Когда знаки вручали нашей пятёрке кто-то из команды Степана Меньшова попытался опротестовать нашу победу.
Новик играл не честно! Он вместо магии воспользовался ножами!
Надо было более внимательно изучать правила соревнований, осадил его Валерьян Яковлевич. Любой из вас был в праве воспользоваться личным холодным оружием!
Весь последующий день готовился к новогоднему приёму. Я заранее побеспокоился относительно своего статуса и по всему выходило, что свободный проход на предстоящее мероприятие для меня вполне рабочий вариант. 31 декабря в 22:00 я стоял у дверей городского особняка Шустовых. Приём начинался с девяти вечера и на приезд всех приглашённых уделялось два часа. Сам праздник длился до восьми утра, но я на столько не рассчитывал. Мне главное встретить Новый год в кругу молодёжи и утереть нос одной зазнайке.
Ваше приглашение, господин кадет, вежливо попросил один из швейцаров.
Я небрежно распахнул полу своей шинели. Швейцар быстро пробежался взглядом по наградам и дал знак слугам открыть двери. В обширной гардеробной ко мне тут же подбежал кто-то из прислуги и быстро избавил от шинели. Как оказалось, среди присутствующих немало людей в различного рода мундирах, так что мои опасения стать белой вороной на этом празднике жизни были вполне безосновательными.
Как вас представить, господин кадет, послышалось из-за спины.
Мне бы хотелось избежать всего этого официоза, обернулся я к дворецкому.
Вы не так меня поняли, проявил он настойчивость, внимательно разглядывая жидкий "иконостас" на мой груди. Я должен доложить о вас хозяину дома.
Младший унтер-офицер Новик Илья Алексеевич, кадет Магического корпуса.
Прошу вас, Илья Алексеевич, дворецкий проводил меня до общей залы.
М-да огромный бальный зал был уже почти заполнен. В общей толчее туда-сюда сновали слуги с подносами, а народ, особо не обращая внимания друг на друга, степенно перемещался с одного места на другое, не забывая при этом заглядывать и в другие открытые комнаты особняка. В глубине зала в надстройке устроился настоящий оркестр, который радовал всех живой музыкой. Мажордом периодически выкрикивал фамилии и титулы всё ещё прибывающих гостей.
Илья Алексеевич! послышался в стороне звонкий девичий голос. Вы ли это?
ОборачиваюсьЕлизавета Святогоровна Смолякова, собственной персоной! Она, как и я обучается в Магическом корпусе, но на факультете боевой магии. Сейчас её трудно узнатьшикарное бальное платье, умопомрачительная причёска, броский макияж делают её неотразимой.
Рад вас видеть Елизавета Святогоровна, подошёл я к её компании. Не ожидал вас здесь увидеть.
Скучно у нас и молодёжи почти нет, вот я и упросила отца отпустить меня к Шустовым, прояснила она ситуацию, быстро окинув меня взглядом. А вы почему один? Присоединяйтесь к нам!
Компания у Елизаветы оказалась шумной и весёлой, но поначалу ко мне отнеслись настороженно, особенно её мужская половина. Когда же выяснилось, что я никоим образом не претендую на главу компании, то отношение ко мне резко изменилось. В друзья никто не набивался, да и я не лез ни в чью душу, сошлись на ничего не значившим предпраздничном трёпе и веселье. В сопровождении громкой компании несколько раз заглядывали в залы с закусками на столах и периодически перехватывали слуг с напитками на подносах.
Так незаметно прошёл час с небольшим, а примерно за час до наступления Нового года хозяин дома вместе со своей супругой начали торжественный обход бального зала, приветствуя прибывших гостей. Дородный дядька с абсолютно лысой головой и столь же крепких пропорций его супруга неторопливо двигались по кругу довольно часто останавливаясь и разговаривая с гостями. Дойдя до нашей компании, Шустовы остановились.
Елизавета, девочка моя, прижала к себе душу нашей компании хозяйка дома. Правильно сделала, что сбежала от своих стариков.
В этот момент к главе дома подошёл дворецкий и что-то шепнул ему на ухо.
Рад вас видеть, Илья Алексеевич, обратил своё внимание на меня глава. Надеюсь, вам у нас понравится. Кстати, дня через два-три должен подъехать Никита из столицы, уж очень он просил о встрече.
Непременно буду! был я краток.
Как только процессия двинулась дальше на меня посыпался град вопросов: что, как, да почему? Всех очень удивило моё заочное знакомство с главой дома и его роднёй в столице. Кое-как отбился общими фразами.
Обойдя зал, хозяин со своей супругой возвестил об открытии новогоднего бала и удалился в компании серьёзных дядек. Его супруга осталась в зале руководить балом. Громко заиграл оркестр и на танцевальном поле появились первые пары из особо молодых и нетерпеливых. Основная масса гостей ринулась к накрытым столам, накрытых в соседних залах, что называется, заморить червячка. Не стала исключением и наша компания.
Надеюсь, вам не слишком пришлось потратился? насмешливо прозвучало со спины.
Оборачиваюсь и вижу перед собой двух умопомрачительных девиц в шикарных бальных нарядахСофью и Эдиту. Эдита первая оценила ситуацию и выражение непомерного удивления застыло на её лице. Софья не сразу поняла в чём дело, но спустя несколько мгновений проняло и её.
Чего это мы застыли, красавицы? послышался раскатистый голос за их спинами. В чём дело?
Между подругами возник крепкий высокий мужчина, типичный донской казак с небольшой бородкой и шикарными усами.
Знакомься, папа, кое-как выплыла из прострации Софья. Это старший нашей пятёрки, Илья Новик.
Это тот который совсем не соображает и толком ничего не умеет? усмехнулся мужик, многозначно подкручивая усы. Или может я чего не понимаю?
Как можно, папа внезапно покраснела Софья.
Фрол Фадеевич, протянул мне руку отец Софьи. Дочь нас толком так и не представила.
После энергичного рукопожатия он продолжил:
Вы тут разбирайтесь дальше сами, а у меня имеется здесь ещё парочка неотложных дел, подмигнул он мне на прощание.
Вслед за Фролом Фадеевичем также спешно ретировались Софья с Эдитой. Как я ни старался, но больше увидеть их на балу мне так и не довелось. А потом было веселье, встреча Нового года, танцы (пришлось вспомнить уроки Натальи и Таисии). Долго задерживаться на балу, как и планировал, не стал и уже ближе к четырём часам был в расположении Магического корпуса. Честь мундира и незнакомая обстановка не позволили повеселиться, что называется, от души.
Не обошлось и без ложки дёгтя. Уже выйдя во двор, столкнулся с явно подвыпившей троицей своих сокурсников.
А вот на ловца и зверь бежит! ткнул в меня пальцем самый задиристый из них. Я узнал тебя. Ты посмел оскорбил меня, а значит теперь должен!
В пошатывающейся на ветру фигуре я узнал парня, который пытался нахрапом пробраться мимо очереди в библиотеке в первый день вселения в Магический корпус и которого мы со Степаном не пропустили.
С тебя тыща, продолжал бубнить заплетающимся языком юный баронет. Можешь выплатить сразу или частями, но тогда накинешь ещё три сотни сверху!
А харя не треснет? усмехнулся я.
Нарываешься! Может выйдем за ворота и поговорим?
Я тебе не пацан, чтобы по подворотням бегать! начал он меня доставать.
Смотри, с огнём играешь! Я тебя предупредил! Не будет денег разговор будет другим!
И что ты мне сделаешь?
Яничего! А вот они, барчук обернулся к своей охране, будут бить тебя каждый день, пока всё не выплатишь.
Не боишься, что их выгонят?
Нет! Уйдут эти, придут другие. У меня этого добра хватает!
Наш разговор прервал подъехавший мобиль, который я заказал, выходя из особняка Шустовых. Уже в дороге, размышляя над произошедшим, я так и не понялто ли это был бред подвыпившего юнца, то ли мне стоит готовиться к очередным неприятностям.
Глава 6
Алчное корыстолюбие кругом: кто можетграбит; кто не можеткрадёт
Проснувшись, ближе к обеду, позволил себе немного поваляться в кровати, благо сегодня никуда спешить не надо. Не торопясь, привёл себя в порядок и после посещения столовой принялся за насущные дела. Решил разобраться с подарком отца Елизаветы. Родовые маги Смоляковых так и не смогли разобраться с этим артефактом, а это значит, что обычные методы изучения здесь не работают. Пришлось применить свои ментальные способности и здесь меня ждало полное изумление. Во-первых, я увидел ментальный след рунных цепочек, а во-вторых, такой рунный алфавит мне точно никогда не встречался!