На улице было душно. Тяжёлый воздух придавливал, предрекая близкую грозу. На небе, правда, не было ни единого облачка, но где-то за городом уже ворочался свинцовый монстр, басовито порыкивая отголосками грозы. Временами налетающие краткие порывы ветра поднимали мелкий мусор быстро осыпающимися смерчиками.
Для этой поездки императрица расщедрилась на настоящую карету. Вместе с девчонкой отправлялся один из братьев Орловых, а в качестве эскорта придавалось четверо конных гвардейцев. По-моему, чересчур: ну куда это всё для незаконнорожденной? Точно, неспроста такой финт ушами затеян. Машка просто терялась на этом фоне, стоя перед дверью кареты.
Кроме нас с Гришкой провожающих не было. И, как оказалось, ждали только нашего прибытия. Григорий подхватил под руку брата и отвёл в сторонку, что-то втолковывая. Хотя я подозреваю, что нарочно. Давал пообщаться нам наедине. Маша начала разговор первой.
Стёп, ты это прости меня. Не, ну в самом деле, там, у Юраса я ж не могла всю правду сказать, да и потом тоже. Я ж не знала, кто ты, откуда. Да ты и сам не сразу про себя рассказал. А потом уже поздно было. Ну, после твоего признания о будущем. Ты бы мне не стал доверять. Вот я и смолчала. А государыня, она меня сразу раскусила. Ей я уже не могла соврать Стёп, ну не молчи! в уголках глаз блеснули капельки приближающегося дождя. Жалко её. Нет, в самом деле, жалко!
Да ладно, чего уж. Хотя, честное слово, я в шоке был. Гораздо большем, чем от знакомства с императрицей. Но тогда уж и ты меня прости, что я вчера удрал, как заяц.
Значитмир?
Мир!
Машкины глаза блеснули из-под начавшей отрастать чёлки знакомой шкодливинкой. Коротко, по-пацански ткнув меня кулаком в плечо, она молча развернулась и вскочила в открытую дверцу кареты. «По коням!», разнеслось по двору. Гвардейцы перестали успокаивать нервничающих животных и вскочили в сёдла. Последним оседлал своего коня Алексей Орлов.
А ну, лентяи, поспешай, звучно скомандовал он. Обгоним бурю!
Пронзительно свистнул хлыст, и конвой рванул со двора, россыпью копытного перестука вспугнув предгрозовое затишье. Буря, оскорбленная людской наглостью, ответила ураганным порывом и треском близкого разряда молнии. Взметнувшаяся пыль скрипнула на зубах и опала, побеждённая первыми тяжёлыми каплями.
Я стоял, глядя им вслед, глотал отчего-то солёные капли дождя и понимал, что это не просто карета увозит единственного моего здесь настоящего друга. Нетэто ещё уносится от меня так неожиданно закончившееся детство.
Часть 2. Всему вопреки
Глава 7
Во-первых, прошу всех без излишних церемоний, Екатерина поочерёдно оглядела присутствующих. Кроме меня там были только братья Орловы в урезанном составе: Григорий, Иван, Фёдор и Владимир. Алексей был откомандирован сопровождать Машу к отцу. С Орловыми мы итак на короткой ноге. А Степан, императрица усмехнулась, не удержавшись от подкола, уже продемонстрировал, что монаршие особы у него не в чести. Да не алей ты снова, как девица красная. Хоть ты и влез в наш монастырь, да устав свой в одночасье не поменяешь. Будем впредь считать, что допуск дан тебе в круг моих личных друзей. Одно условие: при прочих старайся не выказывать этого. Итак, кто что высказать желает?
Я скажу, слово взял Владимир. Может статься, не все это осознали, но в руки нам, в лице Степана, попало в первую очередь оружие мощнейшее. И не стоит так удивляться. Даже ежели только проект с шарами летучими реализовать удастся, какой это шаг в деле военном. Не одна крепость в осаде долго не продержится, коли угроза бомбометания небесного над ней нависнет. То же и про армию неприятельскую. Хоть чисто поле, хоть лесничто не скроет от флотилии воздушной. Добавлю и о простой разведке сил и движений неприятельских. И, к тому ж, не думаю, что новшества на этом ограничатся. Посему предлагаю круг посвященных в тайну сию ограничить жёстко. Коли до Европы дойдёт, Фридрих сразу налетит как коршун. Мария Терезия слаба нонче, но и она в стороне не останется. Французы далеко, и не до того им. А вот англичане, хотя ещё далее, но воду помутят. Ещё турки близко, но они вряд ли в такое поверят. Однако и их со счетов на сбросишьшептуны союзнические повод придумают, как Порту взбаламутить. Остальных на сегодняшний день реальной угрозой пока не считаю.
Согласен. Те, кто уже знает, да Ломоносов, как консультант от науки, добавил Григорий, после чего обратился ко мне. Ты-то как, не против?
Не против, подтвердил я, поражённый речью Владимира. С такого ракурса я своё попаданство не рассматривал. Но вы же не собираетесь меня взаперти держать?
Нет, конечно, успокоил он. Ты же сам понимаешь, что молчать надо. Мы и подавно. Марию Алехан предупредит.
Тогда у меня просьба. Я и в город буду выходить, да мало ли что? Может быть, на первое время надёжного человека ко мне приставить? Не вам же со мной везде ходить А то я как белая ворона: если кто повнимательней, сразу мои странности заметит.
Просьба твоя обоснована, тут же согласилась Екатерина, после чего посмотрела на братьев. Ну, какие предложения есть по этому поводу?
Думается мне, Гришка почесал затылок, Грица можно рекомендовать. Потёмкина. Он и учён достаточно, и в деле проверен, сами знаете каком. Не выдаст. Да и по возрасту недалеко от Степана ушёл. Всяко с ним общий язык найдёт.
Фамилия Потёмкина была мне знакома. Хотя я почему-то думал, что именно он является фаворитом императрицы. Но, судя по всему, это место принадлежало Григорию Орлову. В настоящий момент, по крайней мере.
С этим порешали, резюмировала Екатерина. Теперь далее. Смысла нет, Степан выпытывать у тебя новинки, коими за столь долгое время жизнь обросла. Если кто и может понять их суть, так это Михайло Василич. Если и есть ещё умы светлые, то решим позже, кому довериться можно. Для нас же сие, боюсь, окажется сказкой. Хоть и не откажусь я побеседовать на эту темудорога предстоит дальняя. Всё же прошу тебя: присмотрись к реалиям нашим, может и сообразишь, что можно применить из ведомого тебе. Составь список, а по приезду в Петербург, Ломоносову представишь.
Хорошо, согласно кивнул я. Только времени очень мало. Дело в том, что жить Ломоносову недолго осталось. Чуть меньше двух лет.
Сказал, и заметил, как застыли, вытянувшись, лица присутствующих. Вот же ж косяк! Они вдруг осознали, что я могу знать даты и их смерти! Поэтому, поспешил добавить:
Сразу оговорюсь, что в истории и иностранных языках я не силён, не дано мне. Поэтому выспрашивать о своей собственной судьбе у меня бесполезно. С Ломоносовым знаком потому, что специально интересовался. Более тогораз уж я сейчас здесь нахожусь, то и история уже по-другому пойдёт. И ещё. Мне известна причина смерти учёного, и, если всё сложится удачно, то уже сейчас можно изготовлять лекарство, которое спасёт Михаила Васильевича. В моё время воспаление лёгких лечится достаточно просто.
Да ты, друг наш, как ящик Пандоры, первым справился с ошеломлением Иван Орлов. Не знаешь, с какой стороны подойти. А коль подойдёшь, то открывать дюже боязно.
Погоди, Иван, перебил брата Гришка, так ты и лекарства знаешь как изготавливать?
Нет, не стал хвастаться я. Но про одно знаю. Приготовить просто, а болезней лечит много.
Всё равно, вступила Екатерина, оздоровление нации задача великая есть. Сколько людишек мы через хвори разные теряем.
Согласен, ваше величество, кивнул я, и тут же преподнес ложку дёгтя. Вся беда в том, что средство это, кстати, называется пенициллин, помочь-то поможет, но, через несколько лет, болезнь к нему привыкнет. Тогда лекарство перестанет действовать. И только ещё хуже станет. Организм сам не сможет так сопротивляться, а помочь ему уже нечем. У нас давно более сложные препараты изобрели. А вот в их производстве я помочь не смогу. Так что пенициллин можно использовать, но в исключительных случаях.
Да Екатерина выглядела крайне задумчивой. Чем более говорю с тобой, тем более понимаю, что с наскока ничего не получится. За сим предлагаю закончить, как бы ни хотелось продолжить. У нас есть что обдумать. У всех.
* * *
Ну вотпрошли всего сутки со дня моего разоблачения. Эмоции схлынули, и появилась возможность более-менее трезво оценить ситуацию. Вынужден признать, что мне крупно повезло. Практически сразу я получил такой карт-бланш, о котором классическому книжному попаданцу можно только мечтать. Осталось только оправдать высокое доверие и принести реальную пользу. Вот только с чего бы начать? Мысли разбегались, перескакивая с темы на тему. Нет, так не пойдёт. Надо взять бумагу и перо, и спокойно систематизировать то, чему можно попробовать найти применение в этом времени. Что я и сделал, уединившись в своей комнате.