Когда наступило утро, лорда Рейдена уже не было на холме.
В шесть часов утра Джонни Кейдж выбежал из дома, чтобы совершить свою обычную пятимильную пробежку. Он бы с большим удовольствием поспал еще часок, тем более, что закончившиеся накануне съемки потребовали слишком много сил. Но он не позволял себе расслабляться. Чтобы всегда поддерживать свою форму бойца, он никогда не давал себе ни малейшей поблажки. Ведь на экране, как в увеличивающем зеркале, отчетливо отражались малейшие технические недостатки.
Его взгляду открылась удручающая картина парка, изрядно потрепанного грозой. Несколько деревьев были расщеплены молниями, газоны и клумбы перепаханы дождевыми потоками. Кто знает, насколько оказались бы серьезнее разрушения, если б в дело своевременно не вмешался лорд Рейден, не говоря уже о том, что этой ночью в опасности была жизнь самого Джонни Кейджа.
Но ущерб, причиненный саду грозой, все-таки не смог полностью омрачить радости Джонни, которую он испытывал в предвкушении близкой встречи со своими лучшими друзьями. Он пригласил их, чтобы они могли вместе просмотреть недавно законченный третий фильм из серии «Разящий кулак». После того, что им пришлось вместе пережить во время Смертельной Битвы, для Кейджа не существовало большего авторитета в области рукопашного боя.
Кроме того, он даже втайне надеялся уговорить Лю Кенга и Риту Блейк сниматься вместе с ним в кино. Хотя он понимал, что это будет очень непросто сделать, так как они не скрывали своего иронического отношения к его актерским успехам и считали, что киносъемки уничтожают древнее воинское искусство. Но попробовать все-таки стоило.
Погруженный в мысли о предстоящем разговоре с друзьями, Джонни Кейдж бежал вдоль берега океана. Он дышал глубоко и размеренно, морской ветер наполнял его легкие, сильные ноги мягко пружинили, отталкиваясь от утрамбованного отливом прибрежного песка.
Вдруг Джонни заметил вдалеке человека, бежавшего по берегу ему навстречу. «Кто бы это мог быть?»подумал Джонни. В этом забытом Богом уголке не часто можно было встретить кого-нибудь даже среди бела дня, не говоря уже о столь раннем утре.
Каково же было удивление Кейджа, когда через некоторое время он узнал в бегущем навстречу человеке своего старого друга Лю Кенга. Лю оказался одет в старенькие джинсы и майку, на плече у него была небольшая дорожная сумка. Казалось, он недавно сошел с поезда. «Странно,подумал Джонни.Ведь поезд, на который я купил своим гостям билеты, прибывает только в восемь часов».
Привет Лю,приветствовал он друга.Ты что, решил обогнать поезд?
Ты какой поезд имеешь в виду?переспросил Лю Кенг, как всегда пряча свои чувства под маской грубоватого равнодушия.
Конечно, восьмичасовой экспресс! Я же послал тебе и Рите билеты.
Понимаешь, Джонни, я решил, что этот поезд для меня будет слишком шикарным, поэтому билет, который ты мне прислал, я сдал, а себе купил билет подешевле. Правда, комфорта в другом поезде оказалось поменьше и прибывает он ни свет, ни заря, но, поверь, тебе достаточно было просто прислать мне приглашение, а билет я в состоянии купить себе сам.
Не обижайся, Лю,развел руками Джонни Кейдж,я не думал, что это тебя обидит. Но, надеюсь, Рита не отказалась от этого маленького подарка?
Кажется, нет. Впрочем, если бы я был красивой девушкой, то воспринимал подобные подарки как должное. Тем более, мне кажется, ты к ней неравнодушен.
Надеюсь, она это тоже заметила,со вздохом ответил Джонни Кейдж.
Наверное. У девушек особое чутье на такие вещи.
Джонни решил переменить тему разговора.
Ты знаешь, Лю, вообще-то я еще не закончил разминку. Не хочешь ли составить компанию?
Почему, бы и нет?ответил Лю Кенг.Я ведь специально решил пробежаться по берегу моря. В купе было очень душно: не работал кондиционер.
И они побежали по морскому берегу, теперь уже в одном направлении. Джонни Кейдж был удивлен тем, что его друг не выказывал никаких признаков усталости, ведь от железнодорожной станции до того места, где они встретились, было не меньше двадцати миль. Но Лю Кенг дышал глубоко и ровно, а шаги его были такими же уверенными, как и у самого Джона.
После того, как они пробежали вместе еще миль пять, Кейдж предложил:
Ну, что, Лю, не тряхнуть ли нам стариной?
Ты предлагаешь спарринг?
Конечно.
И тут Джонни произнес свою коронную фразу:
Станцуем?
И начался танец, завораживающий и зловещий, хотя это был всего лишь учебный бой. Если и можно с первого взгляда отличить по чему-либо восточного человека от европейца, так это по стилю рукопашной схватки.
Лю Кенг буквально стелился по песку, как тигр. Он перемещался преимущественно в низких стойках. Движения его были мощны и уверенны, и он не спешил атаковать. За движениями Джонни Лю следил боковым зрением, он, не отрываясь, смотрел в глаза сопернику, прямо-таки гипнотизируя его.
Джонни Кейдж, напротив, работал в высоких стойках. Его движения были более резкими, чем у Лю. Несколько раз он стремился провести атаку, пытаясь найти в обороне соперника слабые места. Таковых не оказывалось, но Джонни всякий раз удавалось вовремя отступить.
Наконец, в атаку перешел Лю Кенг. Он резко подскочил к Джонни и попробовал провести подсечку, известную как «Хвост Дракона». Это был очень коварный прием, и Лю выполнил его автоматически.
Лю Кенг ушел от высокого удара ногой, который попытался нанести Джонни, мгновенно опустился на корточки, выбросил левую ногу в сторону и закрутил самого себя на месте, как гигантский волчок.
Джонни Кейдж высоко подпрыгнул, пропуская подсекающую ногу Лю, после чего отбежал на несколько шагов.
Поздравляю тебя, старина!воскликнул Джонни.Ты в прекрасной форме. Но этот трюкслишком старый. Мне и самому не раз приходилось проделывать его на съемочной площадке.
Запомни, Джонни,очень серьезно ответил Лю Кенг.В боевых искусствах самые старые приемы являются наиболее ценными. Продолжим!
Не имею ничего против,отозвался Джонни Кейдж.Ого! Я вижу: ты решил поработать в открытой стойке!
Действительно, Лю Кенг опустил руки вдоль тела и на лишь слегка согнутых ногах, не спеша, приближался к сопернику. Голова его была чуть опущена, а в глазах появился необычайный блеск.
Ну, знаешь!удивился Джонни.У тебя глаза сейчас почти как у лорда Рейдена, когда он сердится.
Лю Кенг ничего не ответил. Он приблизился на расстояние удара, но не нанес его. Зато атака Джонни Кейджа не заставила себя ждать. Тот обрушил на грудь и живот друга-соперника град не очень сильных, но точных и все-таки чувствительных ударов.
Лю Кенг только усмехнулся в ответ:
Не бойся, Джонни, бей в полную силу.
Сила ударов Джонни удвоилась, но он продолжал бить только в корпус, щадя своего друга. И вдруг, увлекшись атакой, Джонни подпрыгнул и попытался в прыжке ударить Лю Кенга ногой в грудь.
Левая рука Лю рванулась вверх и перехватила щиколотку Джонни. Джонни потерял равновесие и, неловко взмахнув руками, тяжело упал на спину.
Все-таки морской песокэто не самое мягкое татами...только и смог вымолвить он.
А Лю Кенг уже как ни в чем не бывало, протягивал ему руку.
Вставай, приятель. Ты не ушибся?
Как будто не очень.
Джонни Кейдж довольно проворно вскочил на ноги, лишь слегка поморщившись.
Итак, что это было?деловито осведомился он у Лю Кенга.
Обыкновенный цигун.
Я много слышал о цигуне. Это очень интересно.
Тебе-то что в нем за интерес? Кино ведь из цигуна не сделаешь!
Это почему же?удивился Джонни Кейдж.
Потому что главные чудеса рукопашного боя невозможно показать на киноэкране. Они происходят внутри человека и со стороны не видны.
Может, все-таки можно что-то придумать?разочарованно спросил Джонни Кейдж.
Ну, представь себе, Джонни, что нас сейчас засняли бы на пленку. И что? Все равно зритель сказал бы, что все подстроено заранее, мол, ты специально мне поддался.
Ничего себе, поддался. Да ты мне ногу, как клещами сдавил.
Если ты начнешь это объяснять с экрана, зритель будет еще больше смеяться.
Вообще-то, ты прав.
Конечно, прав,Лю Кенг грустно развел руками.К сожалению, когда американец или европеец начинает заниматься боевыми искусствами, его интересует прежде всего их внешняя сторона. Между прочим, фильмы, наподобие тех, в которых ты снимаешься, тоже играют в этом определенную роль. А мне бы хотелось открыть свою школу боевых искусств, в которой ученики с самого начала стремились бы к духовному совершенству.