в прямом эфире закончился. Как оказалось впоследствии, примерно такая же картина приключилась и в Америкеместные негры, латинос и прочие представители местного цветного этноса тоже вышли на пикет, многие даже пришли с оружиемвсе-таки Америка свободная страна. Но и там все закончилось печально для демонстрантов.
Что характерно, власти во всех странах не стали больше пробовать как-то воевать с пришельцамимертвые Вашингтон, Москва и Пекин тонко намекали, что расклад сил и возможностей явно не в пользу землян. А кроме того, представители пришельцев не показывались лично на планетев вербовочных пунктах работали нанятые по интернету обычные люди из тех стран, где располагались эти центры. Инопланетники никак не вмешивались в дела нашей цивилизации (если не считать вирусной атаки) только прием, обследование претендентов и резюме на пригодностьты или подходишь, или нет. С последним дело обстояло двояко: на шоу по выживанию брали почти всех, хотя желающих было не так уж и много после того как жители планеты посмотрели несколько первых репортажей с орбиты, которые транслировались специальным кабельным каналом круглые сутки. По мнению Жака, выжить после серии различных по сложности комнат-загадок у простого обывателя шансов совсем малоскорее среднестатистический гражданин (или гражданка) имел больше шансов склеить ласты уже на втором-третьем испытании. Хотя народ тонкой струйкой шел к пришельцампризы для очень многих виделись весьма привлекательно, особенно медицинские услуги для прошедшего весь конкурс претендента, не говоря о деньгах. А вот для желающих переселиться в империю Гармор, как называли гости свою родину, условия, скорее всего, сильно отличались от условий участия в конкурсе. Как утверждалось в разных непроверенных источниках, на десять-пятнадцать тысяч пришедших на осмотр, гарморцы брали в лучшем случае парочку, притом что существовала предварительная запись на прием через тот же интернет, чтобы не создавать в центрах очередей.
Пришельцы требовали от кандидатов на переезд в их государство заполнить анкету, где надо было подробно описать свою профессиональную подготовку, уровень полученного образования, опыт работы, научные труды и еще кучу всего. Вероятнее всего, до 80 % анкет отсеивалось еще на стадии их предварительного просмотра, в оставшиеся 20 % входили почему-то в основном технические специалисты, медики со стажем и научные работники, имевшие подтвержденные монографии и диссертации в той или иной области науки. Жак не принадлежал ни к одним, ни к другим, ни к третьимда и желания куда-то лететь у него не имелось, так как за свою службу в армии он успел вдоволь налетаться, наездиться и набегаться, не говоря о том, что и навоевался там досыта. Как бы в подтверждение последней мысли заныло левое коленонебольшой подарок от одной из последних «турпоездок» засел в очень сложном для хирургов месте, которое они не решились резатьиногда колено болело, иногда ныло тупой слабой болью, в основном на смену погоды. По этой причине Жан переехал на берег Средиземного побережья Франции, ведь, как известно, море хорошо сглаживает перепады давления в атмосферемаленький городок между Тулоном, где располагалась контора инопланетян и Ниццей, скорее деревенька, чем городишко.