Очередная новость на миг заглушила мою панику. Мария Гончарова? Это Мишкина сестра что ли? Ну, попал малец, если случайно с ней здесь столкнётся.
В дверь между тем робко вошла и сразу остановилась миловидная девушка в явно дорогом, но не нафуфыренном, как у придворных дам платье. В парике, опять же без изысков. В том, что это близкая родственница моего приятеля, сомнений и быть не могло: точная копия, что только в платье одеть пацана. Девчонка наконец подняла глаза Испуганный взгляд обежал присутствующих и остановился на мне, сразу став виноватым.
Я замер. Нет, этого просто не может, не должно быть! Точная копия пацана в платье Мишка=Машка?! Так вот что имел в виду Григорий. Твою ж маму! Я же при нём при ней голышом купался! И потом, она за мной во время болезни ухаживала в лесумыла, переодевала. Фу-ух! Если пять минут назад я и покраснел, то сейчас мной точно можно половину Москвы осветить.
Финита ля комедия. Спектакль удался, но бурных оваций я ждать не стал, выскочив из-за стола, и бросившись вон. Только покинув обеденный зал, сообразил, что таким поступком, скорее всего, привёл императрицу в бешенство, но терять было уже нечего. Всё равно: семь бедодин ответ.
* * *
Нет, ну каков наглец, а? Екатерина даже пристукнула кулачком по столу. Как он посмел вот так сбежать? Я, в конце концов, не девка деревенская. Всё же императрица.
Прости, Като, но ему ты не императрица. Когда все лишние были удалены, Григорий мог позволить себе быть фамильярным.
Он прав, матушка, взял слово Владимир Орлов, старший из братьев. Мальчишка мало того, что попал к нам, сумел не пропасть, с Божьей помощью, так ещё и вы и Гришкой на пару его ошеломили игрой своей. Да к тому с девчонкой этой гончаровской в такой конфуз ввели.
Всё равно, не сдавалась императрица, я, чай монаршая особа, что б такие выходки терпеть.
Два с половиной века минуло, да что тамдругое тысячелетие, принялся перечислять Владимир. Пётр Великий головы походя рубил, да и Анна Иоанновна покуролесила, дела кровавые буженинкой заедая. В наш век просвещённый не то, что дворяне, простолюдины от участи страшной избавлены. А ещё одно поколение до конца не сменилось. Кто знает, может в те времена цари и с народом не гнушаются вот так запросто быть. Да и Степан звания нам неизвестного. Может статься, что и дворянского.
Во-во. Сама же говорила, что не похож он на выходца из сословия рабского. Не гневи Бога, Кать, да и сама не гневись, поддержал брата Гришка. И вправду, перегнули мы палку. Лучше подумай, как на пользу пустить такую оказию.
Да какая с него польза может быть? Много ли такой отрок знать может? Екатерина явно начала оттаивать.
Что-то, да знает. Шар-то полетел. Птицы эти чугунные. Глядишь, у них и корабли под водой плавают. Пусть только расскажет, а умных голов и у нас достанет. Какие ни есть подсказки, а может сильно державе поспособствуют.
Может, может, может! Екатерина принялась нервно мерить шагами кабинет. Да кажется, что не зря он к Ломоносову рвётся. Думается мне, что хочет с его помощью дорогу назад осилить.
Законное желание, Орлов старший категорично встал на сторону Степана. Любой бы на его месте так поступал. Да только думается мне, что не так просто это осуществить. Если он сам не понял, как в первый раз вышло. Да и поговорить надо с ним. Даже если Михайло Василич сможет беде помочь, никто ж не мешает ему на какой-то срок задержаться.
Ты его лаской убеди, Като. Посули награду достойную, а то и сразу одари чем. Согласится он. Ну, хошь, я сам с ним поговорю.
Не надо. Хоть и убедили вы меня гнев утихомирить, но разговаривать я буду. Ежели желание есть, то и вы присутствуйте. И с наградами пока повременим. Не за что ещё. Кстати, нашли его самого-то?
Да куда он от Алехана денется? Григорий, довольный тем, что удалось быстро утихомирить Екатерину кивнул за окно. Вон они, в тенёчке беседуют.
И ещё, вновь взял слово Владимир. С дочкой Гончарова что делать будем?
Оставим при дворе, Екатерина удивлённо посмотрела на него. Ты-то с чего о ней печёшься?
Думается мне, что раз они такое приключение вместе прошли, то теперь, когда вскрылось, что друг девицей оказался, не пройдёт это даром. Может и будет нам надёжный якорь для Степана.
Хм ход умный, согласилась императрица. Пожалуй, обучить девицу, да во фрейлины вписать.
Нельзя, матушка. Незаконная она, сама знаешь.
Была незаконная, станет законная, отрезала Екатерина. Думаю, Афанасий Абрамович в моей личной просьбе не откажет? Вот и ладно.
* * *
Переживал за своё поведение я зря. Всё обошлось, по крайней мере, внешних признаков грозы не наблюдалось. Сперва со мной беседовал Алексей Орлов, потом к нему присоединился хохмач Гришка. Сначала он заверил меня, что Екатерина нисколько не сердится, и вообще, поскольку всё открылось, играть стало не интересно. А интересно другое: что теперь со мной делать дальше.
Я не стал скрывать, что всеми способами буду стараться вернуться в своё время. Он согласился, что это моё право, после чего высказал ожидаемое, конечно, предложение, но, к которому я всё равно был морально не готов. Мне предлагали если не остаться насовсем, то хотя бы отложить возвращение домой на какое-то время. Доводы приводились вполне убедительные. Взамен сулились все мыслимые и немыслимые блага, полное содействие и протекция у Ломоносова. Наивные! Как будто у меня в кармане переключатель с двумя положениями: «прошлое-будущее».
Естественно я не стал отказываться. С одной стороны, получить наивысшую поддержку, какая только возможна в государстве, это каким же лохом надо быть, если от такого отказаться. И с другой стороныя не обольщался на счёт шансов в возвращении домой. Честно говоря, я на досуге временами прикидывал, крутил все доступные законы и формулы так и этак.
Насколько я смог разобраться в механизме переноса, всё упиралось в вектор, в направление. Не зря же я перенёсся не только на много лет назад, но и на какое-то расстояние от начальной точки. Причём на запад, следовательно, в противоход Земле. Видимо как раз на столько, насколько сдвинулась планета за время моего «зависа в нигде». То, что за двести с большим хвостиком лет, Земля вместе с солнечной системой вообще должна была переместиться в пространстве незнамо куда, в принципе, было так же объяснимо, если брать во внимание точку привязки в тот злополучный миг. Но это-то и было плохо, так как получалось, что если мне удастся вновь создать аналогичные условия, то перемещение будет не обратно в будущее, а вперёд, в ещё более глубокое прошлое.
А чтобы вернуться в своё время, мне надо выбрать другую систему координат. Желательно со звездой, которая вращается в одной экваториальной плоскости с Солнцем, но в противоположном направлении. При этом придётся учитывать расстояние до неё, скорее всего, её массу и ещё кучу факторов, которые возрастают просто в геометрической прогрессии. А это и в двадцать первом веке сделать затруднительно без мощного вычислительного комплекса.
И всё этотолько абстрактные умозаключения, которые стоило бы перенести на бумагу, попробовать подкрепить формулами и графиками, но я не торопился этого делать. Откладывал это даже тогда, когда появилась такая возможность. Оттого, что становилось страшноэто как приговор себе подписать собственноручно. Всё откладывал, надеясь, что гений Ломоносова поможет найти нужное мне решение.
Короче, пока всё грустно в вопросе моего возвращения домой.
Машу провожали на следующее утро. До этого момента, я её, кстати, не видел. Сначала и не хотел, если честно. Затем не до того было. Ночью спал урывками. Всё время тревожные мысли выплывали откуда-то из глубин сознания, окончательно отгоняя сон. Более-менее крепко удалось уснуть только на рассвете. А потом меня разбудил Гришка, который бесцеремонно вломился ко мне и заявил:
Хорош ночевать! А то ежели хочешь попрощаться со своим «Мишкой», то надо поспешать, а не то опоздаешьона вот-вот тронется в Калугу, а затем в отцовскую усадьбу.
Что, её отсылают домой? Почему? сон слетел мгновенно. В чём Гончарова-то провинилась?
Для началане Гончарова. Пока. Не боись, Стёпка. Вернётся она ещё до нашего отъезда в столицу, не понятно с чего, но Орлов довольно осклабился. Чего они ещё задумали? Спрашивать бесполезно, всё равно не скажет. Но вернётся уже Гончаровой. Чем-то твоя подруга Екатерине приглянулась, и хочет она её при себе оставить. Вот и едет Мария с личной письменной просьбой императрицы, чтобы признал её законной дочерью.