Тритон нахмурился, но было видно, что от отнёсся к высказанной идее без скепсиса. Царь почесал левую бровь:
Но это работа для посла или эмиссара, а не для принцессы...
Кто может подойти для неё лучше? В моих жилах течёт царская кровь. Прежде я уже взаимодействовала с людьми. Ни один, ни один представитель русалочьего племени не обладает моим опытом.
Но... ты моя младшая дочь...
Папа, отпусти её,мягко предложила Аттина.Она не хочет быть здесь. Если ты хочешь сохранить отношения с ней, иного пути нет. В противном случае она просто уйдёт. И уже не вернётся.
Это правда,поддержал девушку Флаундер.Тяга к приключениям не даёт покоя её хвосту.
Я, вероятно, очень пожалею о том, что сейчас скажу,торопливо добавила старшая принцесса,но как тебе такой вариант? Я не Ариэль, но если тебе время от времени нужна помощь и необходимо, чтобы она поступала от царской дочери, я готова предложить свою кандидатуру.
Правда?удивлённо спросила Ариэль.Ты это серьёзно?
На лице их отца читалось сомнение:
Но...
Позволь Ариэль начать с того, что она побудет нашим официальным послом, взаимодействующим с идиотами-людьми, которыми правит её идиот-принц. Так у неё будет время, которое она сможет провести с ним, а мы посмотрим, насколько хороши её навыки ведения переговоров,например, получится ли у неё удержать их от причинения нам беспокойства и рыбалки во время Великих приливов, дающих нам пищу.
И Тритон, и Ариэль посмотрели на неё удивлённо.
Что ж, это...произнёс царь, почёсывая свою бороду.Это...
Действительно отличная идея,закончила за него Ариэль, улыбаясь.Великолепный компромисс.
Угу, что ж, я следующая в линии престолонаследия, знаете ли, так что...сказала Аттина, потягиваясь.Вроде как у меня это в крови.Она подмигнула Флаундеру.
Я пока ещё не давал своего согласия,буркнул Тритон.
Ничего,ответила Аттина, целуя его в щёку.Мы дали. Слушай, а мне полагается ожерелье или, может, дневная корона, или что-то в этом духе для моей новой работы? Я должна выглядеть соответственно занимаемому положению.
Тритон беспомощно посмотрел на Себастьяна:
Я думал, что теперь ко мне вернулось моё царство. Но даже мои дочери теперь меня не слушают.
Ах, женщины. Что с ними делать?произнёс Себастьян недовольно.
Слушать их,предложил Флаундер.Раз уж они обе занимают более высокое положение, чем ты.
Ариэль расхохоталась так же, как и Аттина.
А в конце концов к ним, посмеиваясь, присоединился и Тритон.
Ариэль и Эрик
Полная луна мерцала над заливом. Эрик запрыгнул на перила длинной лестницы, ведущей вниз к пляжу, и съехал по ним, балансируя раскинутыми руками. Стоявшая на мелководье Ариэль мягко рассмеялась:
А ты не слишком взрослый для такого рода забав?
Я вновь чувствую себя ребёнком,ответил юноша, подхватывая её на руки.
Он покружил девушку, и она рассмеялась вновь. Капли воды разлетались в разные стороны от носков её ног, сияя бриллиантовой россыпью в лунном свете. Затем принц опустил возлюбленную на землю, и они поцеловались. По-настоящему. Долго. Впервые в жизни Ариэль поняла значение употребляемого людьми выражения «бабочки порхают в животе».
Так как обстоят дела?спросил Эрик, когда они наконец выпустили друг друга из объятий.
Пожав плечами, Ариэль вздохнула:
Мне необходимо провести переговоры на тему того, каким путём должны плыть ваши корабли, входя в открытое море за прибрежным шельфом, чтобы не тревожить нас. А также разработать расписание, которое позволит людям избегать пляжей во времена гнездовья черепах и морских зуек. По завершении этой недели я должна отправиться в исследовательскую поездку на территорию, входящую во владения Нереиды. Полностью мы не теряли с ними связь никогда, но уже долгое время не обменивались дипломатическими любезностями, а также не наносили им. официальные визиты.
Нереида... Это греческие владения? Её жители вроде древних греков?
Нет, они русалы и русалки,ответила она с улыбкой.
Разумеется,кивнул Эрик.Мне следовало бы подумать как следует, прежде чем говорить такие глупости теперь. Прости меня!
Прощаю. А ты? Чем ты был занят всё это время?
Я, как и ты, пытаюсь привести дела в порядок, после чего я смогу наконец пуститься в плавание... к островам Аравакании, что лежат к западу отсюда. Мой отец предпочёл бы, чтобы я отправился в Ранахатту, но я хочу увидеть, что представляют из себя тропические воды. Я слышал, там есть рифы, по которым запросто можно гулять, разноцветные, словно радуга.
Приготовься рассказать мне об этом в деталях,заявила Ариэль с лёгкой завистью.
Я думал, ты присоединишься ко мне и поведёшь наш корабль в безопасные гавани,ответил он, легонько подёргав её за нос.
Возможно. Русалки плавают медленнее людских кораблей, а русалочьи монархимедленнее всего.
Выходит, есть шанс? Что мы когда-нибудь будем вместе? Навсегда?спросил Эрик, стараясь, чтобы его слова не звучали по-детски. Стараясь, чтобы в них не звучали нотки отчаяния.
Это было очаровательно.
Шанс есть всегда,сказала Ариэль, целуя его в щёку.И с каждым днём он становится всё более и более реальным.
Я без колебаний отдам бразды правления Тирулией своей сестре. Скажи лишь слово, и я навсегда стану русалом.
Я... обдумаю и этот вариант. Но как к подобному решению отнесётся твой народ?
Ты шутишь? Жители Тирулии и так абсолютно очарованы нашей с тобой историей и победой над Урсулой... Единственное, что они сочтут лучшим, чем присутствие в их столице официального посла из числа русалок, так это свадьбу этого посла и по уши влюблённого в неё Принца не от мира сего, с которым они будут жить долго и счастливо. В особенности если я подарю им оперу-другую на эту тему.
Я прямо-таки вижу это. Себастьян и Эрик: «Легенда о двух мирах»,произнесла Ариэль, поднимая руку вверх, словно читая афишу.
Я работаю в одиночку.
Да, как и Себастьян. Увы, ещё одна гениальная идея Великому приливу под волны...
Эй, взгляни-ка на это,произнёс Эрик, закатывая рукав рубашки и выставляя руку вперёд.
Имя Ариэль было написано на коже юноширусалочьими рунами! Надпись оплетала его руку кольцами, словно кожаный ремешок, из тех, что носят воители. Она блестела маслом, которое на неё, судя по всему, нанесли совсем недавно.
Эрик! Что ты сделал?
Что? Тебе разве не нравится?
Очень нравится, но...
Я думал, что пока мы не обменялись обручальными кольцами, это послужит неплохим подтверждением серьёзности моих намерений. Это дело рук Аргенты! А Себастьян помог мне с буквами.
Это... наверное, было больно.
Ты представить себе не можешь насколько. Вот как сильно я люблю тебя,ответил Эрик, целуя её в лоб.
Держась за руки, они гуляли по пляжу под луной, не говоря ни о чём важном. Ни о русалках, ни об армиях, ни о морских ведьмах, ни об отцах, ни о королевствах, ни о дальних странах к западу отсюда. То, о чём они всё же говорили, вряд ли кто-то мог слышать; их слова заглушались дуновением бриза, плеском волн и криками чайки, на удивление не спавшей в столь поздний час. И когда они снова поцеловались при свете луны, никто этого не видел, и никому до этого не было делаза исключением их самих.
И они были очень, очень счастливы.
Вариет
Луна только начала убывать. Ариэль ушла в море.
Вариет сердито глядела в окно. Она знала, что русалка вскоре вернётся, но смириться с её уходом всё равно было непросто. Эрик относился к ней хорошои был жутко милым,но она не чувствовала с ним такого душевного родства. Её гувернантка обладала безграничным терпением. Карлотта души в ней не чаяла, а Гримсби ужасно баловал... Но никто из них не мог заменить ей Ариэль.
Хорошо хоть, что чайки всегда были рядом. Скаттла перевезли в уютный уголок, расположенный в колокольне, недалеко от комнаты девочки. Он был чрезвычайно рад своей поблёскивавшей медали, роскошной пенсии и безмерно любящей правнучке. Джона получила официальную должность птицы-эмиссара и гонца. Она поддерживала связь между русалочьим царством и Эриком до возвращения Ариэль. А когда в услугах Джоны не было нужды, птица стремилась находиться поближе к Вариет. Они не могли говорить друг с другом, однако умудрялись общаться по-своему. Чайка временами даже каталась на плече девочки, словно ручной сокол.