Грохот артиллерийской перестрелки, не прекращающийся весь день, нервировал не только его, но и всех, кого он видел на позициях. Особенно после внезапного, но мощного обстрела позиций группы из дальнобойных крупнокалиберных орудий, устроенного русскими в полдень. Что они хотели этим добиться, осталось загадкой, как для Кейси, так и для Андерсона. Потерь от обстрела не было, но зрелище огромных разрывов и воющие осколки, разлетающихся во все стороны и перерубающих ветки, а порой и тонкие стволы деревьев, сильно нервировало.
Возможно, русские пытались пресечь подход наших резервов,предположил командир пехотинцев, лейтенант Бэннон, но оба танкиста с ходу отвергли это объяснение.
Русские разведчики несколько раз пролетали над нами,заметил Мэтт.Мне об этом докладывали наблюдатели. Не думаю, что русские не заметили, что никаких войсковых колонн здесь нет. Разве что они приняли за армейские колонны беженцев,он показал на разноцветные гражданские автомобильчики. Машины беженцев проносились на предельной скорости по шоссе на запад мимо нескольких неудачников, догоравших на обочине,но они движутся в обратном направлении.
Ладно, не будем ломать головы,прервал спор Джигс.Давайте на позиции. Мэтт, ты остаешься на КП, а я, как договорились, со своим танком займу позицию чуть ниже, среди вон тех зарослей. Бэннон, берегите свои противотанковые комплексы. У русских чертовски много танков
А что будем делать с этими беженцами?спросил Мэтт, снова обернувшись к шоссе, по которому в это время поток автомобилей стал настолько густым, что напомнил пробку в час пик на хайвее. Среди легковушек Джигс заметил несколько тяжелых армейских грузовиков, кажется из тыловых частей бронекавалерийского полка.
Ничего не будем делать,развел руками Кейси.Мы же не военная и даже не дорожная полиция. У нас другая задача, лейтенант,резко завершил разговор Джигс.Действуем, парни,неожиданно сменил он интонацию.Я в танк,добавил он еще раз для самых непонятливых.
Внезапно доносившийся издалека грохот артиллерийской перестрелки прекратился. Изредка приглушенно доносились лишь резкие, но вполне различимые хлопки выстрелов танковых пушек. Наконец смолкли и они. Кейси выбрался из окопа, пробежал вперед и, негромко ругаясь себе под нос, забрался на свой танк. Командирский «Паттон» стоял в окопе, на позиции, с которой Кейси мог следить за деревней, долиной и холмами за ней. Окоп неплохо маскировали заросли кустарника, нисколько не мешающие наблюдению и обстрелу. Джигс уже ухватился рукой за поручень, собираясь влезть на башню, когда неожиданно близко и громко захлопали выстрелы танковых пушек. Он невольно обернулся и увидел
По полю, крутясь из стороны в сторону с риском потерять гусеницу, мчались испуганными зайцами два разведывательных бронетранспортера М114. Их двадцатимиллиметровые автоматические пушки, повернутые назад, время от времени выплевывали короткие очереди в сторону пока невидимых для Кейси преследователей.
Мой бог, я думал это дерьмо у нас уже сняли с вооружения,успел озвучить он свое недоумение.
В этот момент гусеница на одном из бронетранспортеров лопнула. Машину развернуло и приподняло. Она наклонилась так, что казалось, сейчас перевернется Грохнуло. Бронебойный снаряд пробил алюминиевый бронетранспортер насквозь, с силой развернув его в обратном направлении. Машинка весело запылала, словно сделанная из соломы. Вторая разведывательная машина, вовремя свернув, избежал попадания снаряда, на этот раз фугасного, разорвавшегося в стороне. Но от огня крупнокалиберного пулемета ей спастись не удалось. Тяжелые пули насквозь прошили легкую броню разведывательного бронетранспортера. БРМ[8]ка резко застыла на месте, словно стреноженная. Даже без бинокля Джигс заметил, что обе резинометаллические гусеницы бронетранспортера, не выдержав столь грубого обращения, разлетелись на несколько кусков. Никто из экипажей обеих броневиков так и не выскочил из горящих машин. Грязно выругавшись, Кейси одним махом забрался на башню и проскочил в люк. В это мгновение он заметил разведывательный вертолет «Кайова» и сопровождающую его на бреющем четверку «Кобр». «Кайова» внезапно подскочила выше, словно стремясь оторваться от напарников. Вслед за ней подтянулась и пара летучих «ядовитых змей». Один из боевых вертолетов пустил ракету по пока не видимой самому Кейси цели. Понятно, что противотанковую ракету вертолетчик потратил явно не на грузовик.
Танки по фронту!раздалось в наушниках успевшего подключиться к ТПУ Кейси.Прошу разрешения открыть огонь,он узнал голос Гертера. Но не успел и не смог ничего ответить. Потому что над головой громыхнул взрыв, отлично слышимый через незакрытый люк. Кейси подскочил, чтобы увидеть, что же произошло. И даже успел рассмотреть последние секунды случившейся в воздухе драмы.
Разведчик «Кайова», охваченный пламенем, падал, вращаясь и оставляя за собой в воздухе черный дымный след, куда-то в сторону фермы. Оба поднявшихся повыше боевых вертолета поспешно снижались, причем в переднего что-то парило вверху, в районе двигателя. Вторая пара, развернувшись, удирала куда-то в тыл. Кейси успел заметить мелькнувшие в воздухе тени. Инстинктивно Джигс свалился на сиденье, одновременно задраивая люк. И тут же снова услышал в наушниках голос командира второго взвода
Распределение целей слева направо, первый мой. Огонь!
Капитан различил слабые отзвуки выстрелов танковых пушек, слышные даже сквозь шлемофон и броню танка. Он мысленно выругался, разглядывая равнину. На видимом в приборы наблюдения участке равнины пара низких, как бы приплюснутых, русских танков поспешно пятилась назад. Правее их горел, выбрасывая темные клубы дыма, небольшой четырехколесный разведывательный броневик. Из совершенно не пострадавшей внешне башни торчал толстый ствол крупнокалиберного пулемета, причудливо изогнутый, словно от удара.
Группе! Огонь по готовности,вынужденно подтвердил он решение комвзвода. И переключился на сеть батальона, одновременно продолжая наблюдать за боем.
Сбоку и чуть дальше одного из русских танков поднялся шлейф пыли. Очевидно, кто-то из американских танкистов промахнулся. Болванка противотанкового снаряда проскользнула по земле, взрезая ее словно ножом. Русский притормозил и ответил огнем, быстро выпалив два раза, словно из большого пулемета. Но стоящий на месте танк оказался куда лучшей мишенью, чем движущийся. Очередная болванка ударила в лоб башни. Кейси понял это по хорошо видимому даже с такого расстояния в солнечном свете снопу искр. Однако русский танк, замерев после попадания на несколько мгновений, не загорелся. Постояв, он вдруг резко дернулся. И начал неторопливо пятиться к деревьям.
«Браво», я «Ромео-один»,музыкой прозвучал в наушниках ответ офицера огневой поддержки. Быстро передав ему координаты для открытия огня, Кейси переключился на внутреннюю сеть группы.
Внимание. Группа «Браво»! После начала огневой поддержки прекратить огонь и сменить позиции на запасные,скомандовал Джигс. Но, как оказалось, он уже опоздал, буквально на несколько секунд. Русские накрыли оборону обнаружившей себя группы плотным артиллерийским обстрелом. Перед капониром командирского танка вырос целый лес разрывов, полностью закрыв обзор. По броне несколько раз с оглушительным звоном, проникшим даже под шлемофон, ударили крупные осколки.
Огневой налет оказался не слишком длительным, но мощным. По количеству и мощности взрывов можно было предположить, что стреляло не менее пары дивизионов калибром в пять-шесть дюймов. К тому же «на десерт» русские ударили не менее чем дивизионом многоствольной ракетной артиллерии.
Едва обстрел стих и поднятая взрывами пыль стала опадать, Кейси высунулся из люка в надежде увидеть своими глазами, что происходит на позиции.
09.10.1983 г. ГДР. Альтес-Лагер. ФРГ.
Третий за день боевой вылет начался совсем внезапно. Едва Федорченко успел принять командование сводной эскадрильей из остатков бывших второй и третьей, как с КП прискакал взъерошенный посыльный и передал приглашение от командира в класс предполетных указаний.
Вот и майор Федорченко,комполка, сидевший за столом с незнакомым армейцем в звании майора, выглядел донельзя усталым и чем-то недовольным.Надеюсь, вы не отнимете его у меня совсем,неуклюже попытался пошутить полковник.