Я почти застонала от тяжести новых знаний. Из его слов не удалось понять почти ничего. Только то, что, откажись я от свадьбы с ним, меня продадут, как какую-то вещьи ещё неизвестно, куда я попаду.
Мы прошли по обширному залу из одной части замка в другуюих отделяли друг от друга массивные двустворчатые двери. Навстречу нам не раз, кроме слуг, попались и мужчины, судя по видуСтражи. Если я научилась распознавать за время пути в Волнпик. Любопытно, откуда им взяться здесь в таком количестве? Неужто охраняют семейство ван Бергов?
Почему здесь так много Стражей? не удержалась я от вопроса.
Маттейс проводил взглядом очередного мужчину, который почтительно ему поклонился, и пожал плечами, будто в этом не должно быть ничего удивительного.
Последнее время брешь пропускает всё больше тварей. Потому сюда стянуты многие силы. Конечно, не многим хочется служить в Волнпике. Он усмехнулся одним уголком рта. Но деваться сейчас некуда. Не беспокойтесь, вашей сохранности среди них ничего не угрожает.
Вы говорите так, будто это сброд, а не воины. Пренебрежение в голосе Маттейса меня только насторожило.
Ещё не хватало всегда находиться среди толпы сомнительных личностей. Никто из Стражей в пути не причинял мне вреда. Даже Алдрик с его эпизодической грубостью. Но сейчас я чувствовала себя единственной женщиной в казарме. Нервирует, знаете ли.
Не все из нихсброд. Но Хельд Милостивый, когда наделяет кого-то способностями Стража, не всегда даёт в довесок благородство.
Вы считаете, что другие Стражи хуже вас, мениэр? Надо было двигаться по намеченной дорожке, чтобы лучше понять своё положение в этом неприветливом мире. Что никто из них не достоин получить такие силы, что заключены во мне?
Толком я не знала, о чем говорю, но пыталась нащупать верное направление.
Нет Стражей хуже или лучше. Йонкер пожал плечами. Иначе они не были бы Стражами. Но тратить свой дар на того, кому он не принесёт большой пользы Согласитесь, это расточительство.
Мы прошли по узкому ходу до винтовой лестницы, тесной и крутой, и едва уместились с широкоплечим Маттейсом на ней рядом. Он наконец выпустил мою руку и двинулся вперёд, то и дело на меня оглядываясь.
Вы считаете, что сможете применить мой дар лучше? слегка поразмыслив над тем, как сформулировать вопрос наиболее нейтрально, вновь заговорила я.
Вы же знаете обстоятельства семьи ван Бергов не хуже меня самого. В его голосе скользнула первая тень подозрительности. В затылке у меня похолодело. Видит Хельд Благословенный, я позабыл бы о вас и о том, как сильно вы оскорбили меня в своё время. Как унизили и оболгали. Но сейчас вы не можете не признать, что мы нужны друг другу.
Вы поставили меня в вынужденное положение! совершенно искренне воскликнула я и, кажется, попала пальцем в небо.
Маттейс скривился, чуть повернув голову ко мне.
Я выкупил ваши долги, да. Не дал зачахнуть. Чем наложил на вас определённые обязательства. Не совсем приятные для нас обоих. Но вы вовсе не рабыня. Вы станете моей женой. И, как бы то ни было, это лучшая доля из тех, что вас ждали дальше.
Я с этим поспорила бы, всё же буркнула напоследок.
Да только пререкания на сей раз пора было заканчиватьиначе, не ровён час, мои не слишком деликатные заявления наведут старшего ван Берга на нехорошие мысли.
Мы наконец поднялись на второй этаж замка и вывернули в другой ход. Скоро оказались на полукруглой площадке, куда выходили двери нескольких комнат. Наши шаги гулко разнеслись по ней, прокатились под высоким угловатым сводом, неожиданно расписанным потускневшими и чуть растресканными от времени фресками. Хотя лучше было бы их не рассматриватьможно нажить кошмары. Хтонические чудовища вперемешку с закованными в латы воинамине самое лучшее убранство для женской части замка. Если она вообще здесь существовала как таковая.
Одна из дверей тут же отворилась, и в проёме показалась молодая девушка, которая отчего-то сразу напомнила мне ромашку. Сияющая и изящная, словно полупрозрачный цветок на солнце: такие же пепельные, как у Хилберта, волосытолько чуть светлее, ясные голубые глаза и лёгкие веснушки на бледноватой коже, которые я разглядела даже на расстоянии. Она была простоватой, но привлекающей к себе внимание тут же.
За ней высунулась строгая и чопорная женщина с высоким пучком седоватых волос и забавными завитыми локонами у висков. Она глянула на йонкера, послена меня и снова скрылась в комнате. Похоже, кто-то вроде компаньонки. А может, какая-то бабушка?
Отец! воскликнула девушка. Похоже, детям разрешалось обращаться к родителям без титулов и прочих условностей. А я пропустила возвращение Хилберта. Надо же
Она вышла к нам быстрым шагом, разглаживая подол свободного платья горчичного цвета, и тут же уставилась на менясо спокойным любопытством человека, которому плевать на все мои возможные провинности перед их семьёй.
Ничего удивительного, усмехнулся Маттейс, обнимая её за плечо и чуть встряхивая. Если бы ты почаще отрывалась от своих холстов, то замечала бы гораздо больше. Например, то, что не вышла сегодня к завтраку.
Девушка смущённо посмотрела на свои рукии тут только я заметила, что они выпачканы красками, хоть она и пыталась их оттереть перед тем, как выйти из комнаты. Так и распирало спросить, как зовут дочь Маттейса, но меня останавливало то, что я, возможнои даже скорей всего, должна это знать.
Позвольте представить вам, Паулине, мою дочь Дине. Йонкер широко улыбнулся, сбросив притворную строгость. Вы ведь раньше не встречались. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Опять шпилька в мою сторонузахотелось схватить Маттейса за грудки и, хорошенько встряхнув, прямо спросить, что я ему сделала. За что он так меня ненавидит, а заодно и его сын тоже. Но я лишь одарила его красноречивым взглядом, который должен был, по моей скромной задумке, отправить его в далёкие дали Прованских лугов. Жаль только, он не знал, что это такое. И, похоже, мне это удалосьмужчина ответил мне тем же.
Я очень рада с вами познакомиться, мейси, тут же сгладила мгновенное напряжение Дине. Папа, позволь мне сопроводить Паулине дальше в её комнату. Она, верно, устала с дороги. Принесут её вещи, и я помогу ей разобрать их. Мы познакомимся поближе.
Судя по всему, йонкери просто хотела меня от него спасти. Маттейс не поддался, взглянул на дочь со снисходительной теплотой: видно, мало в чём он мог ей отказать. Но всё же покачал головой.
Пойди пока хорошенько отмой руки, а то, боюсь, аарди дер Энтин просто не допустит тебя до своих вещей. А мы ещё перемолвимся с ней парой слов.
Девушка кивнула неохотно и скрылась в своей комнате, а йонкер распахнул передо мной другую дверь. Как раз послышались голоса на лестнице: видно, за нами уже поспевали слуги. Где-то там должна быть и Лаура.
Но как только дверь закрылась за нами, не успела я ещё оглядеться в своих освещённых десятком свечей покоях, как стальная твёрдость широкой мужской ладони припечатала меня к мощному телу Маттейса. Вспыхнуло в незажившем ещё боку болью. Неизвестно, что йонкер позволял себе с Паулине раньше, но тут меня едва не подкосило от того, как решительно и по-хозяйски его губы накрыли мои. Я совершенно ничего не успела сообразить. Но это был не тот поцелуй, который срывает пылкий влюблённый украдкойэто был знак власти и подчинения. Указание на то, где моё место. Меня захлестнуло той самой особой силой, которую я уже почувствовала в Хилберте, она и правда способна была смять кого угодно. Но неведомо как внутри разросся будто бы некий щит, упругий, отгораживающий от перемалывающей всё в фарш воли Маттейса.
Я упёрлась ладонями в его грудь и толкнула что было силы. Он, наверное, мог меня удержать, но отступил. И тут же вытер губы тыльной стороной ладони.
Не смейте, выдохнула я, делая ещё шаг назад. Не смейте больше так трогать меня!
Хорошо неожиданно довольно выдал Маттейс с загадочным видом знатока, испробовавшего редкое вино. И, кажется, это слово означало вовсе не согласие с моим требованием. Я в вас не ошибся. Большой потенциал. Не зря заплатил приличную сумму. Правда, не знаю, что вы напридумывали себе в дороге, мейси. Он жёстко усмехнулся. Но вы ведёте себя несколько странно нынче. Трогать вас я буду так, как мне заблагорассудится. Уж будем откровенны: я купил вас и всё, что у вас под юбкой, тоже. Всё это не слишком мне нравится. Но давайте хотя бы попробуем привыкнуть. Всё ж впереди брачная ночь.