Благодарствую, мать Доброгнева, ответил Ратибор.
Нипочем не признался тот проклятий колдун, княже, ты ж ведаешь, вздохнула верховная. Тако болтал: формулы, кажись так. Паровая махина аль машина? Я запамятовала. В голове не укладывается. Где он таких слов поганых набрался? К запретным знаниям он стремился, пренебрег заветами предков.
«В твоей башке точно такое не укладывается, средневековая дура, подумала Мара. В священных велесовых свитках ведь не пишется, какие знания запретны, а какие нет».
Боги открывают тебе боле, чем простым смертным, мать Доброгнева, ответил Ратибор. Боги даруют тебе мудрость.
И тебе, потомку своему, боги також даруют мудрость, княже.
Мара отметила про себя, что Доброгнева уж слишком ретиво взялась за поиски колдунов, еще и стала определять, какие знания запретны. Она бы, дай ей волю, и типографию, и школы для девочек, и лекарские дома, открытые при участии княгини Мары, разорила бы, закрыла, тоже объявила бы это всё от демонов. Да уж. Прежнюю верховную жрицу Никлу не сравнить с Доброгневой. Надо бы окоротить нынешнюю верховную. Или тихо убрать. Это уж как получится.
Наша верховная, Мара глянула на Мечислава, что сидел рядом с ней.
Он с усмешкой кивнул. Музыка заиграла громче, скоморохи вовсю заплясали, загорланили. Хоть скоморохов верховная не причислила к пособникам демонов. Или пока не причислила?
Вскоре верховная жрица с поклонами простилась с князем, княгиней-матерью, главой тайной стражи и удалилась в сопровождении своей свиты из жриц и жрецов. Ее и не удерживали.
И Ратибор недолго оставался в трапезной после ухода Доброгневы. Князь встал и, с поклоном простившись с матерью, направился к двери. Мара подумывала зайти этим вечером к сыну, поговорить надо бы. И тут она заметила, что боярыня Богдана тоже пошла из княжеской трапезной. Понятно, к Ратибору в опочивальню. Вот уж! Мара чуть растерянно оглянулась. И увидела, что ее дочка, княжна Млава слишком оживленно о чем-то болтает с молодым боярином Гораздом, что рядом с ней сидит. Млава и Горазд сидят за дальним столом, не на помосте. «Этот Горазд, байстрюк Лютомира, поморщилась Мара. Да уж, дети. Вкусы у вас не очень-то. Надо бы принимать меры».
Ты что всё еще за кузнеца переживаешь? спросил Мечислав уже в опочивальне княгини.
С ним теперь всё в порядке, ответила Мара.
Ага. Я его в Замок телепортировал. Прямо с костра. Его у нас быстро подлечат. Этот местный гений будет полезен. Станет частично Посвященным. Это всё твои земляне из Терры-2. Прогресс они вздумали в этом мире двигать. Появляются под видом купцов, путешественников, суют местным умельцам свитки с чертежами, формулами и прочим. Идиоты! Не думают, чем это может обернуться для тех местных гениев. Им на местных плевать. Наши осторожно вмешивались в дела отсталых цивилизаций, давали им возможность развиваться самостоятельно. А эти прогрессоры долбаные
Ты или наши из Замка не пробовали с ними поговорить?
С ними бесполезно разговаривать.
Да что ты всё на землян валишь. А эти из Терры-2 такие же мои, как и твои. Они свой город построили и там теперь живут. Земляне разделились.
Ага, не ужились вместе в одном городе, криво усмехнулся Мечислав. Что ж, это землян только ослабило. Тем лучше.
Мечислав, эта наша новая верховная
И за нее возьмемся, ты права. Ты сына хотела утешить? А у него сейчас в опочивальне другая утешительница. Боярыня Богдана.
Прекрати! Мару взяла злость.
И Мечислав, и Стреш подсылали к Ратибору девок. Мара поговорила с обоими. Стреш больше не подсылает девок к ее сыну, Мечислав подсылает. А боярыню Богдану никто не подсылал. Она проявила инициативу. Или ее Мечислав подсунул Ратибору?
Твой сын уже не ребенок, заметил Мечислав. Вырос он. Понимаешь? А ты
Уж я о своем сыне позабочусь! Мара стукнула кулаком правой руки о ладонь левой.
Что ты бесишься? Ну, хочешь, я эту веселую вдову
А не жаль? Твоя бывшая
Перестань. Так взяться?
Не надо. За нее я сама возьмусь
Как хочешь.
Ты видел Млаву и этого байстрюка Горазда?
Не слепой. Не беспокойся. За ним тайная стража наблюдает.
Бдишь, значит. Зачем ты советовал моему сыну сделать этого байстрюка начальником дворцовой стражи? Ты долго думал? Да и я хороша
Перестань. Всё под контролем. Ты зря так относишься к Горазду. Он относительно безобидный.
И относительно безобидные бояре устраивали заговоры. Забыл? А Гораздбайстрюк покойного князя Лютомира, а его живой и здравствующий дедудельный князь.
Я тебе говорил: заговоры местных феодаловне самое опасное для нас в этом мире.
Мечислав отвесил поклон и направился к выходу из ее опочивальни.
Ты уходишь?
Ты, кажись, опять стала блюсти свою нравственность, княгиня. Если тебя так беспокоят сплетни всяких бездельников
Прекрати! Мара подошла к нему. Ты никуда не уйдешь.
Даже так он резко притянул ее к себе.
* * *
Князь Ратибор вошел в свою опочивальню, а там его уж поджидала боярыня Богдана. Бесстыжая вдовушка даже одежды до его прихода успела скинуть, осталась в одной рубашке. Да он ж сам дозволил стражникам впускать боярыню в опочивальню.
Ты процедил сквозь зубы.
А то кто ж. Ты ждал другую, княже? лукаво улыбнулась Богдана.
Поди вон
Княже, ты станешь позорить бабу? В таком виде меня гонишь
Дородная красавица подошла к нему, ловко развязала на нем пояс, принялась освобождать Ратибора от княжеских одежд, скинула и свою рубаху. Надобно ее вон выгнать раз и навсегда, велеть не впускать ее боле в опочивальню. Такие мысли бывали у него днем, но стоило боярыне попасть в его руки или ему в ее руки, как все те мысли забывались. Вот и сейчас снова бесстыдные ласки Богданы, ее обнаженное тело. Он повалили боярыню на ложе, точно простую девку. С ней Ратибор пытался забыть тот костер, всё что видел.
* * *
Эхма, здорово спалось. Кузнец Братило открыл глаза и ахнул. Где он? Он лежал в чем-то белом вязком. Он в тесте? Аль в сметане? Да и где ж столько теста аль сметаны? На поварне княжеской аль боярской? Попробовал. Без вкуса, без запаха. Точно не тесто, не сметана. Тут всё вспомнил. Братило забился и закричал. Он ж был на костре! Вспомнил жар, уж в кузни такого не бывало, жуткую боль, он и не знал, что может быть так больно, едкий дым, он задыхался. И, кажись, он проклял. Кого? Неужто всех? Коговсех?
Перестал кричать. Где ж он теперича? Неужто у демонов? Неужто отвернулись от него пресветлые? А в чем он? Уж точно не в тесте да не в сметане. Братило поднял руку. Под ногти ж жрец-палач иголки загонял в подвале святилища. А проклятый жрец Упырь Лихой смотрел. Ему ж на муки чужие смотреть сладостно. Однако ногти целы. Поднял другую руку и тамо целы. Да не токмо целы. Ожоги пропали. Еще и все мозоли пропали. Будто и не бывало их. У него, Братилы, теперича руки мягкие, будто он боярчонок какой. Что за чудеса? Да что деется? Спасите пресветлые боги! Где ж он? Барахтается невесть где. Посмотрел наверх. И тамо всё бело. Точно не небо. Где ж потолок такой? Неужто он и впрямь у демонов. И тут белое сверху отъехало в сторону. Он опять забился и закричал.
Спокойно, услышал Братило голос сверху. Самое страшное для вас уже позади.
Кузнец замолк. Он увидел человека, что глядел на него, Братилу, сверху вниз. Видать господин, никак боярин аль купец? Рыжий, на немака похож. В такой странной одежке. Не поймешь, где рубаха, а где портки? Хоть на ногах, видать, сапоги. Заморский боярин аль купец? Аль демон. Спасите, пресветлые!
Демоны! Демоны! Спасите пресветлые! закричал Братило.
Спокойно. Худшее для вас позади. Вам пора выйти из регенерационной капсулы.
Боги! Что за словечки! Он точно демон.
Колдовство! Тыдемон! вырвалось у Братилы.
Спокойно. Вас ведь обвиняли в колдовстве. Вас ведь тоже называли пособником демонов. Потому вы оказались на костре. Но вы ведь не признались в том, чего не было. Вы ж не колдовали.
Так ты не демон, боярин? Хвала пресветлым!
Вам пора выйти, проговорил заморский боярин и протянул руку. Рука мягкая, без мозолей.
Кузнец захлопал глазами, но всё ж таки схватился за протянутую руку и вылез. Оглянулся. Он что ж вылез из белого каменного гроба?! Разве бывают каменные гробы? Они ж деревянные. А внутри того гроба что-то вязкое, белое. Боги! А уж тут крышка того гроба сама собой закрылась. А гроб провалился в пол. Братило взвыл.