Ты просто гений, Папа! покачал головой Жан-Жак. Только как мы его теперь достанем оттуда?
Там же все! воскликнул Ито. Еда, оружие, образцы!
И Искаш! добавила Татьяна.
О, нет, не беспокойтесь! подал голос черт, успевший выскочить через переднюю дверь. Со мной все хорошо!
К сожалению буркнул Макгроу. Я сколько раз вам говорил, салагине выходите из машины без оружия!
Тебе-то винтовка не особо помогла! заметил Арно.
Зверь, запертый в автомобиле, бесновался, пытаясь выбраться. Огромный, тяжелый шестиколесный внедорожник подпрыгивал, словно игрушечный, сползая с холма. Звенели выбитые стекла, скрипел деформируемый металл. Запахло бензином. Похоже, саблезуб пробил бак.
Недолго это его не задержит, произнес начальник экспедиции.
К вопросу о том, какое самое опасное место на Скагаране? Место, где землянца или инопланетянина ждет стопроцентный летальный исход? Сейчас это место находилось именно здесь. Никто не сомневался, что вырвавшись взбешенных хищник разорвет на куски всех пятерых.
Француз вынул из кармана складной нож, одним движением раскрыл лезвие, и протянул инструмент краснокожему.
На, прикончи его!
Э, а почему я-то?
Ну ты же скаг!
И что?
Вы же как-то охотитесь на них с луком и стрелами! И, даже, с копьями!
Не-не, замотал головой Искаш. Я вообще против насилия!
Как мясо жратьтак за уши не оттащишь, а как самому руками поработатьтак все против насилия! проворчал Макгроу.
Тогдаты, Жан-Жак подал нож Хироши.
А я-то здесь каким боком?
Ну ты же японец!
И что?
В фильмах-то вы вон как ловко руками-ногами машете!
Это означает, что каждый японец обязательно должен обладать черным поясом по карате? Это расистская точка зрения!
Ненавижу расистов процедил сквозь зубы Большой Эрл.
Мальчики! Что бы вы не надумали делатьделайте это поскорее! взмолилась Татьяна. Он скоро выберется!
Оставив позади дорожку топлива из пробитого бака и борозды с выдранной с корнями травой, раскачивающийся автомобиль сполз еще ниже. Одна из дверей уже лежала на склоне. Целых окон не осталось ни одного. Створки багажника пока держались, но совершенно точновот-вот сдадутся под натиском хищника.
Эх вы, безрогие вздохнул скаг.
Подойдя к концу полосы разлитого горючего, черт чиркнул спичкой о коробок и бросил ее в бензин. Топливо с готовностью вспыхнуло и огонь, пожирая метры с невероятной скоростью, побежал к автомобилю.
Ложись! скомандовал Макгроу.
Все пятеро грохнулись в траву. Через секунду громыхнул взрыв, от которого содрогнулась земля. Сверкнула вспышка, насколько яркая, что на мгновение затмила собой солнце.
И сразу последовал рев. Рык саблезуба, заточенного в металлической ловушке, полный боли и ярости. Хищник зажаривался живьем. Пылающий джип кувыркался то вправо, то влево, поджигая новые участки прерии. Воздух наполнил тяжелый запах горелой пластмассы и паленой шерсти. Toyota превратилась в железный пирожок с мясной начинкой.
Хлопнул еще один взрыв, поменьше. Еще несколько. Взрывался боезапас исследователей. Гранаты и патроны.
Машина легла на бок и замерла, посылая ввысь столб вонючего черного дыма. Теперь животное точно не выберется из смертельной ловушки.
Когда попадешь в Страну Вечной Тьмыскажи, что тебя послал Искаш! оскалился скаг.
Умнее-то ничего не мог придумать? нахмурился Арно, обращаясь к рогатому.
Я-то хоть что-то придумал, прежде чем мошомо разорвал нас на куски!
Бака! выругался Хироши. Там же вся наша еда! И оружие!
И образцы! добавила Исакова. Нам теперь не заплатят!
И рация, заметил Жан-Жак.
Я как раз собирался застрелить его! прорычал американец.
Но я же не могу читать твои мысли! возмутился краснокожий.
Поверь мне, сейчас ты этого и не хочешь как я любил эту машину! Пулемет мне тоже нравился да там все было! Вся моя жизнь в этом куске металла!
Старик повернулся к инопланетянину, щелкнув затвором винтовки. Ничего хорошего это не предвещало
Тихо-тихо залепетал скаг, пятясь назад. Ты что, землянец? Это винеш!
Оставь его, попросила девушка. Он хотя бы что-то сделал.
Да и как вы без меня доберетесь до землянцев? добавил скаг.
Легко! воскликнул Жан-Жак. Пойдем вдоль гор на юг, и выйдем к форту Буйный!
И не дойдете! Сгорите! Сейчас тут такой кошмар поднимется!
Он прав, нехотя признал японец.
Ветер, пока слабый, разносил огонь по степи. Но он усиливался. И дул как раз в сторону путешественников. Еще чуть-чуть и вся прерия превратится в пылающий ад. Если просто добраться до какого-то поселения людей или скагов, в обычных условиях, не составляло труда, то теперь предстояло сперва выжить в пожаре. И, как в случае с саблезубом, бежать бесполезно. Вернеетупо бежать. Нужно знать, куда бежать! К каменному плато или к реке. А карты, разумеется, тоже остались в автомобиле. И проводник из бесполезного балласта, навязанного Международным Комитетом Исследований и Экспедиций, превратился в вещь жизненно необходимую.
Черт с тобой, веди нас, согласился Макгроу.
Глава 3
Сделав трехкилометровый марш-бросок под руководством инопланетянина путники вышли к реке. Впрочем, рекаслишком громкое название. К широкому ручью, глубиной едва по колено. Форсировав водную преграду, отрезав от себя степной пожар, следующий по пятам, исследователи смогли взять короткий отдых.
Прерия позади бурлила огнем, посылая к двум солнцам клубы дыма. Стена пламени пожирала все на своем пути, оставляя черный пепел. Зверушки, спасаясь от пожара, бежали в разные стороны. И здесь все были равныи саблезуб, и свинорыл, и маленький копальщик. Американец вцепился в приклад гром-палки, приготовившись дать отпор любой твари, которой взбредет в голову отведать человечинки, но люди мало волновали животных. Их заботила собственная жизнь. И вел инстинкт самосохранения, заложенный природой.
Наделали мы покачала головой шатенка.
Таня, что-то ты бледновата, обеспокоенно заметил Большой Эрл. С тобой все в порядке?
Все хорошо, заверила девушка. Тошнит немного
И ее сразу вырвало на прибрежную гальку.
Дыма надышалась, поставил диагноз Хироши. Пройдет.
Макгроу зарядил два патрона в Marlin. Послеоткинул барабан Smith & Wesson, вытряс пустые гильзы и нашпиговал револьвер патронами.
Что у кого осталось? поинтересовался американец.
У менякошелек и коробка с шушами, первым отчитался скаг.
Что ж ты саблезубу кошелек не предложил? съязвил Жан-Жак. Глядишь, он и отстал бы!
Мошомо деньги ни к чему, ответил черт. А вот мне очень даже пригодятся!
Особенно здесь, где до ближайшего магазина пилить и пилить, добавил старик. Арно, у тебя что есть?
Фляга с водой, блокнот, карандаш, жвачка и нож, отрапортовал француз.
Ито?
Фляга с водой, фонарик, плоскогубцы, набор часовых отверток и гаечный ключ, спички.
Татьяна?
Помада и шоколадка.
И?..
И все!
Женщины закатил глаза Хироши.
А у тебя что есть, Папа? спросила Исакова начальника экспедиции.
Фляга с водой, фляга с виски, упаковка галет, фонарик, мультитул, блокнот, ручка, фальшфейер, дымовая шашка, компас, сигара, коробок спичек, боуи, Marlin с восемнадцатью патронами и Smith & Wesson с тридцатью патронами
Твою мать, Большой Эрл! восхищенно прошептал Жан-Жак. Ты как будто специально готовился!
Еще ключи от машины американец достал из кармана ключи от Landcruiser и запустил их в ручей. Машины, которой больше нет!
А пистолет? вопросительно подняла бровь девушка.
Черт! Откуда ты про пистолет-то знаешь? Да, еще есть Glock 26 с запасным магазином, неохотно признался Макгроу.
С нами все это время был маньяк! тихо произнес японец.
Обычная предусмотрительность, пожал плечами Макгроу. Там, на Старой Земле, мы всегда жили в ожидании. Мы ждали, что на нас нападут зомби, китайцы, корейцы или, даже, русские!
Какое ближайшее поселение землянцев? спросил проводника Ито.