В это время в лагерь прибыли представители «Армии Махди» с просьбой провести переговоры. «Договариваться» они предлагали в Аль-Куте в здании полицейского участка, рядом с большой дамбой через Тигр. Разговор с ними вел генерал Собора замкомдива и комбриг Островский.
— Кто дает гарантии безопасности? — спросил генерал.
— Даем, даем, — уверили его боевики. Этот эпизод хорошо показан в документальном фильме Цаплиенко «На линии огня». Вот это поржали мы с этих гарантий тогда. Нашел кому верить… Я понимаю, пришел бы полевой командир к нам на базу и сказал: наденьте на меня пояс со взрывчаткой и возьмите в руки дистанционный пульт от детонатора. Если я нарушу слово, нажмете кнопку. А еще лучше, привел бы семью свою, дочерей да жен, — вот вам семья моя, если с вашими что-то случиться отрежьте им головы, — вот это гарантии, да и то не стопроцентные. Поехал Собора на переговоры. Сопровождал его взвод Беркута. Вот, что он потом рассказывал:
— Выехали мы, джип генерала между двумя БТРами, на первой машине старший я, на второй Гепард (офицер управления батальона). Сижу сверху по-походному. Мимо элеватора проезжаем, я во дворик мельком глянул, и охуел. Их там человек 30 и каждый третий с РПГ, и на улицах тоже из-за углов выглядывают. Точно, думаю, это добром не кончиться. Сяду-ка я лучше по боевому… Только подъехали мы к участку, генерал уже из джипа вылезти успел как врежут по нам… Граната в метре над БТРом… «Огонь!!!» — ору своим, и генералу, «В машину быстро, блядь!!!», а сам про себя считаю так, две секунды ему на перезарядку, Один, Два, это сейчас он целиться, Три, учитывает ветер, Четыре, берет поправку на скорость, Пять — выстрела нету, шесть нету, семь, а мы уже к последней дамбе подъезжаем, и хуярим из всего что есть. РПГ — Ба-бах!!! — мимо, Ба-бах!!! — только мы повернули, а граната рядом пролетела.
— Завалили кого-нибудь?
— Не знаю, судя по тому, что говорят пацаны, моя машина человек пять. Одного гранатометчика Шах (пулеметчик 3-го взвода) ну буквально напополам перерезал… сам видел. Короче ну его на хрен такие переговоры. Уж лучше война, повезло, что быстро ехали, а то бы труба…
— А вторая машина?
— Не знаю. Во второй машине старшим ехал Гепард, ступил… стрелять не разрешал, пока не увидели что я стреляю… Спросил я потом пацанов в БТРе, рассказали они как он воевал — высунул автомат в бойницу, выпустил рожок не глядя одной непрерывной очередью…Зато после боя рассказывал: «Я, пять человек завалил…» Еще через пару дней, — «ну троих точно», еще через неделю, — «одного точно убил и еще двоих ранил…».
— Сколько примерно человек стреляло по вам тогда, можешь сказать?
— Точно сказать трудно, но судя по плотности огня, нормальное количество огневых средств…
— А прикинь, если бы Собору завалили…
— Да уж повезло нам. Меня бы посадили, да и вообще скандал бы был…
После этого на переговоры ехать никто не захотел. Мы заехали внутрь базы. Быстро стемнело. Старшина покормил нас продуктами с урала, который мы утром бросили… Начальство думало, что делать дальше. На другом берегу Тигра остался заблокирован «Лавина 100», и 57 бойцов… мы пытались отдохнуть, но когда на тебе броник и разгрузка забита боезапасом это сложно.
Меня поразило тогда ощущение братства и теплоты которое возникло между солдатами побывавшими в одном бою, зачастую совершенно не знавшими друг друга… Даже американцы стали относится к нам к нам по другому, говорят с уважением, по плечам хлопают, мелочь, но приятно…
Часов в 12 в городе раздался выстрел из РПГ. И сразу началась стрельба. Небо прочертили трассера. Духи обстреливали СИМИК. Я взял у Сереги радиостанцию и настроил на частоту Лавины 100.