Кроме того, Вяземский явственно ощущал на себе внимательный взгляд Вершинина, который свою генеральскую натуру демонстрировать не спешил, отирался поблизости и изображал из себя ещё одного рядового бойца наравне с тем же Эриксоном.
Прошу меня простить, господая вынуждена удалиться, произнесла Афина, когда они все вместе вошли в холл магистрата. Распоряжусь относительно места проведения переговоров и приведу себя в надлежащий вид. Можете попросить у слуг всё, что понадобится.
Разумеется, ваше высочество, кивнул Сергей, проводил взглядом принцессу и заметил в дальнем углу Эрин в компании той самой медноволосой девицы, которая ему с утра засветила в челюсть.
Впрочем, её он потом немного придушил, так что можно засчитывать ничью. А вот старательно замазанный синяк на лбу девицы был уже не делом рук Вяземского, а чьих-то ещё.
Девушки стояли около висящего на стене внушительного вида гобелена. Апостол была без своего чудовищного копья и что-то объясняла амазонке, величаво размахивая рукой. А вот воительница принцессы имела немного пришибленный вид и с каждой секундой всё больше и больше краснела.
Вяземский непринуждённо зашагал в сторону апостола и воительницы, решив переброситься парой слов с Эрин.
это благородная жертва во славу её высочества принцессы Афины и Отечества, познаний Сергея в новолатыни хватило, чтобы понять, о чём так вдохновлённо вещала чёрная жрица. Ты справишься, воительница.
Благодарю, ваше святейшество, коротко кивнула амазонка, кинула вороватый взгляд на подошедшего старлея, резко переменилась в лице и молниеносно скрылась из вида.
Эрин проводила её благодушной улыбкой и хитрым блеском в глазах.
О, Сергей, заметила она старлея. Как пройти день?
Нормально, уклончиво ответил Вяземский. Найти наши граждане, забирать их домой.
Замечательно! в противовес довольно хмурому разведчику просияла апостол. Радость.
А о чём ты говорить с той девушка? как бы между прочим поинтересовался Сергей.
Дело чести, солидно произнесла Эрин и, прищурившись, посмотрела на Вершинина, непринуждённо бродящего с кубком по холлу. А это кто?
Из нашей армия.
Ага апостол о чём-то задумалась и начала рассеянно рассматривать висящий на стене гобелен.
Пригляделся к нему и Вяземский.
Стиль был типично гобеленовымусловным и упрощённым, хотя и отличающимся от полотен про каких-нибудь викингов. В лучшую сторону. Что, в принципе, было совершенно неудивительногде викинги, а где потомки римлян, которые некогда обобрали всю ведомую им Ойкумену.
Сюжет для гобелена тоже был вполне типично эпическийнекое войско, в котором без сомнений узнавалось римское, побеждает конных варваров.
Это на фоне. А на переднем плане благородного вида дядя топчет ногой валяющегося на земле какого-то беса или чёрта.
И затейливая надпись внизунаверняка название всего этого действа.
Что здесь написано? поинтересовался Сергей
«Страж Востока Аврелий Шамаш побеждает языческого бога степей Тангри», перевела подошедшая Ливия. Год 1554 от Перехода.
Почти двести лет назад, прикрыв глаза, произнесла Эрин. Илион тогда был просто небольшим фортом, а вокруг лежали земли степных кочевников. Неплохо изобразили, яркоэто ведь копия, которую сделали после большого пожара в Илионе полвека назад. А что не так всё было, так это изначально так сплели
Неправильно? уточнил Вяземский.
Не попирал никого ногами Страж Аврелийему уже семь десятков лет тогда минуло. Хороший командир был, славный, но сам в бои уже не ходил, Эрин начала водить пальцем перед гобеленом. Кираса красивая, но не носил он такуютолько лёгкий стёганый доспех кочевников. Возраст же. И в сандалиях никогда не ходилтолько в сапогах. Легат Марий и сир Титус из Круга магов рядом, да только не было их тамМарий стрелу в ногу получил и в форте остался, а Титуса только-только с запада прислали, и он лихорадкой маялся. А хорошее было время. Тангрипротивник тот ещё был, но правильный, с честью. Бог всё-таки.
Но разве можно бога вот так вот ногами-то? в подобное даже крещёному атеисту Вяземскому было сложно поверить. Насчёт богов он, конечно, пока ещё ни в чём уверен не был, но уж если тут существуют магия и драконы, то почему бы не быть и настоящим богам?
Отчего же нельзя? Можно. Если желать и уметь. А легионы Империи кого хочешь научат, как с богами воевать. Когда жрецов вырежут, священные рощи сожгут и храмы разрушаткакой ты после этого бог? Так и с Тангри было, да и с другими тоже. Без людей ни один бог ничего толком не сделает против мечей и магии. Вот и пленили Тангри, раненного заковали в цепи и прогнали пешим по всем селениямкакая уж тут вера останется? Что ж это за бог такой, который не то, что другихсебя защитить не может. Отвернулись люди, и не стало бога. Остался только очень-очень старый человек пусть и с рогами, хвостом и копытами. Который помнил ещё времена Тёмных, но не прожил и года в клетке, когда его позабыли. Не от старости, не от дурного обращенияпросто потому, что перестал хотеть жить. Бесславная смертьтакая не в радость Эмрис. Бог ли ты, человек или ещё кто, а биться и жить нужно до последнего. Проиграть просто, сдаться ещё проще, а вот жить и попробовать что-то исправить может лишь сильный. Но пленить богадостойное и великое деяние, которое следует помнить.
А ты хорошо знаешь эту легенду, заметил Вяземский.
Зачем мне легенды? пожала плечами Эрин и указала на изображённую на гобелене безликую массовку солдат. Вот тут стояли воины, победившие богаМарк, Евгений, Сервий, Кирилл Их четверо от всей центурии осталось. Даже лишённого большинства сил, даже небольшого варварского бога всё равно победить непростоособенно простому воину
Девушка ткнула в ничем не примечательное место в массовке:
А вот тут стояла я, просто сказала апостол смерти. Сама хотела с Тангри сразиться, да легион первее успел. И я вмешиваться не стала, и они меня не гналия же ведь всё-таки чёрная жрица богини Эмрис. Как меня такую хорошую можно прогонять-то? Но не изобразили, даэто ж в веках должно остаться победой армии Империи, без всяких там ведьм.
Двести лет назад протянул Сергей, несколько иным взглядом глядя на задумчивую Эрин. Двести лет назад
Нельзя было сказать, будто он сразу и безоговорочно уверовал в тот момент, что перед ним стоит не просто девушка-фантазёрка, а вечно молодая воинственная жрица. Но Вяземский всё-таки заколебался.
Ты сказала, что без храмов и веры людей боги бессильны чтобы немного отвлечься спросил старлей. А что тогда с твоей госпожойЭмрис? Кажется, у неё ведь тоже нет храмов и паствы
Вераэто обоюдоострый меч, объяснила Эрин. Людская вера даёт богам огромную силу, но иссякни онаи боги станут обычными ну, пусть необычными смертными. Поэтому Эмрис, и мы, её апостолы, одновременно слабее других богов и аватаров, и в то же время сильнее всех остальных. Мы не зависим от веры людей в боговнаша сила растёт от страха перед смертью, а её боится хоть адепт Крольма, хоть жрец Единого. Каждый даёт её немногообычный крестьянин малую каплю, такой воин как тыи вовсе песчинку. Но с каждого по колечкувоину кольчуга.
Но если ты так сильна, то почему вчера в конце боя пропускала удары? задал каверзный вопрос Вяземский.
А вот не надо путать величие с всемогуществом! сурово произнесла жрица, картинно уперев руки в бока, хотя её глаза и поблёскивали весельем. Я, между прочим, просто путешествовала, а не готовилась побивать драконов и сотни противников. Вот!
Эрин, к полному изумлению Сергея, показала ему язык, круто развернулась и, мурлыча себе под нос какую-то смутно знакомую мелодию, зашагала к залу, в котором должен был пройти следующий раунд переговоров.
* * *
Переговоры снова велись за трапезой, пусть и не такой обильнойвидимо, это и впрямь было местной традицией. Впрочем, Вяземский подобному был даже радкрайние дни он как настоящий разведчик спал мало, бегал много и жил впроголодь. Поэтому толика жареной рыбы, хлеба и тушёных овощей, имеющих несколько необычный вкус, была совершенно нелишней. Разве что никакого винадаже разбавленного, только чистая вода за неимением иных альтернатив. Нужно сказать, что принцесса Сергея в этом поддерживала полностью, тоже не притрагиваясь к хмельному.