Им нечего будет есть уже осенью!проговорил Ге-рин.
Они уже засеяли полей больше, чем всё твоё княжество этой весной!жёстко ответил Ксарг.Скорей от голода сдохнете вы, когда они начнут выжигать ваши посевы и грабить амбары! Думал, обратишься к Империи, чуть-чуть поступишься властью, зато получишь послушных ааори, которых будет давить имперская пехота? Нет, ты раньше сдохнешь, болтаясь в петле, как какой-то бродяга! Ты ведь знаешь, Ге-рин, как восставшие поступают с такими, как ты?
Князь хмуро промолчал.
А ты, Са-лан? Что будешь делать ты?поинтересовался Ксарг.Что ты будешь рассказывать, когда придёт Империя? Думаешь, тебя снова посадят делать ааори? Да из тебя просто вытрясут нужные знания и отправят на все четыре стороны!
Я высший мудрец!..
Ой, только мне вот эти сказки не рассказывай!попросил его Ксарг.Эту ступень тебе дали только потому, что ты должен был стать главой мобанских мудрецов. Ты даже до Соксона не дотягиваешь в своих знаниях! И найдётся достаточно доброжелателей в Империи, которые быстро лишат тебя твоих регалий на старости лет. И поверь, хватит на твою долю и умельцев, которым ты расскажешь, как делать ааори!
Это что, угроза?закричал из задних рядов эрл из свиты князя.Вы что, угрожаете нам потерей независимости?
Я уже не угрожаюответил Ксарг, выудив из-под балахона маленький свиток тонкой и дорогой бумаги.Я уже предупреждаю вас! И это последнее предупреждение! Дальше говорить будет Его Императорская Полубожественность Эотан IV.
Ксарг кинул свиток на стол, и он подкатился прямо к рукам князя Мобана. Однако тот и не подумал дотронуться до бумаги, продолжая смотреть в пустоту.
Ваш южный междусобойчик всех задрал!проговорил Ксарг и повернулся к послу Виора.И ваш тоже!
Князь Виора, верный вассал Его Императорской Полубожественности Эотана IV!сразу ответил посол, изобразив поклон.
Угу!с сомнением буркнул Ксарг и снова перевёл взгляд на Са-лана.Са-лан, ни один из учеников Мобана не достиг восьмой ступени за последние сто лет! Вы вырождаетесь. Вам же нужна для создания ааори именно восьмая ступень! Это уже давно определили в Империи
Са-лан молчал, напряжённо глядя куда-то за спины собравшихся.
Вы слишком близко к Диким Землям!продолжил Ксарг.Ещё пара поколений, и мудрецы у вас не поднимутся выше пятой ступени! Вы могли бы опереться на мудрецов ааори, но вы же сами записали их в «порченых»! Вы сами отказываетесь иметь с ними дело.
У нас есть на то причины!ответил за мудреца Ге-рин.Они порченые, и это не обсуждается!
Ты, князь, палачам будешь это рассказывать!усмехнувшись, ответил ему Ксарг.Потому что именно ты, как никто из твоей семьи, близок к тому, чтобы оказаться в их руках!
Но такое отношение к ааори было всегда!возмутился князь.Они грешники!
У тебя слишком короткое «всегда»возразил Ксарг.Оно меньше моей жизни лет на двести! Ещё полтысячелетия назад ааори хоть и были грешниками, но им помогали, а не мешали «исправиться»! И только твоя семейка всегда считала себя вправе вытирать об них ноги! А теперь уже все мобанцы не упускают случая сделать гадость
Ты просто не понимаешь!зарычал Ге-рин.
Так постарайтесь сделать так, чтобы я понял!усмехнулся Ксарг и посмотрел на мобанского мудреца.Не пора ли раскрыть свои страшные тайны, Са-лан?
Что ты имеешь в виду?упавшим голосом спросил тот.
Пора передать знания о создании ааориответил Ксарг.При этом условии я ещё готов попридержать рассказ о том, что вы сделали со Школой Аон-аари и как обманули Империю.
Немыслимо! Какая наглость!разразились криками приближённые князя.
Нет!!!орал в ответ князь.
А Са-лан молчал. Он смотрел на свои руки, которые сцепил пальцами в замок, и думал.
Тихо! Тихо, эрлы!попросил граф Ленгет, но на его слова внимания никто не обратил.
И только тихий голос Са-лана вернул в зал тишину.
Я готов
Не расслышал, извини?переспросил Ксарг.
Я готов предоставить знания о том, как делаются ааори,проговорил тот, горько глядя на Ксарга.Ты ведь и так скоро узнаешь, да? Ты так и не забыл нашего спора
Я не забываю такоеответил Ксарг.И я уже знаю, как вы их делаете, Са-лан.
Если бы мудрецы Империи проведали про твои знания, ты бы уже горел на костреСа-лан усмехнулся.Но ты решил найти доказательства Ты не хочешь на костёр
А кто хочет, Са-лан?Ксарг посмотрел на своего старого приятеля и противника.Я не хочу. И ты не хочешь Да, я ищу доказательства и рано или поздно найду их. А если нет, то после моей смерти о моих знаниях станет известно множеству людей. А вы, Са-лан, вы, мобанские мудрецы, понимаете, что скоро не останется тех, кто сможет повторить процесс создания новых ааори?..
Я понимаю,твёрдо ответил Са-лан.К сожалению, я понимаю
Са-лан, не смей!..прошипел князь.
А то что, Ге-рин?Са-лан горько посмотрел на него.Это конец, князь Тебя прижали, меня прижали И Ксаргтолько последняя капля в переполнившейся чаше.
Мы ещё можем сопротивляться!взмолился князь.У тебя есть этот Ла-пан!
Нет больше Ла-панатихо ответил Са-лан.Изменился два месяца назад Я последний мудрец, который может управлять Колесом. Так что мой тебе совет, князь
И какой?скрипнув зубами, спросил тот, когда пауза затянулась.
Договаривайсяответил Са-лан.Договаривайся с Ненари. Может, у тебя останутся хотя бы крохи власти
Старик поднялся со своего места и пошёл к выходу.
Са-лан!окликнул его Ксарг.
Да, Ксарг В любое время ты будешь допущен в наше Убежище,кивнул Са-лан.Тебя и тех, кого ты возьмёшь с собой, мы пропустим. И расскажем всё как есть Ты выиграл, злобный имперец! Пора выполнять уговор
Дверь закрылась за мудрецом, а я продолжал смотреть ему вслед. Его эмоции всё ещё бились у в моей голове, как птица в клетке. Отчаяние, боль, разочарование, уныниевсё накопленное за долгие прожитые годы Эти эмоции были так глубоки, что я просто не мог от них избавиться. Краем уха я слышал, как до хрипоты спорят эр Ненари и князь Мобана, как ругаются эрлы, как просит всех угомониться граф Ленгет.
Соксон тронул меня за плечо и кивнул на выход. Я кивнул в ответ, понимая, что оставаться на переговорах больше не могу, и покинул зал вместе с мудрецом. Только оказавшись на улице, под порывами тёплого ветерка я смог прийти в себя.
Что Сломал учитель старика?спросил Соксон, заметив, что я оживился.
Его жизнь сломала, мастерответил я.Столько боли
Многие поколения его предшественников создавали ааори,произнёс Соксон.Все они были гарантом для княжеств и защитой для Империи И когда ты последний из всех И знаешь, что после тебя никто не придётнаверно, тяжело
Теперь я даже знаю, насколькоответил я.
Ну что, пойдём послушаем, что там ваши себе выторгуют?предложил мудрец.Или ещё проветришься?
Ещё чуть-чуть,ответил я.Скоро вернусь
Вернулся я, как и обещал, довольно быстро. Переговоры сдвинулись с мёртвой точки. Под давлением Ксарга князь Ге-рин начал сдаваться. Первое, на что ему пришлось согласитьсяпровести призыв по трём городам, Мобану, Тури и Аангу. Со скрипом он принял и то, что проверяющие от Форта могли в любой момент приехать в каждый город и всё проконтролировать. Вошедшие в раж эры давили, где только могли.
По эмоциям мобанцев я понимал, что ещё немногои они вообще перестанут на что-либо соглашаться, но обеденный перерыв случился очень вовремя. Я успел предупредить о чувствах мобанцев Ксарга, а тотэров. Князь и эрлы, видимо, тоже обсудили сложившуюся ситуациюи во второй половине дня переговоры шли более размеренно.
До ужина договорились о передаче в Форт всех оставшихся в Мобане ааори. К сожалению, осталось их немного, но даже это пополнение могло нам помочь. Особенно тяжело оказалось выбить обратно товары и деньги, которые Мобан успел конфисковать. Тут Ге-рин и его приближённые встали стенойда так и продержались до ужина. После перерыва мобанцы признали свою неправоту в вопросе конфискации чужого имущества, но теперь до самой ночи пришлось утрясать объёмы компенсаций и выплат.