У корпуса ментальных лабораторий во дворе готовился грандиозный сюрприз для оттестившихся первокурсников. Красная ковровая дорожка от крыльца, накрытые вкуснятиной столы, разноцветные ленты на деревьях. А народу Преподаватели в строгих мантиях, оркестр и наша комендантша с коробкой магических салютов. Все суетились вокруг столов, наводя последние штрихи.
Я предусмотрительно прокралась вдоль стены, нырнула за пышное дерево, из которого вышло неплохое укрытие, и принялась с интересом подсматривать. Один пряник стянула заранее с расположенного у дерева стола с десертами. То есть не один Пока ждала возможности официально высунуться, сточила половину тарелки. Как-то само собой получилось. Жажда одолела адская, а бутыли с водой стояли под столом, не дотянуться. Промучившись бесконечно долгую минуту, я поняла: не могу терпеть! Сгруппировалась и на карачках юркнула под стол. Кажется, никто меня не заметил. Музыканты проверяли инструменты, преподаватели лениво переговаривались друг с другом. Я хватанула ближнюю бутылку и дала задний ход к дереву.
Не лучший выбор, раздалось сверху. Чай к пряникам гораздо больше подходит.
Я подняла глаза. У стола стояла Далинда, преподаватель по магическим потокам и гроза первокурсников. На меня смотрела с кривой усмешкой, многочисленные амулеты поверх ее красной мантии осуждающе мерцали. Ох, я попалась Почему, ну почему платок Дриады для невидимости с собой утром не прихватила?! Или своей собственной еды!
Здравствуйте, пискнула я.
Алена, извольте объяснить, что вы делаете?
Не хочу отбиваться от коллектива, промямлила я.
Остальные ползают под другими столами?
Нет, я отчаянно замотала головой, борясь с внезапно нагрянувшим косноязычием, я тут одна. У меня индивидуальное прохождение было
Где? Под столом?
Там. Я махнула рукой в неопределенном направлении и покраснела.
А здесь что, индивидуальный перекус?
Извините. Я выбралась из-под стола, хотя дико хотелось провалиться сквозь землю. Перенервничала, руки прям сами потянулись
Словно в доказательство моих слов, они и потянулись к тарелке. Сцапали пряник и прижали к груди вместе с бутылкой. Господи, боже! Оголодала я, что ли?..
Тест это всегда нервно. На лице Далинды отразилось нечто вроде понимания. Недовольны результатом?
Я грустно вздохнула и вместо ответа затолкала в рот пряник. Так-то надежнее. Хоть не ляпну очередной бред. Да уж, опозорилась по полной. Далинда укоризненно покачала головой. Отняла у меня бутылку с водой и всучила стакан горячего чая, пожелав приятного аппетита. Надеюсь, решила, у меня состояние аффекта, а не лютая неадекватность Все-таки повод имеется не каждый день получаешь направление в стан врагов! Как я буду там учиться? А как признаюсь Кеннету?..
Чай оказался весьма кстати. Запила и этот пряник, и следующий. А потом раздалось массовое: «Позд-рав-ля-ем!», заиграла музыка. На крыльцо посыпались мои сокурсники, добавились свист и хлопки в ладоши. Я торопливо дожевала, выбросила стаканчик и побежала к ним. Успела аккурат к салютному залпу. В небе над корпусом расцвели шестицветные зонтики, я вклинилась в общий поток и подняла руки вверх вместе со всеми. Мой праздник тоже, и все тут! С деревьев посыпались ленты, будто конфетти. Одни принялись их ловить, другие хаотично обниматься. Со всеми подряд, без разбору! Я обняла щуплого парня, потом какие-то две девушки меня. Было так здорово, так душевно Десятки раз повторив радостное: «Ура!» и переобнимав кучу людей, я наконец наткнулась на Мэй. Она вцепилась в меня обеими руками, возбужденно округляя раскосые глаза:
Природный, распределило на природный, представляешь?
Здорово, изобразила я удивление. Даже не знаю, что интереснее дождик призывать или с растениями общаться! Но форма зеленого цвета самая жизнерадостная.
А тебя куда направило? нарисовался рядом Дис. Его высочество махало синей лентой и издевательски лыбилось. Лёна, ну, не томи
Я выхватила у него ленту и злобно потрясла перед королевским носом.
Вау! Круто! Вы вместе учиться будете! воскликнула Мэй и доложила: А Лиза на целительский попала.
Повезло ей, сможет теперь фингалы по блату сводить. Дис демонстративно раскрыл объятия, я мстительно завязала ленту на его шее. Бантиком. Отчего «милая Глэдис» стала похожа на гламурного кота, давно не огребавшего по наглой рыжей морде хозяйской тапкой. Потом независимо вздернула подбородок и направилась угощаться на законных основаниях. Однако у стола поняла, что уже наелась. Оркестр отыграл последний аккорд торжественной музыки, грянула более современная и мелодичная. Невольно начала пританцовывать, народ открыто пустился в пляс. Друг с другом, с преподавателями, сами с собой! Сзади по-хозяйски тронули за плечо, на бедро легла горячая ладонь. Я обернулась и ахнула:
Ты
Я, подтвердил Кеннет. Подгреб меня к себе и покосился куда-то в сторону. Ворвался на чужой праздник и ничуть этого не стыжусь.
Ну, свой-то ты на первом курсе пропустил.
Потом я наверстал! Но буду все отрицать. Так что, тебя можно поздравить?
Не уверена, выдавила я, что тут есть с чем поздравлять
Его бровь вопросительно изогнулась. Порыв призванного кем-то ветра всколыхнул деревья, стряхивая остатки лент.
Не прошла?
Лучше бы не прошла Я подставила ладонь, поймав синюю ленту. Подержала мгновение и отпустила, позволив упасть в траву, Кеннет нахмурился. Вот, как-то так
Зато больше никто не скажет, усмехнулся он, что я не люблю предсказателей и предвзят. Вон, у меня даже девушка предсказатель!
Я фыркнула, висок обожгло поцелуем, а ухо дыханием:
Мне срочно требуется сообщница.
А?..
Импровизируй, вкрадчиво шепнул он, ты это умеешь.
Кого я вижу! раздалось совсем рядом сердитое.
Я дернулась. Походкой Мартиши Аддамс к нам плыла немолодая дама готической наружности, вся в черном. Нэлла Что она здесь делает?! У меня от ее хмурого взгляда засосало под ложечкой, Кеннет попятился со словами:
Я сейчас все объясню
Добрый день, выпалила я, старательно нащупывая в себе кнопку импровизации. Вы на праздник в честь тестирования первокурсников?
Нэлла развернулась ко мне. Теперь пятились уже двое. Я и Кеннет.
Вы, оба Она надвигалась, попеременно смотря то на нас, то на тяжелое блюдо с закусками, и явно примерялась не к закускам. Ну хоть про то, что вы пара, не наврали!
А вот и нет Когда Кеннет представлял меня Нэлле своей девушкой, я ею еще не была! Накаркал, ха-ха. А что было делать? Не скажешь ведь, что он сбежал из тюрьмы, прихватив заложницу.
Бездной клянусь, осторожно проговорил Кеннет, мы Ладос спасали, а башня владыческого замка рухнула совершенно случайно.
Как ты мог?! Ее палец угрожающе уперся ему в грудь. Скрыть от меня правду, наплести ерунды! Не признаться, что на самом деле задумал?
Чтобы Лукаш меня ритуальным мелком обвел?
Я тебя обычным обведу. По контуру!.. Кстати, где этот недоректор?! Подходящий мероприятию халат не смог выбрать?
Я помогу вам его разыскать, Кеннет примирительно поднял руки, Лукаша, а не халат. Только пощадите.
Халатами и бывшими мужьями не принимаю, независимо изрекла Нэлла и, отлепив палец от Кеннета, указала на выход. Обсудим без посторонних.
Действительно. Повезло, что все празднуют и танцуют, иначе бы развлекались, пялясь на нас. И так вон каждый, кто к столу угоститься подходит, старательно прислушивается.
Отошли мы недалеко в соседний двор лаборатории природников, где имелась свободная беседка, густо увитая цветами по самую крышу. Я кидала на Нэллу виноватые взгляды, она уже не так сурово гнула гуталинового цвета бровь. Видимо, поменьше мечтала приложить нас чем-нибудь тяжелым. А может, просто ничего подходящего под рукой не было: тут даже лавка вросла в пол, пустив корни. Мы с Нэллой сели, Кеннет встал на входе, щелкнув пальцами. Теперь чужие уши наш разговор при всем желании не услышат.
Сохраните все в тайне, предупредила Нэлла, дело касается владыческой семьи. Кенни, не морщись! Вы же помирились, забыл? Рейналд для тебя исследовательский центр по накопителям готовит.