Сплошные мышцы ни капли жира. Эдди действительно выглядел бы опасно если бы не весил сто двадцать с небольшим фунтов и не доставал мне макушкой примерно до середины груди. Иными словами, тело воина было размером чуть больше вешалки для одежды.
Как скажешь, Воин-Дракон. Я пожал плечами и скинул с плеч рюкзак. Будешь пиво?
Напиток слабаков! Эдди встал в боевую стойку. Алкоголь убьет тебя, Ричи.
И куда быстрее, чем это сделаешь ты, усмехнулся я. А теперь будь добр, положи мой балахон на место.
Иногда шуточки Эдди меня утомляли, но в целом он был неплохим парнем. Он никогда не таскал мое пиво, не имел ничего против девочек, не устраивал шумных вечеринок во всяком случае, без меня не разбрасывал мусор и умел вовремя заткнуться. Не то чтобы мы успели стать лучшими друзьями за полгода соседства, но у меня еще ни разу не возникло желание съехать.
Эдди работал неподалеку и, в отличие от большинства парней со стройки, не тратил все бабки на бухло и девочек. Хотел бы я сказать, что парень собирался поступить в колледж, но его мало интересовало развитие всего, что находилось между ушей. Вместо этого Эдди проводил ровно половину свободного времени в качалке или в клубе боевых искусств. А вторую половину за просмотром фильмов с Брюсом Ли.
Одним словом, мой сосед до безумия фанател от всего, что было хоть как-то связано с кунг-фу. Он увешал каждый дюйм своей комнаты постерами с изображениями любимых актеров, искренне считал себя буддистом и сливал чуть ли не по пятьсот баксов каждый месяц, заказывая себе очередное танто, нунчаки, сюрикены, катану
Кстати! Если уж терпеть все его кунг-фу штучки может, стоит попытаться извлечь из них хоть немного пользы?
Эй, Воин-Дракон. Я залез рукой под куртку и достал письмо. Ты умеешь читать по-китайски?
Что это у тебя? Эдди одним движением выхватил у меня конверт. Где ты это взял? О-у-у-у, это что, кровь?
Клубничный джем, проворчал я. Можешь разобрать хоть что-нибудь?
Теперь, когда я закрыл за собой хлипкую дверцу, отделявшую нашу с Эдди берлогу от сурового окружающего мира, страх сменился любопытством. Ничто не помешает мне спустить чертову бумажку в унитаз чуть позже так почему бы не поглазеть на нее напоследок?
Солидная штуковина! Эдди уселся за стол на кухне, сгреб в сторону грязную посуду и положил странный и жутковатый подарок Вана Ли перед собой. Откуда это у тебя?
То, что я сначала принял за конверт, оказалось просто листом бумаги. Сложенным в несколько раз листом ничего особенного. Разве что желтоватым и чуть более шершавым чем те, что обычно засовывают в принтер. Внимание Эдди явно привлекла печать. Края бумаги скрепляла клякса в пару дюймов в поперечнике. То ли из сургуча, то ли из черного воска с выдавленным изображением зубастой пасти с раздвоенным языком.
Действительно впечатляет.
Сможешь перевести? Я указал на коротенькую надпись пару угловатых иероглифов. Ты же любишь все китайское?
Я что, похож на выпускника колледжа? Эдди потянулся и взял с холодильника какую-то крохотную книжечку. Но ради тебя могу попробовать.
Это что, словарь? Впрочем, чему я удивляюсь? Если уж парень называет себя буддистом и увешал всю комнату всяким таким дерьмом почему бы не потратить пару баксов на изучения языка Конфуция или Лао Цзы?
Вот эта закорючка, Эдди снова ткнул пальцем в конверт, Она означает «письмо». А вторая Понятия не имею, что это может значить все вместе. Курьер, почтальон Нет, не то. Посыльный
Посланник
Ван Ли назвал меня так. И это же слово единственное оказалось написано на его бумажке.
Совпадение?
Что? Эдди поднял голову. Ты что-то сказал?
Ничего Открывай. Я пожал плечами. Посмотрим, что внутри.
Нет, бро, я открывать не буду. Эдди пододвинул письмо мне. Это твоя хреновина.
Не будь девчонкой, Воин-Дракон! Я рассмеялся и, взявшись на конверт, переломил злобную змеиную морду надвое. Что там, по-твоему, может быть?
Я сам не успел понять, что заставило меня так вольно поступить с письмом, к которому Эдди, похоже, боялся даже прикоснуться. Впрочем, какая разница? Я ведь все равно собираюсь от него избавиться.
Просто бесполезное дерьмо из какого-нибудь магазина розыгрышей. Я развернул листок. Ничего
От громкого хлопка мы оба едва не подпрыгнули. Порыв ветра вдруг распахнул окно и стукнул раму об стену с такой силой, что стекло треснуло. Бумага в моих руках затрепетала, а почти опустевшая упаковка печенья сорвалась со стола и улетела на пол.
Ты видел это, Ричи! Эдди отодвинулся на стуле, с опаской покосившись на письмо. Что за чертовщина?..
Просто сквозняк, проворчал я. Здесь всегда дует.
Нет, не всегда Эдди закрыл окно и как следует задвинул защелку. Что там?..
Печать вела себя странно прямо на моих глазах осыпалась мелкой крошкой. Черные кусочки падали на стол и с негромким шипением таяли, оставляя крохотные лужицы. Никогда раньше такого не видел Но на этом чудеса заканчивались. Внутри не оказалось ничего интересного только еще пара строчек из черточек и квадратиков. Крупных и чуточку неровных по краям, как и с наружной стороны. Я почему-то сразу понял рисовали тушью, вручную, а не печатали на принтере. Интересная поделка. И непонятная
Но ничего мистического, загадочного или опасного. Просто кусок бумаги.
А это ты понимаешь? Я развернул листок к Эдди. Еще закорючки
Вот эту я точно где-то видел. Даже обе рядом Ну конечно! Эдди быстро пролистнул несколько страниц словаря и замахал им у меня перед лицом. Первая строчка это то, что пишут на всех моих посылках. Нунчаки, дао, танто
Оружие пробормотал я.
«Отыщи свое оружие и поспеши к вратам. Только там ты будешь в безопасности», так, кажется, говорил Ван Ли перед тем, как я оставил его умирать на станции?
Они придут за тобой. Никому не верь. Проклятье
Я вытер лоб рукавом, взял письмо и прошагал в коридор. Я никогда особо не верил во всякую чертовщину в отличие от того же Эдди но теперь что-то настойчиво намекало, что распечатать письмо было большой ошибкой.
Впрочем, ошибкой был весь сегодняшний день с того самого момента, как я предложил старине Уилсону трахнуть самого себя. И лучше бы я просто спалил письмо или спустил в унитаз как и собирался. Но как только гребаная змеиная печать рассыпалась
В тишине коридора дверной звонок громыхнул так, что я едва не обделался снова. И если распахнувшееся окно еще можно было списать на разбушевавшийся ветер, нажимать на кнопку природа еще точно не научилась.
Ждешь кого-нибудь? прошептал я. Может быть, доставку?..
Нет! Эдди выпучил глаза. Я думал, это к тебе Ты сегодня рано.
Выперли с работы. Я подтолкнул Эдди к двери. Спроси, какого черта им нужно!
Почему я?!
Ты же у нас мастер кунг-фу. Я втянул голову в плечи, услышав еще один звонок. Давай!
Черт бы тебя побрал, Ричи! Эдди показал мне средний палец, подошел к двери и прижался лицом к глазку. Кто это?
Сержант Кимура, Полицейское Управление Сан-Франциско! донесся приглушенный голос из-за двери. Я могу поговорить с мистером Ричардом Коннери?
Какого?.. Я прижал палец к губам и изобразил руками крест.
Э-э-э, офицер Эдди замялся. Его он на работе! Вернется вечером!
Кто там? прошипел я.
Какие-то парни. Эдди на всякий случай отошел от двери. Азиат и двое амбалов. Без формы Не очень-то они похожи на копов!
Мы можем войти? снова раздался голос из-за двери. Вашего друга подозревают в убийстве!
Минутку, офицер! Эдди вытаращился на меня и прижался к стене коридора. Какого хрена, Ричи? В какое дерьмо ты вляпался?!
Хотел бы я сам знать. Но вряд ли Ван Ли стал бы так бояться полиции.
Я никого не убивал! прошипел я. Это не копы!
Тогда кто?!
С кем вы разговариваете, сэр? Голос за дверью зазвучал громче. Он здесь?
Нет! Эдди лихорадочно заозирался по сторонам и вдруг принялся толкать меня в сторону кухни. Я здесь один, офицер! Ричи Окно!
Я не сразу сообразил, какого хрена он от меня хочет. Но когда раздался грохот и дверь дернулась на петлях, мысль о прыжке из окна второго этажа тут же пришла в голову и мне и даже не показалась безумной.