Мы же, кажется, договорились? с плохо скрытой угрозой в голосе обратилась к своему напарнику Джокер.
Все в порядке, напарник. Меня доставят домой, доложат тебе, что со мной все в порядке. А я обещаю никуда не отлучаться до твоего возвращения. Честное слово.
Можно ли верить твоему слову, Скунс? тихо спросила Елена.
Но ван дер Сторм услышал ее.
Ему можно верить, девочка! рассмеялся он.
Повинуясь приказам хозяина, из каких-то закутков ангара появилось множество людей, набросившихся на патрульный экипаж, словно стая бродячих собак на брошенную им кость. Один из работников вежливо вывел Држича из ангара, прежде чем Елена решила, стоит ли ей продолжить спор с напарником. Она думала, что ван дер Сторм сам станет руководить работой, но он проводил ее в контору, где стоял поднос с кофейником, чашками и разнообразными закусками. Расположившись перед женщиной, хозяин мастерской принялся усердно потчевать гостью.
Вы хорошо знаете Држича? спросила Елена, убедившись, что сидящий перед ней человек вовсе не собирается покидать контору.
С какой стороны? хитро прищурился ван дер Сторм. Он мой постоянный клиент. Никто не умеет так виртуозно калечить экипажи, как ваш напарник, но никто так быстро и так щедро не оплачивает нашу работу, как он. Во время ремонта мы часто болтаем с ним. Что вас интересует?
Я первый день работаю с ним в паре и должна признаться, его поведение меня слегка шокировало.
Поведение с вами? осторожно поинтересовался ван дер Сторм.
Нет, с другими. Он чуть не расстрелял из пушки ребят из нашей Службы только за то, что они не слишком торопились выполнить его приказ.
Ван дер Сторм нахмурился, внимательно глядя на женщину, а потом тихо, но со значением произнес:
Видишь ли, девочка, у Александра скверный характер. Он не терпит расхлябанности, он никому не позволяет обсуждать свои приказы. Если ты согласилась стать его напарником, ты должна слепо подчиняться ему. Иначе он сживет тебя со свету или отправит в отставку с волчьим билетом. Научись подчинятьсятогда сможешь чувствовать себя, как в неприступной крепости.
Не слишком веселая перспектива для честолюбивых офицеров.
Попробую привести пример. Я ведь никогда не видел Александра в деле. Он пришел в Службу, когда я покидал ее. Но вот аппараты его я чинил. Представляешь, он пригоняет экипаж, изуродованный так, что просто невозможно выжить находившимся в нем, но на самом ни одной царапины, а у сидевшего рядом напарникани единого синяка, только глаза, как у кошки, нажравшейся валерьянки. Другие же привозят машину с небольшой вмятиной, а внутри все залито кровью, причем одного из напарников уже свезли на кладбище. Понимаешь разницу?
А как же Поль?
Последний напарник Александра? Поль был хорошим мальчиком. Очень хорошим. Но Шеф-умница сразу понял, что Поля нельзя ставить старшим. Он, как мне кажется, часто давал волю чувствам, увлекался. Александр прикрывал Поля, тогда тот творил чудеса.
Но Поль погиб, настойчиво напомнила Елена.
Да, вздохнул ван дер Сторм, я же говорил, что не служил вместе с ними. Не знаю, почему Шеф разрешил Полю вести самостоятельное расследование. Это сгубило парня. Не следовало «отцеплять» его от напарника. Впрочем, не знаю, это мое мнение, только и всего. Мне нравился Поль, очень нравился, но он плохо управлял своими чувствами, в вашей работе это иногда оказывается опасным.
А мой напарник хорошо владеет чувствами?
Очень хорошо. Никто и никогда не знает, что у него на уме. У него нет личной жизнипоэтому нет слабостей. Он явно неравнодушен к хорошеньким женщинам, но у него никогда не заводилось подружек. Он предпочитает шлюх.
Елена поморщилась. Ван дер Сторм обратил на это внимание. Он хотел что-то сказать, но женщина опередила его своим вопросом.
А у Поля появлялись подружки?
Кажется, были была, неуверенно начал старик, задумался, а потом закончил, покачивая головой, Мне кажется, была женщина, которую он очень любил, и это очень не нравилось Александру. Однажды Поль говорил со мной и я подумал нет, в его словах слышались только намеки, только намеки. Может, все не так или не совсем так, не знаю.
Возможно, Држич ревновал?
Ван дер Сторм, с искренним удивлением посмотрев на женщину, решительно покачал головой.
Невозможно! Позволь, девочка, я дам тебе добрый совет: попроси сменить тебе напарника. Ты не сможешь работать с Александром. Слишком много ты задаешь вопросов, и мне не нравится выражение твоего лица. Не сердись, я ничего не расскажу твоему напарнику о нашем разговоре, но, поверь старику, ты не сумеешь смириться У тебя возникнут неприятности, а мне бы этого не хотелось. Ты еще молода. Конечно, работать с Држичем интереснее, чем патрулировать район или охранять чиновников, но с другим напарником тебе легче будет выслужиться, получить назначение командиром пары. Вспомни, Поль старше Александра, служил дольше его, но командиром пары всегда назначали только Александра, а Поль безоговорочно подчинялся ему Эх, зря его «отцепили»
Глава 4. Вечер при свечах
Лишь поздно вечером Елене удалось вернуться в дом ее напарника. Ее удивило то, что на посадочной площадке перед жилищем командира стоял роскошный представительский экипаж, в кабине которого сидел пилот, покорно ожидавший своего хозяина.
Еще большее изумление она испытала, войдя в гостиную. Здесь сидела дама в элегантном платье, отороченном дорогими мехами. Украшения дамы стоили целого состояния. По ее ухоженному спокойному лицу трудно было определить возраст, но руки, с которых она сняла перчатки, недвусмысленно выдавали ее возраст. К даме склонился хозяин дома, наливая в чашку гостьи чай из фарфорового чайника.
Что ж вы стоите, милочка? низким голосом обратилась к Елене дама. Садитесь Алекс, мальчик мой, налей девочке чаю. Возможно, она проголодалась, но в этот поздний час есть уже не следует За своей фигурой, нам женщинам, приходится следить с раннего детства.
Дама распоряжалась так, словно именно она являлась хозяйкой дома, однако Држич лишь вежливо кивал головой, принимая распоряжения гостьи как нечто само собой разумеющееся. «Возможно, это его мать или тетка?»растерянно подумала Елена, хотя из досье своего командира прекрасно знала, что у него нет родственников. И тут ей еще раз пришлось испытать крайнее изумление. Вообще-то облик гостьи Скунса казался девушке смутно знакомым, но она никак не ожидала услышать то, что сказал Држич, наливая ей чай:
Это мой новый напарник, Елена ОНил. Елена! Познакомься с Джемаймой Коскарелли.
Девушка растерянно посмотрела на даму. Теперь она поняла, почему ее облик показался знакомым. Джемайма Коскарелли считалась одной из самых богатых и влиятельных особ, ее имя не сходило с уст журналистов и постоянно украшало светские хроники. Довольная произведенным эффектом, госпожа Джемайма ласково улыбнулась Елене и поднесла к губам чашку.
Берегитесь Алекса, душенька, томно пропела дама, этот шалун за свою жизнь успел разбить немало сердец, сохранив свое собственное в целости и сохранности. Возможно, я не права, мой мальчик? Не появилось ли в твоей груди маленькой трещинки?
Об этом вы, госпожа Коскарелли, узнали бы первой, галантно раскланялся Држич.
Хотя обмен репликами не содержал в себе ничего, кроме светских любезностей, по обыкновению бессмысленных и фальшивых, Елена заметила, как обменялись взглядами ее напарник и Джемайма. Они явно давно знали друг друга. Между ними существовали какие-то иные отношения, тщательно скрываемые пустой болтовней. Джокер вдруг осознала, что очень хотела бы узнать, о чем эти люди говорили до ее появления в доме и что могло заставить могущественнейшую госпожу Коскарелли явиться к офицеру Службы Безопасности.
Моя Мишель собирается замуж, ровным, ничего не выражающим голосом сообщила госпожа Джемайма, надеюсь, Алекс, ты не станешь выдумывать дурацких предлогов, чтобы отказаться от ее приглашения на торжество?
Посмею ли я, таким же бесцветным тоном отозвался Скунс. Я вовсе не так отважен. Сердить малютку Мишель совсем не безопасно, а навлечь на себя ваше неудовольствие способен только бедняга, страдающий болезнью Альцгеймера.