Ещё!приказал я.
В рядах нападающих расцвели огни. Если бы с нами был старый состав отряда «Баржа», мы бы просто перешли в наступление, продавливая противника. Но мои новички особо с мудростью не дружили. А те немногие ветераны, что осталисьи так выбивались из сил. Однако даже то, что мы выдавали совместными усилиями, заставило противника попятиться.
Дави!приказ эры Заны оказался слишком неожиданным, и я замедлился буквально на несколько мгновений. Однако видя, как вперёд устремляются соседние сотни, поторопил своих бойцов.
Над головой засвистели стрелы уже в обоих направлениях. Это наши девушки, которых мы изначально натаскивали на дальний бой, включились в битву. Продолжая бить магией, теперь уже бойцы Форта навалились на противника. И даже этого оказалось достаточно, чтобы враги начали отступать и пятиться. А я очень быстро оказался где-то рядом с первыми рядами.
Мы спотыкались о тела, некоторые из которых при этом ругались и проклинали насно продолжали давить. Со стороны Пущи донёсся топот копыт кирри и крикинаши всадники тоже пошли в атаку. Мудрости сыпались на врага, и тот дрогнул. А когда из темноты донеслось слитное пение рогов, противник начал беспорядочное отступление.
Из лагеря за спиной донёсся сигнал к атакеи я приказал наступать, уже не раздумывая. В царящем вокруг шуме далеко не все услышали мой приказ и крики десятников. Наступление не было слаженным, и удар по отступающим вышел слабыйно его хватило, чтобы обратить восставших в бегство. Я так разозлился, что вырвался вперёд, рубя спины бегущим. Некоторые уворачивались, некоторые успевали прикрыться и отшатнуться подальше от меня. А я всё рубил и рубил Даже сигнал о возвращении в лагерь услышал не сразу.
Как бы я ни был зол, но что-то внутри заставило меня остановиться. И оглядеться в поисках своих бойцов. Те, к счастью, не разбрелись далекои несколько моих выкриков позволили найти все свои десятки. Многие оказались в сотне шагов за спиной, только десятки Ножа и Одноглазого вырвались так же далеко, как и я. Быстрый пересчёт показал, что не хватает одиннадцати бойцов. Наплевав на все приказы командования, я потребовал высматривать наших на земле. Однако по пути нам никто так и не попался.
Спать в эту ночь уже не пришлось. После того, как мы показались на глаза командованию, отряд отпустили искать выживших и таскать трупы. Вокруг лагеря то тут, то там вспыхивали искры мудрости, освещая поле боя. В их холодном свете открылась отвратительная картина «почти поражения», как назвал это Скас. На двух наших убитых получалось трое нападавших. И при численном превосходстве восставших для нас это могло стать катастрофой. За короткий бой было потеряно несколько сотен человек.
Ещё пару сотен я лично вытащил с того света, но полностью вернуть их в строй не смог. Просто сил не хватило. Доведя очередного умирающего до состояния, когда справятся мази, я переходил к следующему. И так весь остаток ночи, пока ноги держать не пересталипосле чего меня отправили на отдых.
Похороны погибших я банально проспал. Когда под вечер я пришёл в себя, вынырнув из полусна-полубеспамятства, то застал только две больших дымящихся кучи. Надо было бы расстроиться, но сил не хватило даже на это. В моем отряде погибли трое новичков, и ещё несколько человек переместились на лечение в обозкоторый теперь объединяли в одну колонну для всей армии, чтобы легче было охранять.
Разведчики прочёсывали Пущу и окрестности в поисках наших врагови всё-таки сумели их найти. Восставшие медленно отходили к северной границе Пущи через буреломы. Вечером меня снова вызвали в палатку командования. Новый план был прост: быстрым маршем попытаться обогнуть Пущу и застать противника на северной опушке леса. Ни о каком самостоятельном перемещении и речи уже не шлопервая ошибка дорого обошлась.
Утром следующего дня, в темноте, авангард армии выдвинулся на север. Шли скорым шагом, иногда бежали, и такдо темноты. Затем следовал короткий сон, подъём под светом звёзд и новый изнуряющий марш. Мне-то было неплохоя хотя бы на кирри ехал. Остальным приходилось совсем не сладко, хотя и я к концу дня почти падал из седла. Костров никто не разводил, посиделок вечером не устраивал. Бойцы выбивались из сил и уже начинали роптать.
Обогнуть Пущу мы смогли за четыре дняи вышли к северной опушке, опередив противника на пару часов. Когда в лучах закатного солнца первые отряды восставших появились из леса, их ожидал ровный строй ааори из Форта, дожидавшийся битвы. Однако лезть к нам противник не стал, укрывшись среди деревьев. На ночь мы выставили часовых и расположились прямо на земле. Только мудрецы немного в стороне разбили шатёр. Соксон, Ксарг и Грапп в наш бой не вмешивались. Не знаю уж, в каком случае они стали бы воевать с восставшими. Видимо, лишь после нападения на них самих, но помощи от мудрецов я сейчас не ждал.
Разбудили меня рано, ещё в утренних сумерках. Среди деревьев стало заметно какое-то движение. По всей длине строя люди поднимались с земли, разминали затёкшие конечности и занимали свои места. Возможно, нам пришлось бы простоять так полдня в попытках понять, что же происходит. Однако на нашей стороне играла нежить из Пущи, которая и поломала планы противника. А план был просттихо уйти на восток и попытаться прорваться к своим. Вот только внезапное нападение со стороны чащи вызвало такой шум, что сразу стало понятно, где и как мы ошиблись, дожидаясь врага.
Ряды, подчиняясь командам, дрогнули и двинулись вперёд, вступая под сумрачные своды Пущи. Идти пришлось недолго. Уже через несколько минут впереди показались первые враги. Захлопали лукии несколько человек, отбившихся от основных сил, упали на землю. Звуки боя впереди всё нарастали. Восставшие ещё пытались сохранить тишину, но получалось у них из рук вон плохо. Нежити было много, и шла она как в свой последний бой. Так что наш враг, атакованный на марше, накрепко завяз в схватке.
На последних шагах до противника мы уже почти бежали. Кто-то из наших добежал чуть раньшев лесу разнёсся многоголосый крик, и задние ряды тех восставших, кто оказался перед моим отрядом, начали разворачиваться. Первый же выпад копьями повалил на землю сразу три десятка человек, но дальше дело пошло тяжелее.
Несмотря на наше неожиданное появление, враги не были совсем уж дураками. Восставшие быстро поняли, что оказались между молотом и наковальнейи, вместо того, чтобы воевать на две стороны, стали сжиматься в небольшие круги, позволяя нам и нежити обойти себя с флангов. Видимо, их целью было дать нам встретиться. Низшая нежить, хоть и направленная сюда хозяином Пущи, была слишком глупа, чтобы понимать, кто враг, а кто друг. И, по замыслу восставших, мы должны были вступить в бой с ней.
Вот только они не знали про метки, что оставляет на ааори Гано-имис. И нежить, вместо того, чтобы напасть, начала откатываться. Несколько неживых подобрались очень близко к моему отряду, но стоило мне встать в первом рядукак они отшатнулись. Как только восставшие попытались восстановить строй, нежить снова ударилатеперь уже в спину. Но даже это не могло принести нам лёгкой победы.
Бой продолжался ещё несколько часов. Ааори Форта продолжали давить, выбивая врагов, а нежить постоянно наскакивала сзади. И в какой-то момент враг не выдержал и начал бежать. Многие убегали вглубь чащи, чтобы пополнить ряды нежити, а самые отчаянные прорывались на север, где их уже поджидали наши всадники. Самые смелые занимали круговую оборону, продолжая бой.
Раненых и убитых было много. Всех, кого удалось до ночи перетащить из леса, выволокли и сожгли. Утром сбор погибших продолжили, но беда заключалась в том, что некоторые из них успели подняться и уйти. Всё-таки Пущаэто не то место, где трупы долго разлёживаются. Так что немало наших бойцов просто пропало без вести. У командования они так и числилисьпропавшими. Даже у меня в отряде случилась такая «пропажа», хотя в этот раз мы отделались всего тремя убитыми.
В приподнятом настроении пребывал только Ксарг. Как оказалось, примерно здесь у него и была назначена встреча с обещанным неживым. Ему надо было дойти до языка леса, сильно выступавшего на север, так что большую часть пути он проделал со всей армией. Подёргав за ниточки в командовании, Ксарг быстро договорился, что войска задержатся на полдня, пока мудрецы съездят на восток в сопровождении моего отряда.