Справедливо рассудив, что искомое заведение обнаружится на заднем дворе, я обошел дом, и, действительно, увидел контуры нужного строения. Вот только место оказалось занято. Судя по звукам, человека рвало. Причём нехорошо так. Характерные звуки перемежались стонами и оханьем. Было понятно, что это не от выпитого пойла, по крайней мере, не только от него. Бедолаге было плохо по другой причине. Я приблизился. Соответствующая месту вонь ударила по ноздрям, но я уже твёрдо решил разведатьне нужна ли моя помощь. По крайней мере, можно позвать кого-то с постоялого двора. Бедняга даже не вошёл внутрь, его скрутило на подступах.
Э, мужик, дела твои действительно плохи. Из рассечённого виска струилась чёрная в полумраке кровь, перемазав всё его лицо, руки и одежду, выглядевшую когда-то весьма презентабельной. Я мог ошибиться, но и рвало его, похоже, с кровью. Видимо это и был «тот», которого «под микитки». Хотя, это был тот ещё детина. Не иначе, как все посетители против него ополчились, так как одолеть такую тушу было весьма непросто. Между тем страдалец затих, свернувшись на земле эмбрионом. Его била заметная дрожь. Я подошёл вплотную и присел на корточки. Похоже, что моё приближение не осталось незамеченным.
Пить, прохрипел он.
Может перевязать вначале?
Пить!
Я огляделся. То, что на углу дома стоит кадушка, причём с водой, я уже заметил. Но в чём принести? На счастье моё и бедолаги, прямо на кадушке висел деревянный ковш. Зачерпнув им воду, я на всякий случай понюхал её. Вроде свежая. Хотя, ему сейчас должно быть всё равно.
Незнакомец с трудом приподнял голову и припал к воде. Сделав пяток шумных глотков, вылил остатки себе прямо на рану. Запёкшаяся, было, кровь вновь заструилась по виску. Я в панике решал, что бы мне пустить на перевязочный материал. Заметив мои метания, парняга ткнул в подол своей рубашкирви, мол. Уговаривать меня не пришлось. Я рванул солидный лоскут, еле справившись с качественной тканью. Но перевязать рану мне не дали. Парень буквально выхватил обрывок, и сам прижал его к голове.
Ещё воды принеси язык вроде не заплетается. Да и алкоголем если и тянет, то самую малость.
Может в дом сбегать за чистой?
Не надо. Тащи эту.
Пока я преодолевал три десятка метров туда-обратно, он уже сидел, пытаясь подняться на ноги. Действительно богатырь, каких поискать. Лапищипочти как две моих. Я придержал его, помогая подняться. Весу в нём было под центнер, притом жиром там и не пахло. И, пожалуй, не совсем парень, скорее молодой мужик, лет двадцати пяти.
Ты хто таков? вот, и голос уже немного окреп.
Стёпка я.
Дурак ты, Стёпка. Я спрашиваюиз прислуги, или постоялец?
Постоялец, ответил я немного обиженно. Ещё бы! Я тут помогаю ему, а он сразу обзывается. Похоже, незнакомец почуял мою обиду:
Ну, прости, Стёпка. Спаси, Господи за помощь. Пойду я.
Может помочь?
Не надо. Дойду.
Он ещё сильнее навалился на моё плечо, окончательно выпрямляясь, и заковылял прочь, всё ещё держа окровавленную тряпку у виска. Штормило его основательно, и я, справедливо сомневаясь в его способности самостоятельно добраться до дома, осторожно пошёл следом. Мои догадки подтвердились. Буквально через полсотни метров он, не удержавшись на ногах, проломил своей богатырской тушей ветхий плетень и свалился головой в чёрные кусты. Пришлось повторить процедуру становления его на ноги. В этот раз он не стал отказываться от моего сопровождения.
Далеко хоть идти? поинтересовался я, надеясь, что не очень, и мне потом не придётся плутать одному по ночной Москве.
Далековато, расстроил меня он, но по прямой. Сейчас за угол завернём, а там знай себе, топай.
Ну, хоть так. Свернув направо, по указанию парня, мы попали на широкую улицу, и пошли, если не ошибаюсь, в сторону центра. Резво пошли вначале. Но его вес, слабость, остатки моей хвори сделали своё дело. Постепенно идти стало тяжелее, а потом мы и вовсе стали иллюстрацией к фразе «Битый небитого везёт». С трудом доковыляв до очередной скамейки, мы рухнули на неё. Из груди незнакомца вырывались сипы, хрипы, какое-то бульканье.
Жив ещё? спросил я.
Не дождёшься! оптимистично ответил он и закашлялся, сплёвывая под ноги.
Зовут-то тебя как? дождавшись окончания приступа, я решил завершить знакомство.
Зовут-то? переспросил он. Гришкой зовут, и помолчав немного, сплюнул и добавил:Орлов Гришка. Слыхал, небось?
Не-а, честно ответил я. Да и в самом деле, откуда мне знать московских трактирных забияк восемнадцатого века.
Не слыха-ал? немного разочарованно протянул Гришка. Ну, ты и лапоть. Откуда такой взялся?
Оттуда, махнул я рукой в сторону, с которой пришли.
Оно и видно. Ну, может и к лучшему. Пошли, что ли?
Пойдём, если силы есть, не стал возражать я.
Пока мы отдыхали, погасли последние отблески длинного июньского заката, но темнее не стало. Ночь сдула с чёрного купола неба зыбкую хмарь, и огромная лунища засияла ослепительно, всё выше и выше карабкаясь над горизонтом. По крайней мере, света от неё было больше, чем от остальных источников, которых не могло не быть в вечернем городе. В какой-то момент пропали сады и огороды, а каменные двух-трёхэтажные здания вплотную прижались к улице. Лёгкий ветерок дохнул прохладной сыростью: где-то рядом была большая вода. Мы двигались, пусть не спеша, но, по крайней мере, больше не останавливались на отдых. Неожиданно Гришка прервал мой мысленный подсчёт шагов, которым я занимался, уткнувшись носом в мостовую:
Ну вот пришли уже почти.
Я поднял глаза, и замер, пригвождённый к земле нежданным великолепием. Подсвеченный из-за спины лунным софитом впереди возвышался Кремль, опоясанный бело-розовым ожерельем стен, гордо любующийся своим зыбким отражением в глади реки.
Нравится? спросил Орлов таким тоном, как будто был единоличным собственником этого великолепия.
Ага. Только не говори, что нам туда.
А куда ж ещё? в голосе Григория появилась ехидца. Именно туда.
Блин! Да кто же он такой? И спросить уже как-то боязно стало. Между тем, мы, заложив небольшую петлю, вышли к широкому каменному мосту через реку. Несмотря на почти центр Москвы, народу на улицах практически не наблюдалось. Лишь на противоположном берегу реки велась какая-то неспешная деятельность.
Портомойными пойдём, загадочно бросил Гришка.
Это как?
А так. Чтобы на орехи не досталось от матушки.
Ну, ты даёшь! Такой бугай вымахал, а матери боишься.
Не знаю, чего в моих словах было такого смешного, но он вдруг расхохотался, одновременно морщась от боли вновь закровившей раны.
Ох, умора ты, Стёпка, тёмная! Нет, теперь я тебя точно с такой-то матерью познакомить должен. Пусть и она порадуется.
Может, я лучше пойду, а Гриш? что-то мне совсем разонравилась перспектива знакомства с почтенной матроной.
Иди-иди, Орлов, наконец, справился с весельем. Только не взад, а вперёд. Надо же мне своего спасителя отблагодарить.
Сойдя с моста, мы направились к башне, которую мой попутчик назвал Водовзводной. Рядом с ней были устроены небольшие ворота, в которые Гришка уверенно забарабанил кулачищем. Почти сразу же, скрипнув, приоткрылось смотровое окошко, в которое высунулась в меру бородатая рожа. После нескольких секунд близорукого разглядывания бородач ойкнул, и скрылся за дверцей. Тут же с внутренней стороны началась возня, подкреплённая матерком и зычным окриком: «А ну, шевелись! Сам енерал-камергер пожаловали портомойными воротами прибыть».
Я ошеломлённо посмотрел на Орлова. В ответ он задорно-заговорщицки подмигнул мне, и приложил палец к губаммолчи!
Наконец ворота распахнулисьцеликом, несмотря на наличие отдельной двери для пешеходов, и мы вошли. Явные «боевые» украшения Орлова хоть и вызвали некоторый ажиотаж, но не очень чтобы активный. Видимо народ привык к подобным похождениям чересчур молодого «енерала». Гришка, не останавливаясь, направился прямоходом куда-то в глубину тёмных закоулков, да так споро, что я едва поспевал за ним, и даже начал сомневаться: а так ли нужна ему была моя помощь, при таком богатырском здоровье. Через несколько минут мы нырнули в неприметную дверку, потом ещё в одну и оказались на огромной кухне, в которой в силу позднего часа уже ничего не готовилось, но прислуга всё же присутствовала, занимаясь уборкой. Орлов громогласно потребовал щей, которые были ему тут же поданы, но почему-то в бутыли, заткнутой пробкой. Григорий жадно припал к содержимому, и не остановился, пока не выдул не меньше половины, после чего протянул бутылку мне. Я осторожно понюхал. Пахло скорее не капустными щами, а квасом, или даже чем-то противно-алкогольным. Пробовать как-то расхотелось. Мой спутник в это время нашёл емкость с водой и умылся, чем окончательно привёл себя в божеский вид. Если не считать, конечно, пятен на одежде. А по лицу и не скажешь, что ему недавно лихо досталось.