Ой, чертыхнулся про себя Шматов. Граф это прозвище, а фамилие его Будищев.
Дмитрий Николаевич? изумился татарин.
Ага. Митька в смысле Дмитрий.
Эх ты, валенки! покачал головой дворник и, отставив в сторону лопату, велел: Ступай за мной, провожу.
Поднявшись на второй этаж, провожатый скинул варежку и ткнул заросший рыжими волосами палец в какую-то диковинную кнопку на стене. Раздалась резкая трель, отчего Федька вздрогнул и едва удержался от желания перекреститься. Обитая коричневой кожей дверь бесшумно отворилась и на пороге появилась какая-то очень красивая барышня.
Что случилось, Ахмет?
Да вот, Степанида Филипповна, человек господина Будищева спрашивает.
Доброго здоровьичка, поклонился Федор, стянув с головы треух.
Здравствуйте. Только Дмитрия Николаевича теперь нет.
Вот незадача, огорчился Шматов. А скоро ли будет?
Не знаю. А вы по какому делу?
Да повидаться хотел
Вы знакомы?
Стеша, кто там? спросила барышню подошедшая из глубины квартиры дама и, выглянув наружу, удивленно воскликнула: Федя?
Госпожа Берг, расплылся в счастливой улыбке парень. Так точно, я это.
Вы его знаете? уточнил всё ещё сомневающийся дворник.
Ну, конечно! Это же Федя Шматов. Они вместе с Дмитрием Николаевичем служили в Болховском полку. Феденька, заходи! Только валенки свои отряхни веником, пожалуйста.
Заявившийся примерно через час Будищев, казалось, совсем не удивился появлению армейского приятеля.
Здорово, дружище! весело воскликнул он, крепко обнимая Федьку. Ну что, не замордовали тебя на службе?
Не-а, улыбнулся во весь рот Шматов. В Болгарии хорошо было, а как нас в Рассею вернули, так и срок мой вышел. Демобилизовали.
Добро, коли так, усмехнулся Дмитрий и, обернувшись к своим женщинам, спросил: Красавицы, вы нас кормить сегодня будете? А то я устал как чёрт, да и замерз к тому же.
Напоминание, впрочем, оказалось излишним, поскольку Геся и Стеша уже суетились, накрывая круглый стол посреди гостиной. Завидев супницу, из которой доносился аромат щей, фаянсовые миски и мельхиоровые столовые приборы, Федька оробел и не знал, куда себя девать. Но гостеприимный хозяин, не обращая внимания на его стеснение, усадил однополчанина рядом с собой и тут же наполнил хрустальные рюмки водкой из запотевшего графинчика.
Давайте за встречу!
Все, кроме Степаниды и Семёна, которым выпивка не полагалась по малолетству, дружно выпили.
Хороша! крякнул Будищев, и, заметив выразительный взгляд Геси, с хитрой улыбкой добавил: Особенно с мороза.
Это верно, поддакнул порозовевший Шматов.
Кушайте, пожалуйста, налила ему полную тарелку Стеша и, вернув половник в супницу, присела рядом с усиленно работающим ложкой мальчишкой.
Благодарствуйте, хозяюшка, отозвался парень и принялся за еду.
Поскольку в доме Будищева все работали, приготовление пищи лежало на прислугеулыбчивой вдове лет сорока пяти по имени Авдотья. Официально она числилась кухаркой, но вдобавок к заботам на кухне закупала продукты, убиралась в доме и вообще вела хозяйство. Иногда ей помогала Степанида, да и Гедвига Генриховна, бывало, баловала своих домашних тельной закуской из сельди или запеканкой, но в основном та прекрасно справлялась сама, тем более что её хозяева были людьми непривередливыми.
Знаменитые щи! Наваристые, похвалил Федька с блаженной улыбкой.
Это ты ещё солянки в исполнении нашей поварихи не пробовал, заметил Дмитрий и пододвинул к приятелю рюмку, давай вздрогнем, и расскажешь, как там наши?
Слава богу, все живы, начал обстоятельный рассказ Шматов. Северьян Галеев на сверхсрочную остался, сказывали, уже в фельдфебели метит. Как чувствовал, что мы встретимся, велел кланяться. Степка Егоров, что артельщиком был, как и я, демобилизовался. Говорил, трактир откроет.
Этот сможет. А офицеры?
По-разному. Их благородие господина Гаупта перевели в штаб, Михау тоже куда-то черт унёс. А вот Всеволод Михайлович служат ещё.
Это ты про Гаршина, что ли?
Ага. Хороший офицер, с понятием. А вот господин Малышев в отставку подали.
Понятно. А теперь расскажи, где ты шарахался до сих пор?
Так домой в деревню отправился.
И что там?
Худо, не стал скрывать Фёдор. Мамка ещё прошлой зимой померла. Один я остался. Избенка без пригляду совсем худая стала, скотину мир разобрал, так что хозяйства почитай, что и нету. Я сперва на заработки подался в Рыбинск. А уж там барчука нашего встретил.
Лиховцева?
Его.
Ну и как он?
Бедует.
Прямо-таки бедует?
Известное дело. Хоть и благородный, а без ноги трудно!
Тоже верно.
Так вот он мне твой, то есть ваш, адрес и дал!
Я так и понял, покивал Будищев, потом с сомнением оглядев наряд однополчанина, обратился к Гесе: Гедвига Генриховна, счастье моё, ты видишь, как одет наш друг?
Как крестьянин, отозвалась та, сделав вид, что не поняла намека.
А разве это хорошо?
Смотря для чего.
Для жизни в большом городе!
Дмитрий, что ты от меня хочешь?
Блин, я тебе конкретно намекаю, что надо бы его приодеть!
Ты думаешь, ему подойдет отделанная кружевами кофточка из розового муслина?
Из какого нафиг муслина, и почему кофточка?
Господи, Будищев, а ничего, что у меня мастерская по пошиву дамского платья?
Услышав это, Стеша с Семёном чуть не поперхнулись от смеха, а раскрасневшийся от выпитого Фёдор только растерянно хлопал глазами, не понимая толком, о чём идет речь.
Молчать, женщина, шутливо пригрозил пальцем своей половине хозяин дома. Твой деньвосьмое марта!
Я серьезно, Дима. У нас и ткани и фурнитура рассчитаны для дам, причем весьма небедных. Разумеется, мне и моим работницам достанет квалификации пошить мужской костюм, но сам подумай
Не надо, попробовал робко возразить Шматов, но бывший унтер на корню пресек дискуссию.
Федя, извини, конечно, но ты выглядишь, как последнее чмо! А в Питере, брат, везде встречают по одежке. Стало быть
И эта одежка не должна сидеть как на корове седло, мягко прервала сожителя Геся. Я вполне согласна, что нашему другу нужно обновить гардероб, но это не значит, что ему немедля следует пошить фрак!
И что ты предлагаешь?
Вообще-то существуют лавки готового платья. Но если это не подходит, то своди его завтра к Анне и дело с концом.
Ты про Виртанен?
Именно. Она хорошая портниха и работает быстро.
Ладно, уговорили, нахмурился Будищев, завтра сходим к Аннушке.
А кто это? осторожно поинтересовался Федя.
Завтра узнаешь. Хотя нет. Завтра не получится, нам с Барановским нужно в Кронштадт.
Зачем? насторожилась Геся.
По делам.
Это понятно, но какие у тебя дела с флотом?
Самые разные, солнце моё. В основном по пулеметам, ну и у минеров тамошних какие-то неполадки. Просят помочь.
Минеров?!
Не пугайся так. Просто у нас на флоте именно они и заведуют всей электрикой.
Я могу отвести Фёдора к Анне, неожиданно вызвалась Стеша. Нам с Семёном все равно надо на Выборгскую сторону. Вот и проводим.
А ведь верно, обрадовался Дмитрий. Сходите, а заодно и Аннушку проведаете. Передавайте привет. Сто лет её не видел.
Хорошо.
Вольно же тебе каждый день проделывать такой путь, покачала головой Геся, не одобрявшая работу девушки в гальванической мастерской. Да ещё в такой холод
Ничего страшного, не согласился Будищев, возьмут извозчика и мигом будут на месте.
Как знаете, не стала спорить та и повернулась к гостю: Федя, хочешь чаю?
Вот только чаю нам и не хватало! заржал Дмитрий и снова взялся за графинчик.
В таком случае можете продолжать, пожала плечами Гедвига Генриховна. А мне рано вставать, так что я вас оставлю. Это и вас касается, молодые люди!
Услышав нетерпящий возражений голос, Сёмка со Стешей послушно поднялись и отправились к себе в комнату. Точнее, это была комнатка Степаниды, а мальчик обычно ночевал на диване в гостиной, но сегодня это место отвели гостю, так что девушке пришлось потесниться, а чтобы она не смущалась, туда перенесли из спальни большую ширму.