Надеюсь! произнес чужестранец, опрокидывая очередную стопку с виски.
Не сомневайся, уверила его Лиссимаха. Завтра мы устроим состязание, она одарила взглядом подобревшего от вина, Велигора.
Велигор прекрасно знал характер Лиссимахи, и в ответ услужливо кивнул:
Будет состязание. Утром.
Лиссимаха, Семен и Лада сидели у костра недалеко от шатра Велигора. Велигор, изрядно набравшись, отдал последние распоряжения и тихо уснул. Над их головами сияли мириады звезд южного неба. И где-то в степи раздавался стрекот цикад.
Из какого ты века? неожиданно спросила Лада сидящего напротив чужестранца.
О! засмеялся Семен. Это очень далеко, начало XXII века.
А я из конца XXI, добавила Лиссимаха. Когда я пришла в этот мир, он еще не родился. Но мы уже оба родились не на этой планете.
Странно, да? Лада посмотрела на звездное небо. Нам казалось, что только здесь есть жизнь. И люди могут быть счастливы только здесь.
Люди могут быть счастливы везде, где рядом есть хороший друг, рассмеялся белый чужестранец. Иди сюда, моя конфетка! Семен протянул руки навстречу Лиссимахе, приглашая ее сесть рядом с ним, обнявшись.
Лада растерянно посмотрела на них:
Так нельзя, вы не помолвлены и не муж и жена.
Семен и Лиссимаха рассмеялись.
В нашем мире свободные мужчина и женщина могут вести себя, как им хочется, в рамках приличия, разумеется.
Я родился на 3 луне Сатурна, грустно добавил Семен.
А я на Ганимеде, добавила Лиссимаха. Чем ты там занимался? спросила она. Ты не рассказывал этого мне.
Батрачил, добывая метан на Нептуне, Семен подбросил веток в костер, который, поглотив свою жертву, разгорелся с новой силой.
Был рабом? спросила Лада.
Добровольным рабом, добавил Семен. Знаешь, тебе это трудно понять из своего времени, но есть два вида рабства. Однокак у вас, когда человека бьют, наказывают, заставляя выполнять какую-нибудь работу. И есть другое рабство, когда человек сам с радостью бежит на работу. Нет, его там не бьют, но его, бывает, всячески унижают словестно и дают мало цифровых фантиков.
Зачем же он тогда бежит на эту работу? удивленно спросила Лада.
Потому что другой нет, даже если за нее платят мало, ответил Семен.
Не будем говорить о грустных вещах в такую чудесную ночь, закончила их диалог Лиссимаха, Знаешь, что меня беспокоиткинула сухую ветку в костер. Семен вопросительно уставился на нее. Эти люди, которые за нами гнались. Кто они такие и откуда?
Семен задумался:
Думаю, это какой-то патруль времени, который возникнет в будущем. Видимо, не мы с тобой одни эту дорожку протопчем.
Откуда тогда они знают наши имена? не унималась Лиссимаха.
А ты знаешь свое будущее? Семен посмотрел на женщин и сам же ответил: Вот и я не знаю, что будет. Значит, в будущем нас взяли на заметку. У меня только такие предположения. Завтра посмотрим состязания воинов и тронемся в обратный путь, заключил он.
Ты так хочешь вернуться к Цезарю? спросила Лиссимаха.
Вовсе нет! ответил Семен. Хотя с Цезарем проще. Он не столь лукав и хитер. Но и с ним нужно держать ухо востро, а то не заметишь, как окажешься на краю света, в какой-нибудь Сарматии. Где будешь пить виски с предводительницей амазонок.
Лиссимаха рассмеялась:
Не так уж это и плохопить виски в моей компании.
Лада, сидящая на противоположной стороне костра, подозрительно посмотрела на эту парочку.
Пошли спать, Лиссимаха потянула его за руку.
Утро пришло в Сарматию теплыми дуновениями ветра и пением луговых птиц. Семен вышел из шатра и к своему удивлению заметил, что в кочевье очень мало людей.
За шатром раздавался звонкий девичий смех. Лиссимаха и Лада стояли и о чем-то секретничали. Увидев его, они склонили головы в знак приветствия.
Где все люди? спросил Семен, туже затягивая пояс, на котором висел его пистолет.
Там, за холмом! указала Лада. Они сейчас готовятся к состязаниям.
Тебе бы тоже не мешало размяться, добавила Лиссимаха.
Мне? Семен удивленно посмотрел на женщин. Мне-то зачем.
Послание Цезаря надо подкрепить не только словами, а желательно и демонстрацией силы, произнесла Лада. Чтобы они воспринимали это в серьез.
Дождись, пока победит сильнейший из них, а затем бросишь ему вызов.
Лиссимаха подошла к нему и положила руки на плечи:
Повозись с ним пару минут, а потом одним ударом отправишь его в нокдаун. Для дикарей это будет лучшим доказательством, что договор не стоит нарушать.
Семен задумался:
Что ж, может, ты и права, Урсула.
Не называй меня настоящим именем в этом мире, резко ответила она. Для них я только Лиссимаха. И к тому же, замечу тебе, королева амазонок, она сделала эффектный взмах мечом. Сможешь так?
Да я как то по-старинке, смутился Семен.
Пойдем на состязание, она увлекла его за руку.
Он никогда не видел столько людей. Казалось, вся степь была усеяна народом. Здесь были и сарматы, и скифы, множество неизвестных ему степных народов.
Но были и люди, появление которых он заметил сразу, они были неказисто одеты и в волосы их женщин были вплетены разноцветные ленты. Их говор был очень похож на его родной язык, но все же он немного отличался.
Кто это? спросил он у Лады, подошедшей к нему.
Это анты, склавены, дикие племена, живущие в лесах на севере Сарматии.
Семен улыбнулся и поправил девушку:
Они не дикие, они как все народы своего времени. Это мое племя в прошлом, добавил Семен, и я буду болеть за их представителя.
Как хочешь! согласилась Лада.
Площадка для состязаний была огорожена простой веревкой. Трава была вытоптана, что говорило, что состязания проходят здесь не впервые. Первое состязание было, на первый взгляд, довольно простымнужно было на скаку с лошади попасть стрелой в соломенный щит на палке. С этим заданием справились все участники.
Вторым заданием было жонглирование кинжалом. Участник клал свою ладонь на деревянный пень, растопыривал пальцы и ударял кинжалом между пальцами. Темп задавали барабанщики с большими гонгами. Они с каждым разом все ускоряли темп боя, и участники стали промахиваться, попадая себе по пальцам. По пням уже стекали капли крови выбывающих участников.
Осталось только двоесклавен Веслав и скиф Сурмах. Они ожесточенно втыкали острие кинжала между своими пальцами под усиливающийся темп барабана.
Наконец, скиф промахнулся. И из его указательного пальца потекла струйка крови. Судья остановил состязание. Победителя и так было видно. Веслав поднял вверх руку, показывая гостям, что он выиграл это состязание честно.
Семен подошел к этому белому бородатому человеку в длинной холщовой рубахе в надежде, что разговор состоится, и они поймут друг друга без помощи электронного переводчика.
Веслав! Семен окликнул склавена. Хочу поговорить с тобой, друг.
Веслав удивился: этот белый великан в римской одежде говорит на его языке.
Слушаю тебя, чужеземец, ответил Веслав.
Семен подошел к нему и протянул руку:
Скажи мне, есть ли у твоего народа проблемы? Я могу решить все.
Спасибо, друже, ответил Веслав, мой народ живет в мире с соседями. Но откуда ты знаешь наш язык?
Это неважно, рассмеялся Семен.
Вот он где! к Семену подошла Лиссимаха. Ты будешь биться с ним в кулачном бою? задала она вопрос.
Семен посмотрел на Лиссимаху, а затем на Веслава и отрицательно помотал головой.
Ну что же, Веслав, ты победитель! Иди в круг и жди решения судей, произнесла Лиссимаха. Твой соплеменник отказался биться с тобой. Поблагодари его за это. Он сын бога Гора.
После окончания дня состязаний Семен и Лиссимаха решили, что необходимо возвращаться. Поручение Цезаря было выполнено, и им больше не было смысла оставаться в Сарматии.
Несмотря на время, проведенное с Лиссимахой, он продолжал скучать по Исее и Египту. Ни Рим, ни дикая Таврия не смогли покорить его сердце, а лишь добавляли ему хлопот. Он хотел отбросить все эти чужие для него заботы и вернуться туда, где на берегах Великого Нила добывают тростник и делают папирус, где молчаливые сфинксы взирают на проходящие мимо караваны с немым укором. Где взошедшая в небе луна больше чем солнце в самый ясный день. А на пороге его нового дома ждет любимая женщина.