Ее разум тревожили мысли, как поведет себя чужестранец, не покусится ли он на его власть. Его пребывание в столице таило неведомые опасности. Рабы и чернь, измученные непосильными налогами, могли поднять бунт, провозгласив нового фараона.
Впрочем, была еще одна причина, чтобы оказать внимание чужестранцу. Рим требовал все больше зерна и золота. Этот город вел бесконечные войны со всеми государствами, куда могли дотянуться его жадные руки. И чужестранец, обладая оружием Богов, мог бы помочь ей охладить пыл воинственного соседа. А уговаривать она умела.
Семен зашел в тронный зал с улыбкой на лице и держа руку на рукояти пистолета. Неизвестно, что могут выкинуть эти дикари.
Он также проигнорировал тысячелетний ритуал падения ниц перед сыном бога. Вельможи и жрецы пребывали в состоянии шока. Такого не было за всю историю царств.
Клеопатра сошла с трона и направилась прямо к чужестранцу.
Приветствую тебя, сын Гора, названный брат мой, произнесла она.
И я тебя приветствую, ответил Семен. Ему изначально не нравились эти дворцовые церемонии. Зачем я тебе понадобился? напрямую спросил Семен. Мне кажется, у царицы и без меня забот хватает.
Мои слуги донесли, что в столице моего царства появился сын Гора, продолжила Клеопатра. И возникла некоторая неопределенность. Ведь дочь Гораэто я! Единственная. Возможно, у Гора были и другие сыновья, о чем мне, как наследнику его власти, неизвестно.
Ну, это не так сложно доказать, возразил Семен, доставая из-за пояса пистолет.
Это излишне! прошептал царица, в ее глазах читался страх перед чужестранцем. Я приглашаю тебя сегодня вечером во дворец отметить начало праздника Долины, ты можешь выбрать себе любую женщину, какую захочешь.
Хорошо, Семен склонил голову. Я подумаю, мне нужно идти.
Клеопатра взяла его за руку: Я дам тебе стражу для охраны!
Не нужно, ответил Семен. Сегодня я прогуляюсь по городу.
Семен вышел из дворца, спускаясь по длинной лестнице между огромных колонн дворца.
У дворца его встретили Кефей и Исея.
Как приняла царица? спросила Исея.
Она была очень любезна и пригласила нас сегодня вечером во дворец на вечеринку Дня долины, ответил Семен.
Исея взяла его за руку.
Будь осторожен, сказала она, опустив глаза. Клеопатра очень хитрая и любвеобильная женщина. Ты сам не заметишь, как тебе поднесут бокал с ядом, или окажешься у нее в постели.
Не беспокойся за меня, Семен поцеловал девушку в лоб. Мы сумеем за себя постоять.
Кефей стоял чуть позади их и наблюдал за дворцом. Наконец, он не выдержал и подошел к ним.
Если царица пригласила во дворец, то я дам тебе лучшую тунику в городе, воскликнул он. Сын Гора должен быть одет по статусу.
Они взошли на колесницу и покатили по пыльной дороге к дому Исеи. Омфал очень обрадовался, узнав о возвращении дочери и чужестранца.
Но приглашение царицы Клеопатры к себе во дворец его расстроило. Он знал о многих злодеяниях, произошедших в этом дворце. Отказаться тоже было нельзя. Семен заметил перемену в его настроении и подошел к старику, положив руку на его плечо.
Не печалься. С нами ничего не случится.
Когда знойное южное солнце окрасило пустыни и оазисы Египта в кроваво-красный цвет, Семен стал собираться во дворец. Исея была очень опечалена его отъездом. Она хотела быть рядом с ним. Ее чувства к этому белому чужестранцу уже переросли в нечто большее, чем их тайные забавы. Она положила свою голову ему на плечо и тихо плакала. Семен тихо гладил девушку по голове и успокаивал словами: Все будет хорошо. Тебе незачем волноваться.
Старик Омфал и его кредитор Кефей, заключили перемирие и стояли чуть поодаль. На глазах Омфала уже блестели тонкие нити слез. Кефей, напротив, старался держаться. Он понимал, что, возможно, они видятся в последний раз. Семен запрыгнул в колесницу и дернул поводья.
Царица Нила
У дворца было немноголюдно. Основная часть церемонии уже закончилась, и дворцовая стража провела его прямо в покои царицы Клеопатры. Покои царицы поразили Семена буйством красок и причудливыми фресками на полах. Войдя, он немного остолбенел, пытаясь переварить богатство убранства зала.
Клеопатра лежала на большом диване в окружении рабов и слуг с огромными опахалами из павлиньих перьев, которыми они обмахивали царицу. Всюду стоял терпкий аромат восточных пряностей, от которого щекотало нос. Семен еле сдержался, чтобы не чихнуть. В данном случае это было бы очень бестактно. Он немного задержался у входа, ожидая личного приглашения царицы. Клеопатра вдыхала розовый дым, исходящий из золотого сосуда, у ее ложа. На ее теле была голубая шелковая туника. Черные волосы были собраны в пучок, украшенный золотым гребнем. Золотое ожерелье с огромными изумрудами переливалось на солнце, дарящее свои лучи сквозь огромное открытое окно. Клеопатра дала знак одному из слуг, чтобы он привел к ней человека, застывшего в дверях. Семен сел напротив царицы. Клеопатра подошла к нему и взяла его руку.
Я слышала, ты живешь у лавочника Омфала. Разве пристало сыну Гора жить в жалкой лачуге?
Семен поморщился.
Мне там нравится. Я не выбирал этот дом. Омфал помог мне. Я ему благодарен.
Я знаю, что ты любишь его дочь, продолжила она. Что ты нашел в ней? Она так красива, что соблазнила сына Гора?
Думаю, да! ответил Семен. Она действительно красива.
Здесь много красивых женщин, она обвела зал рукой. В разных углах зала на ложах, украшенных резьбой, возлежали десятки женщин. Ты можешь выбрать любую из них.
Зачем мне? Семен осуждающе посмотрел на царицу.
Клеопатра улыбнулась.
Тесея подойди! она дала знак одной из женщин.
Девушка поднялась со своего ложа и подошла к царице, склонив голову в знак покорности. Клеопатра одним движением руки скинула с нее легкую шелковую тунику.
Посмотри, какая у нее грудь, она словно спелый персик в моих садах, она взяла девушку за руку и развернула. Посмотри, какой восхитительный вид сзади, продолжала Клеопатра. Разве она может уступить в красоте дочери лавочника Омфала?
Ты права царица! Семен поднял упавшую на мраморный пол тунику и протянул ее смущенной девушке. Оденься!
Пойдем же! Клеопатра не унималась.
Она притащила Семена к широкому дивану, на котором было уложено множество разноцветных подушек. Слуги тот час же принесли серебряные кувшины с вином.
Выпьешь? Клеопатра поднесла ему кубок с вином. Семен отрицательно помотал головой. Боишься, что отравлю? рассмеялась она. Не бойся, Клеопатра обвила его шею тонкими руками, на которых были надеты золотые ожерелья. У меня на тебя другие планы.
Семен поморщился.
Могу я узнать, какие именно планы?
О, Клеопатра загадочно улыбнулась, не все сразу, сын Гора. Расскажи мне из какой ты страны? Твоя кожа похожа на кожу северных дикарей, с которыми сейчас воюет Цезарь. Ты знаешь, кто такой Цезарь, мой ненаглядный?
Семен усмехнулся:
Один из местных царьков, думающих, что он повелитель мира.
Его слова удивили Клеопатру так, словно этот белый чужестранец не боится ничего, даже богов. Клеопатра помрачнела.
Я тоже, по-твоему, не так блистательна и царственна? произнесла она, глядя Семену в глаза.
Ситуация накалилась и нужно было исправлять. Сейчас ему не нужны были враги, тем более такие могущественные, как царица Египта. Семен встал с ложа и подошел к Клеопатре. Склонив колено, он взял ее руку и поцеловал со словами:
Вы самая прекрасная и царственная особа, моя царица.
Его поступок очень понравился Клеопатре. Она улыбнулась и произнесла:
Может ли сын Гора сегодня разделить с ней ложе в эту прекрасную ночь?
Не сегодня, царица, ответил Семен.
Клеопатра улыбнулась:
Как скажешь.
Так какое у тебя дело ко мне? Семен сел напротив царицы.
Клеопатра подняла руку вверх, давая понять слугам, что хотела бы остаться наедине с гостем.
Я хочу твоей помощи в одном деле. Скоро сюда явится римский диктатор Гай Юлий Цезарь. Я хочу, чтобы ты убедил его ослабить поборы. Римляне рассматривают мою страну как неисчерпаемый источник зерна и золота.