Нет, улыбаясь, ответил он продирающим до костей милым шепотом. Все, что я могу вам сказать, уже сказано. В этом месте вы в безопасности. Все же остальноеза пределами моей власти и ответственности. Там герои проходят свои испытания. Единственное, могу намекнуть. На первой сотне уровней сужение бездны не заметно.
Не заметно? ошарашенно проговорил я, вспоминая размеры почти не изгибающегося обрыва, идущего от горизонта до горизонта. Но тогда получается, что она просто чудовищна. Хотя, с другой стороны, если у нее есть край, спуститься не составит особенного труда. Сколько один уровень отделяет от второго?
Надсмотрщик рассказывал, что уровниэто не расстояние, а состояние, усмехнувшись сказал Грот.
Все верно. То, что вы видели над ложным морем, тоже уровень, согласился Распорядитель. Только нулевой. Сейчас вы выйдете на первый и сможете все понять сами. А второй, хоть и ниже, но вы не сможете с уверенностью сказать, где он начинается. Такова природа бездны.
Понятно, что ничего не понятно, покачал я головой, всматриваясь в темноту. Скорее всего, эльфам или дварфам рассказывали о Бездне куда больше во время подготовки. Так что стоит спросить у них. По-хорошему.
Конечно по-хорошему, кивнула с хищной улыбкой Химари. Только вначале приставить к шее нож, для сговорчивости.
Что-то Клоры давно нет, заметил я, меняя тему. Тут идти всего ничего. Ждите, я скоро.
Ого, наше пламя революции как-то быстро превратилось в ходячий бюст, усмехнулась мне вслед японка. Если вдруг потеряешься, кричи.
Отвечать я не стал. И, прижавшись к стене возле последнего факела, начал медленно выходить за пределы пещеры. Выбирая тропку в узком проходе между сталактитами, свивающимися с потолка, и лужами, разлившимися на полу. Получалось крайне неспешно, но, когда я появился у поворота, ни один из десятков стражников даже не повернул в мою сторону головы. Я оказался прав, нас ждало не меньше двух десятков бойцов-дварфов.
Поймавший Клору бородач посмеивался, срезая с нее одежду, а девушка только и могла, что стонать через тугой кляп и биться в веревках.
Поторопим твоих товарищей? усмехнулся заросший, покрывшийся грязью дварф, держа хоббитку за подбородок, и слизнул слезу с ее щеки. Давненько у меня не было молоденькой свежатинки.
Глава 3
Действовать нужно немедля, пока девушку не изнасиловали, но и выдавать свое присутствие прямо перед вражеским отрядомидея не из лучших. К счастью, решение лежало прямо передо мнойфакелы, которыми освещали себе дорогу и позиции дварфы. Расстояние было великовато, но до ближайших, прямо у выхода, я вполне дотягивался. Фея с благодарностью заворочалась у меня в груди, когда огонь чуть накренился, а затем с шипением погас, погрузив вход в пещеру во тьму.
Эй, какого рожна вы делаете? возмутился командир дварфов. Руфус, ты снова забыл в масле тряпки вымочить?
Нет, господин! Клянусь! в страхе ответил держащий потухший факел воин.
Вместо пустых клятв лучше зажгите еще один, приказал Магнус, отличающийся от остальных дварфов лишь рыжей бородой да полоской меди на доспехе. Не заметите, как остальные сбегут, я эти факелы вам в жопы засуну.
Сейчас! ответили передние, свежие бойцы, поднося дальний факел к потухшему. Искры горящего масла разлетелись во все стороны, а затем половина подстерегающего нас отряда погрузилась во мрак. Ругань стала громче, чумазые карлики, уже снимавшие штаны, чтобы поразвлечься с пойманной хоббиткой, похватались за оружие.
Свет зажгите! Или хотите, чтобы на нас напали тени? Пошли вперед! зло крикнул командир, но сам на передовую не бросился, наоборот, прижался к оставшимся факелам метрах в семи от меня. Я бы и их погасил, но расстояние оказалось слишком велико. Зато все внимание дварфов сосредоточилось на палках, обмотанных тряпками. Стоило огню вспыхнуть, как Веста с удовольствием вытягивала это тепло, отчего дварфы приходили в еще большее смятение.
Уходить надо, сказал один из старых бойцов, чья броня была покрыта грязью и копотью. Пусть бы с ними. Сами подохнут. Они же понятия не имеют что здесь творится. Господин!
Трусы, как вы подумать могли о побеге? слишком громко возмутился глава артели. Нас два десятка! Зажгите факелы и встречайте врага. Через полчаса Распорядитель уберется наверх, и тогда мы их прикончим.
Может, и трусы, зато живые, возразил ему чумазый. Были храбрые, да уже спустились ниже, а нам и тут хорошо. За полчаса нас всех здесь сожрать могут.
Нам отдали приказ, не слишком уверенно заявил Магнус, глядя больше во тьму вокруг, чем на выход из пещеры. Эльфы будут очень недовольны, если мы этих гадов не пришибем.
Тени, гримлоки, гноллы, снорлинги, перечислял дварф со спущенными штанами, загибая пальцы на руке. Капитан, ты реально думаешь, что хоть кто-то из них сможет добраться до безопасного укрытия без провожатого? Возьмем сладенькую, покажем паладинам, а остальные сами передохнут в процессе.
Ладно, черт с ними. Сами передохнут, решился старший в артели, не отходя от факела. Уходим, захватите пленницу, потом с ней разберемся.
Трусостьэто превосходно, правда, только когда она в стане врага, а не у твоего товарища. Но отдавать им хоббитку я не собирался. Да и разговор про обитающих на уровне чудовищ и укрытие, в которое не попасть без провожатого, меня не очень воодушевил. В идеале нужно было красться за ними, оставив прежних товарищей в пещере, а после, когда они доберутся до своего лагеря, атаковать, отбив девушку, и скрыться. Но тут снова возник вопрос о монстрах. А раз они так боятся
Ай! вскрикнул дварф у противоположной стены, замахнувшись в темноту топором. Сразу десяток копий повернулось в то место остриями.
Чего орешь, придурок? нахмурился командир, перехватывая топор поудобнее. Крыса?
Что-то меня цапнуло, за ногу. Аж ботинок пробило, ответил тот, всматриваясь в темноту.
В то же время с другой стороны раздался крик, куда более отчаянный. И снова все затихло. Теперь уже все смотрели в противоположную от меня сторону, выставив факелы вперед и слепо щурясь. Скомандовав либлинам камня напасть еще раз, уже одновременно, я дождался криков и подкрался к несостоявшемуся насильнику. Тот снял шлем и портки, а потому мне удалось оглушить его ударом по темечку. За то время, что отважные воины рубили каменных либлинов, я срезал веревки с ног девушки и уволок языка.
Ой, это мне подарок? спросила с веселой насмешкой Химари, когда я бросил перед ней дварфа. Я так люблю сюрпризы, ты даже не представляешь.
Лучше бы занялась нашей неудачливой разведчицей, сказал я, вынимая кляп изо рта хоббитки. Что случилось, я сам твои шаги не услышал, как они смогли?
Они и не слышали. Почувствовали, вытирая слезы, сказала девушка. Кинжал братавсе, что от него осталось.
Значит, с этими железяками нам к ним не приблизиться, нахмурилась Химари, постучав пальцем по ошейнику. Плохо.
Господин Распорядитель, один из ваших инструкторов утверждал, что прошедший испытание перестает быть рабом и становится героем. Вы сами нас назвали героями, так, может, снимете с нас эти ошейники для закрепления статуса? попросил я, смотря не на аватар задумавшегося монстра, а чуть выше и за спину. Мне казалось, что я вижу там очертания чего-то громадного и одновременно легкого, словно облако.
Главное не то, что снаружи, а то, что внутри, проворковал Распорядитель.
Верно, и сейчас у многих из здесь присутствующих душа лишь наполовину внутри. А вторая как раз снаружи, в ошейнике.
Вы пока не покидали пещеры, добавил пробирающий до костей голос, и я уловил едва заметное сожаление. Вот оно! Если бы мы не вышли, не стали полноценными героями, навсегда оставшись кандидатами, те, кто попробовал вернуться, оказались бы вновь в рабстве.
Сейчас решим, уверенно сказал я, глядя на выход. Насколько далеко нужно уйти? Просто выйти за порог достаточно? Или лучше пробежать пятнадцать-двадцать метров?
Я сниму ошейники на выходе из моих владений. Но обратно вы вернуться сможете только через пять дней, наконец рассказал монстр, и хотя голос его ничуть не изменился, я ощутил, что он не слишком доволен. Выйдя, вы погибнете, а до подъема не доживет никто.