И в этот раз пришла темнота. Не было никаких полетов в туннелях, он не видел свое тело с высоты. Все оказалось гораздо проще, словно кто-то просто взял и вырубил рубильник
Кефей
Египет. Александрия, эпоха царства Клеопатры Птолемей.
Кефей шел по узкой улочке Александрии, намереваясь успеть в общественную библиотеку, после того как он получит долг с лавочника Омфала. Время возврата долга уже подходило к концу, но старый и хитрый Омфал, прикрываясь возросшими налогами, постоянно оттягивал день выплаты. На этот раз Кефей не пойдет ему навстречу и заберет все, что ему причитается, с учетом процентов, иначе джати объявит Омфала банкротом и сделает рабом вместе с семьей для продажи на рынке. Такой исход Кефея тоже устраивал.
Он рассчитывал получить свой долг до того, как начнется праздник Долины, а улицы Александрии заполнятся ликующим народом, ожидающим праздничной процессии царицы и вельмож к великому Нилу.
На празднике следовало делать подношения умершим предкам, и деньги сейчас были бы как нельзя кстати.
Посторонись. Прочь с дороги! послышался грозный окрик позади.
Мчащаяся колесница жреца Аменхотепа пролетела по узкой улице, едва не задев Кефея.
Хвала Осирису! ему сегодня определенно везет. Надеюсь боги не оставят меня и завтра, удовлетворенно прошептал Кефей, радуясь, что так легко отделался.
Он прошел улицу и свернул в переулок, где находилась лавка и дом старого лиса Омфала. Кефей подошел к воротам дома и постучал. Во дворе послышались шаги, и чей-то тихий голос спросил: Кто это?
Кефей нахмурил брови и, чтобы показать серьезность своих намерений, грозно ответил:
Это Кефей. Ваш кредитор. Открывайте ворота!
Воцарилась тишина. Шаги стихли.
Затем шаги повторились вновь. Но на этот раз уже никто ничего не спрашивал. Щелкнула задвижка замка, и показалась голова Омфала.
Достопочтенный Кефей почтил своим присутствием мой дом, начал заискивающе Омфал.
Кефею сразу не понравился этот тон. «Сейчас опять начнет просить об отсрочке долга, подумал он. Ну, уж нет!»
Входите, господин Кефей, Омфал широко распахнул дверь перед гостем. Входите в дом, он жестом сделал знак в сторону дома.
Нельзя сказать, чтобы Омфал жил богато, но кое-какие ценности все же имелись. Например, прекрасная греческая амфора с изображением подвигов Геракла, которая стояла у самого очага. Но главным сокровищем этого дома, несомненно, была прекрасная Исея, дочь Омфала. Кефей с удовольствием сам взял бы в жены эту жемчужину Нила, если бы уже не был женат.
Мужчины сели на скамьи в центре у очага и начали обсуждать свои дела. Исея появилась неожиданно, держа в руках кувшин с греческим вином. Она была столь прекрасна, что могла бы затмить саму великую царицу Нефертити. Красивый парик на ее голове спускался до нежных плеч. Ее тело, укутанное в тонкую тунику, было подобно цветку лотоса. Кефей не заметил, как открыл рот от удивления. Зато это прекрасно заметил Омфал.
Собственно, это и было частью его коварного плана.
Мужчины за столом долго спорили и ругались, иногда они замолкали, когда в комнату входила Исея, которая подносила им воду в большом глиняном кувшине. Наконец Омфал не выдержал и сказал Кефею, что у него есть нечто, что с лихвой оплатит весь его долг. Кефей нехотя согласился и кивнул: Неси!
Омфал сходил в лавку и принес оттуда коричневую сумку из кожи. Он разложил ее содержимое на полу.
Что это? спросил Кефей, взяв в руку черный предмет с рукоятью.
Это Я не знаю, начал Омфал, сути и назначения этих предметов я не понимаю. Но взял я их у белого человека, которого мои слуги нашли у древней заброшенной арки на краю города.
Кефей повертел в руках черный предмет и положил на циновку. Далее его внимание привлекла надутая железная банка с отвинчивающейся крышкой.
Запах жидкости внутри ему был не знаком. Но голова от него закружилась. Кефей поморщился, закрутил крышку и положил банку на место. Другой предмет был ему знакомэто был нож, но не совсем обычной формы. Рукоять ножа хорошо легла в ладонь.
Пользоваться им оказалось удобно. Кефей сделал несколько взмахов. Пожалуй, этот предмет он бы смог взять в качестве уплаты долга. На циновке еще лежали кожаный пояс с железной застежкой и прямоугольная коробка с маленькими деревянными палочками.
Это чудо! начал Омфал, завидев интерес Кефея к коробке. Знак богов. Смотри!
Омфал достал маленькую палочку из коробки и провел ей по обратной стороне коробки. Неожиданно для Кефея палочка вспыхнула огнем. Кефей открыл рот от удивления.
Этими палочками, начал Омфал, можно легко зажечь очаг, хочешь в доме, хочешь в походе.
Хорошая вещь! заключил с улыбкой Кефей. Кое-что из принесенных предметов ему определенно нравилось. Могу я посмотреть на белого человека? спросил он.
Хорошо, Омфал поморщился. Отказать он не мог, хотя по его лицу было видно, что он не желает этого. Исея отведет тебя к нему. Он до сих пор без сознания и несет какой-то бред. Исея ухаживает за ним.
Омфал два раза хлопнул в ладоши. На пороге комнаты появилась девушка.
Исея, проводи почтенного гостя к чужестранцу.
Белый человек лежал на циновке в углу комнаты.
Его тело было непропорционально большим по сравнению с египтянами. На ногах, вместо легких сандалий, были какие-то кожаные сандалии с веревками и ребристой подошвой.
Такие одежды Кефей не видел никогда. Он много где бывал за границами Египта, путешествуя с караванами верблюдов, перевозящих ценности фараона, но таких одеяний он не встречал даже у чужеземных народов.
Откуда он? Кефей стоял рядом с белым человеком, лежащим на циновке, и размышлял. Наконец он жестом руки подозвал девушку, стоящую на пороге.
Исея, принеси тот железный кувшин со зловонной жидкостью, что вы нашли у чужестранца.
Девушка кивнула и исчезла. Через минуту она появилась, держа в руках железную банку чужеземца.
Кефей склонился над головой чужестранца и открутил крышку на железном кувшине. Он сделал знак Исее:
Возможно, это питьеего лекарство, раз он носил его с собой.
Кефей дождался, когда белый человек в бреду откроет рот, и плеснул туда содержимое из железной банки. Человек через мгновение закашлялся и открыл глаза.
Кефей и Исея, от неожиданности отскочили от гостя.
Человек приподнялся и сел. Он протянул руку к Кефею, указывая на железный кувшин в его руках. Кефей сделал шаг вперед и протянул флягу. Белый человек сделал несколько глотков и закрыл глаза. Кефей и девушка продолжали стоять в оцепенении. Через минуту человек открыл глаза и встал.
Он размял руки, протянул ладонь навстречу Кефею и сказал: Семен.
Что он имел в виду, никто из находившихся в комнате людей, не понял. Тогда человек ткнул себя пальцем в грудь и повторил: Семен.
Кефей отрицательно покачал головой, давая понять, что и на этот раз он ничего не понял. Семен жестом нарисовал сумку на плече. Кефей дал знак Исее, и девушка скрылась в дверном проеме. Спустя время она появилась, держа сумку в руках.
На лице белого человека сияла улыбка. Очевидно, что там хранилось что-то важное для него. Семен достал маленькую черную коробочку с веревкой и повесил на шею. Портативный переводчик как нельзя оказался кстати. Сейчас он мог понимать сказанное на любом языке народов мира. Первый вопрос был: где он и почему они так странно одеты.
Кефей не понял его вопроса, но ответил:
Это Египет, царство великой царицы Клеопатры Птолемей, дочери бога Гора и правителя Верхнего и Нижнего Египта.
Этого Семен никак не ожидал услышать. Временной сдвиг? Провал в прошлое?
Очевидно, каким образом Семен вспомнил античную арку на острове Нептуна и светящиеся символы. В его голову пришло осознание, что эта аркаподобие машины времени. Но какая могущественная цивилизация могла оставить такой артефакт?
Технологии жителей планеты Земля устремились далеко за пределы планет их собственной системы. Но время оставалось не подвластно им.
Я хочу посмотреть город, сказал Семен, обращаясь к Кефею.
Как-никак Древний мир. Упускать такую возможность глупо. Неожиданно дверь в комнату распахнулась, и в нее влетел перепуганый Омфал: