Чем ближе я к нему подходил, тем учащённее начинало биться сердце. Подошёл и сердечко выбило торжественный дробный марш! Валун, округлой формы; высотой метра полтора и в обхвате около полуметра, стоял стоймя на самом краю провала, уходившего в глубь скалы. Овальное отверстие неправильной формы еле-еле позволяло пролезть внутрь крупному мужчине Ну а мне можно пролезть без труда Встал на колени; наклонил голову, заглянул внутрь От самого верха, словно наваленный горкой, вниз уходили под довольно крутым углом, словно ступеникамни разного размера, теряясь в темноте. Края этому провалу в каменном теле не было видно: дневной свет освещал три-четыре метра; дальше спуск смазывался в полумраке и исчезал в густой темноте В теле забурлил адреналинкуда подевалась усталость; в голове застучала настойчивая мысльсрочно вниз!
Стоять орлик! Покосился на валун, и авантюристическая мысля мгновенно испарилась. Если такой булыганчик ненароком потеряет равновесие, да рухнет сверху на отверстие, то враз запечатает его: крепко и надолго! По крайней мере я его сдвинуть с места не смогу, не говоря уже о том, чтобы отвалить в сторону! Что делатьрискнуть? Только не мне и не сейчас. С сожалением поднялся с колен; пригляделся к растущим деревцам-кустикам И со вздохом побрёл к пологому склону внизспускаться к лесу. М да Пологим этот склон можно было назвать с большой натяжкой, но всё жеон не был настолько крутым, чтобы бояться в любую минуту сорваться вниз
Спустившисьнаправился в лес. Нашёл невысокое деревце, метров трёх в высоту, с толщиной ствола у корня в моё запястье. С полчаса подрезал ствол со всех сторон. Затем навалился и сломал (иначе ещё бы полчаса резал). Обрезал ветки; срезал верхушкуполучилась прямая, толстая палка. То, что нужно. Донёс её до края "пологого" спуска, а теперь и подъёма; обвязал верёвкой; скрутил на нём бухтой всю верёвку; конец обмотал вокруг пояса и полез наверх. На полдороги верёвка закончилась. Вытянул ствол наверх; снова положил, смотал верёвку. И наверх! Вылез, вытянул палку. Смотал верёвку и понёс ствол к камню. Выбрал у верхушки камня серьёзное углубление; точно такое же отыскал на каменной поверхности вершины. И ещё с полчаса подгонял принесённую мною снизу палку под банальный упор, срезая с верхнеготонкого конца излишек. Наконец, с трудом загнав концы в углубления и потолкав камень, убедилсяна отверстие он не упадёт ни в каком случае. Разве что по чьему то злому умыслу! Но я постараюсь быстро спуститься вниз и подняться наверх! Обошёл поверхность скалы, вглядываясь в подлесок: не шелохнётся ли веточка; не мелькнёт ли где фигура или одёжка врага? Нетничего подозрительного
Во избежание, так сказать, верёвкудля страховки, не стал привязывать к валуну на краю ямы, а выбрал другойневдалеке. Обвязал его верёвкой и полез в расщелину. Скрылись в дыре ноги; потом тело, а потом и голова исчезла за краем ямы. И у меня появилась возможность оглядеться Валуны и крупные камни, нагромождённые друг на другауходили вниз, в непроглядную темноту. По моемуздесь была банальная осыпь, потому как и вправо и влеводаже при таком тусклом освещении было видно, расходились стены. Созданные природой.
Спускался осторожно, дважды пробуя ногой крепость устойчивого положения. Осыпьона такая: прочно лежащий, по виду камень может вдруг провернуться под ногой и привет родителям! Покатишься вниз, да ещё и в соседстве с разного размера булыганами, которые тебя и накроют тамвнизу! Или пройдутся по тебе, раня и калеча Закончилась страховочная верёвкаэто значит что я прошёл вниз метров 4547 А до конца осыпиещё метров десять Удивительное дело: в казалось бы кромешной темноте, глаза мои виделине так, как при ясном свете дня, а как при утренних сумерках. Достаточно, чтобы понятьчто я вижу С противоположной стороны мне навстречу спускалась такая же осыпь. На поверхности пола пещеры языки обеих осыпей соединились, перемешавшись самыми быстрыми своими посланниками. Спустившись, остановился на одном из них. Мне осталось сделать последний шаг. Только вот куда? Обе осыпи, условно говоря, разделили своими каменными потоками не маленькую высокую пещеру на две половины. И вот сейчас мне предстояло сделать последний шаг на пол пещерывправо или влево Пригляделся, прищурившись. Обвёл взглядом левую половину: каменная стена, выгнувшаяся полукругом. Абсолютно пустаязначит там мне делать нечего. А вот справа В середине каменной стены небольшая вогнутось вроде ниши а в ней явно что то постороннее. Значит мне туда
Сделал шаг вправо с камня, словно с пьедестала направился к инородному, для пещеры предмету. Чем ближе подходил, тем больше брала оторопь и накатывал суеверный ужас В вогнутости, привалившись к стене, сиделоткинувшись назад мертвец. Ноги не слушались, но я заставил себя подойти поближе Прям как старых мистических жутких романах! А если он ещё и поднимется, да пойдёт на меня? И что мне тогда делатьубегать?! Подошёл осторожно, с опаской Пока сидит, не шелохнётся. Пустые впадины глазниц глядят куда то сквозь меня Пергаментная, сухая кожа обтягивает череп; грязно-серые пакли волос свисают с головы бесформенными пучками Высохшие пальцы кажутся неестественно длинными Ноги покрывает когда то богатаяпо виду, а теперь насквозь пропитанная пылью и грязью ткань широких штанов, заправленных в щегольские, но крепкие сапоги почти до колен С плеч спадает вниз кольчуга из очень тонких колечек, прикрывая сидящему покойнику бёдра Справа лежит на боку настоящий стальной шлём с острым верхом; широкой стрелкой над носом и мордой какого то животного на лбу На кольчуге, кстати в круге, закреплённом на грудизерцале, кажетсятакой же зверь. Пригляделсяморда кабана! Да так искусно сделана! На кругевыпуклая; с прикреплёнными к морде на ней натуральными огромными клыками, идущими навстречу друг другу
Представил, как такие вот клыки чудовищной силой разрывают слабую человеческую плоть, ломая кости и невольно передёрнулся! На морде, что на шлёмеклыки почти игрушечные, но сама морда выглядит не по игрушечному свирепо. А в глазах у обеих морд, похоже, драгоценные камни на месте глазнет-нет да и сверкнут искоркой от долетающих до пола пещеры лучиков света из далёкой расщелины! Сухие пальцы лежат на рукоятках древних пистолетов, так же богато инкрустированных драгоценными камнями и полосками золота. Вот только на пальцах у мертвеца нет ни одного драгоценного кольца: ни с камушками; ни без, что само по себе удивительно! Покойник то, по виду был не из простых. Далеко не из простых! Слева от телакожаная сумка на длинном ремне приличных размеров: такие у нас носили торгаши через плечо на животе, чтобы было куда деньги складывать А на тощейпо виду сумкележало ЭТО!!! Да ради только одного ЭТОГО можно было сюда лезть и шагать в такие дали не один раз!
На верхушке сумки лежала рукоять то ли сабли, то ли шашки. И какой шашки! Одни ножны чего стоили! Хищный изгиб ножен украшали тянущиеся вдоль: от верха до низа, замысловатые узоры, выложенные драгоценными камнямии мелкими и средними по размерам. А сама шашка была украшена на рукояти крупными тёмными камнямирубинами, видимо А какие ещё камни по цвету сравняться с цветом пролитой ею крови? Только кроваво-багровые рубины!
Обошёл покойника по дуге, не приближаясь к ногам и медленно, не спуская глаз с мертвеца протянул руку к оружию
Ты прости меня, уважаемый, но это оружие тебе уже без надобности, а мне ещё может послужить Так что не гневайся, что забираю его себе Если не согласендай знак. И замерв ожидании знака Прошла тягучая минута; вторая пробежала быстрее. Взял в руку ножны с шашкой и выпрямился. В пещере тишина Ну: вроде не возражаетстало отпускать нешуточное напряжение. Такчто ещё можно позаимствовать, не раздражая владельца? Так жеспрашивая разрешения и извиняясь, прибрал к рукам пару пистолетов и засунул в свой сидор кожаную сумку покойника. Тяжёлая зараза: камней от туда наложил, что ли, или Разберусь потом. А Вот ещё что Осторожно присел рядом и после обязательной процедуры извинений и испрашивания прощения, снял с тела наборный пояс, тоже богато украшенный камнями и наборными стальными пластинамитоже, своего рода защитой. На поясечто то вроде альпинистских карабинов для прикрепления слева ножен шашки и крепления с прямым кинжалом, украшенным по рукояти и ножнам драгоценными камнями.