Д-дурак ты, Алик, проговорила она дрожащим голосом, словно не заметив моей заботы, и зябко переминаясь с ноги на ногу, д-дур-рак и не лечиш-шься. Пр-равильно г-говор-рила, что ты Дуралекс. Дур-ралекс и есть! Лучше бы кофе меня угостил. Да п-погор-рячее!
Будет, будет кофе, торопливо произнес я, вот только верну нас.
Пытался Валю успокоить, хотя понимал: запланированное мной экстремально-фантастическое свидание явно сорвалось, причем позорно. И если произвело на девушку впечатление, то совсем не такое, как я рассчитывал. Сами наши отношения оказались под угрозой, и такая мелочь, как чашечка кофе, едва ли могла что-то исправить.
Сейчас, сейчас, приговаривал я, доставая из кармана джинсов пультик. Пальцем уже ощутимо подмерзшей руки потянулся к кнопке возвращения, и
Резкий скрипучий звук был мне ответом. Резкий скрипучий звуквместо возвращения привычной обстановки кабины управления машиной времени.
Что-о-о! возопил я, крайне пораженный, и вперился взглядом в маленький экранчик в верхней части устройства.
Как будто мой более пристальный взор мог изменить то, что я на этом экранчике увидел.
Ну ё-о-опрст! вырвалось у меня из глотки. Хотелось выразиться покрепче, но с трудом удержался. Не при Вале же!
Что случилось? отозвалась девушка, худо-бедно согревшаяся в моей джинсовке. Почему мы еще здесь?
Да блин! я в отчаянии встряхнул пультик, но показание, естественно, не изменилось ни на йоту.
На экране по-прежнему мигала надпись, выведенная алыми как артериальная кровь буквами: «Недостаточная синхронизация. Синхронизация18 %».
Недостаточная синхронизация, молвил я виновато, ну, для возвращения.
Синхронизация? переспросила Валя. А с чем?
Ну, с временным потоком с цепочкой причин и следствий, лежащих в основе известной нам реальности.
И что это значит? голос девушки звучал нетерпеливо, почти капризно. Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы заметить и сообразить: Вале не только не по душе пребывание в этом ветреном негостеприимном краю за черт знает сколько лет до ее родной эпохи. Еще девушку явно напрягало полнейшее непонимание происходящего.
Ну, помнишь, я говорил, что наш мирэто в том числе и результат всех изменений, которые мы внесли или можем внести в ход истории, путешествуя в прошлое?
Валя кивнула, а я продолжил:
Так вот. Мы, по ходу то, что можемеще не внесли. То есть, пока наше присутствие в этом времени необходимо. Вопрос только, зачем?
* * *
Понимаешь, не то объяснял, не то оправдывался я, пока мы спускались с холма, ибо стоять на его вершине, дрожа под ветром, как цуцик, и мерзнуть в любом случае было ни к чему, обычно ну, судя по прежним экспедициям, синхронизация составляет не меньше девяноста процентов. Это значит, пребывание сотрудников института в прошлом не имеет для этого прошлого значения. Как-то заметно вмешаться в ход истории мы не можем даже если бы сильно хотели. А если попытаемсясамо прошлое среда пребывания нас и окоротит. Как того чела, который хотел «Привет!» на дорожке в парке написать. Помнишь? Я рассказывал
Валя в ответ лишь молча кивнула, кутаясь в мою джинсовку. А я продолжал:
При высокой синхронизации в принципе можно делать в прошлом, что в голову взбредет с учетом инстинкта самосохранения, понятно. То, что у временного потока иммунитет к твоим косякам, не значит, что ты сам неуязвим скорее, наоборот. Но уж свалить оттуда в наше время можно в любой момент. Если синхронизация около девяноста процентов и выше. А не как сейчас
Когда склон холма остался позади, уже стоя на краю верескового поля, я вновь зачем-то глянул на пультик. «Синхронизация20 %», гласила надпись на маленьком экране.
Двадцать. Хотя я помнил, что на вершине холма пультик показывал всего восемнадцать процентов.
Интересное кино! проговорил я. А синхронизация-то растет! Стоило только с холма спуститься. Да, ненамного. Ну, так и Рим не сразу строился.
От услышанного Валя оживилась, заметно приободрившись.
Кажется, главное для насне бездействовать, предположила она, что-то делать, и тогда шансы повышаются. Как с лягушкой помнишь? Из басни?
Лягушку-то помню, отвечал я, только здесь, по ходу, не все так просто. Скорее, как в квесте. Нужно не просто что-то делать, а совершить строго определенные действия. Жаль, подсказок никаких ну, кроме пультика.
Впрочем, и без подсказок мы недолго думали, куда направляться дальше. За холмом атаки беснующегося ветра досаждали нам уже не так сильно. Но еще большую защищенность обещала темно-зеленая стена леса, высившегося впереди. В лесу, к тому же, можно и костер развестизажигалка у меня есть; и найти что-нибудь съедобное. Грибы какие-нибудь, ягоды. Можно даже спальные места соорудитьлапника наломав хотя бы.
Так что, не сговариваясь, мы с Валей двинулись в сторону леса. Огибая кусты вереска, продираясь через заросли.
И, как оказалось, с выбором мы не ошиблись. Достигнув лесной опушки, я снова невзначай проверил пультик. Показатель синхронизации достиг уже двадцати двух процентов. И прямо на моих глазах вырос до двадцати трех, стоило сделать шаг в сторону леса.
На всякий случай я нажал кнопку возвращенияа вдруг прокатит! Увы, двадцати трех процентов синхронизации тоже было недостаточно, о чем пультик не преминул меня оповестить своим скрипучим голосом и соответствующей надписью.
То есть, вроде и верной дорогой идем, но прошли ею мало, слишком мало.
Несмотря на это, в чащу мы соваться не спешили, двинувшись вдоль опушки. Мимо стены из высоких сосен и разлапистых елей.
Ветер здесь почти не ощущался, зато из самого леса веяло холодом и сыростью. К тому же в этом природном лабиринте, вившемся между деревьями под сводами из их крон, было заметно темнее. Притом, что погода без того стояла пасмурнаясолнце не напомнило о своем существовании ни единым лучиком за все время нашего пути.
Мало того, низкие облака, наконец, прекратили свою гонку и повисли над землей, слившись в непрерывное темно-серое пятно. Погрузившее мир в те характерные депрессивные сумерки, когда трудно отличить полдень от раннего утра, а утроот вечера.
Заблудиться же в незнакомом лесу, да еще в полумраке было как дважды два. Да и мерзнуть лишний раз не хотелось. Вот остановимся передохнуть, тогда и можно будет обследовать хотя бы ближайшие метров сто этого сосново-елового царства. На предмет грибов и топлива для костра.
Алик! Бли-и-ин! окликнула меня Валя, которую, не иначе, тоже посетила мысль об отдыхе, но желание перевести дух оказалось неизмеримо сильнее. А когда привал? Сколько уже идем? Я уста-а-ала!
Да мы только начали! не удержался я от возмущения. Километра три прошагали от силы.
Али-и-ик! протянула девушка в ответ, чуть не плача.
Оглянувшись и мельком покосившись на ее ноги, я понял, что за беда. И даже устыдился собственной черствости. Пока я вышагивал в ботинках на толстой подошвеобуви, как нельзя лучше подходящей для прогулок по бездорожьюВаля ковыляла следом в любимых босоножках. Насчет которых можно было смело пари заключать. Изотрет ли эта красивая, но непрактичная обувка до крови стопы своей хозяйке или прежде развалиться сама.
Моим первым побуждением былотащить дальше Валю на себе. Но почти сразу передумал. Какой бы легонькой аки Дюймовочка или цветочек ни казалась девушка по сравнению с далеко не хилым мной, груз есть груз. И единственное, что я добьюсь, взвалив его (пардон, ее) на себябыстрее выдохнусь сам. Без возможности худо-бедно восстановить силы, ибо для того требовалось хоть немного перекусить.
Поэтому все, что я мог предложить несчастной девушкепотерпеть еще с полчаса. А затем еще глянул в очередной раз на экран пультика.
Показатель синхронизации не изменился, нас радовать не спешил. Все те же двадцать три процента.
Зато по истечении оговоренного получаса мы приметили кое-что не менее ободряющее. Тропу точнее, несколько переплетающихся косичкой троп, уходивших вглубь леса, пересекавших его. Сам лес вблизи этих тропок заметно редел. По всей видимости, изначально местные жители проложили здесь просеку, а затем протоптали примеченные нами тропинки, повадившись срезать через нее путь.