Не знал, что в этих покоях кто-то поселился, невозмутимо оправдал свое поведение он.
Я Элрика, а вы кто? с некоторой долей возмущения отозвалась я, прикрываясь одеялом.
Я второй наследник небесного престола, Рубин, представился он, слегка поклонившись. Волосы, забранные наверх, колыхнулись в мою сторону.
Я поджала губы. Конечно же, я знаю, кто он. Нефрит достаточно долго тянул с отбором, чтобы у меня была возможность досконально изучить информацию обо всех мало-мальски знатных небесных особах.
Естественно, принцу знать об этом не обязательно. Лишние знания девушку не красят.
Вопрос в том, что он здесь делает. Этот мужчина пользуется положением и занятостью брата, чтобы вести разгульный и распутный образ жизни. Возможно, он действительно забрел сюда случайно и ничего не знал обо мне. Только вот что-то слабо в это верится.
Может быть, Нефрит подговорил брата на какую-то, пока не известную мне подлость, и он пришел воплотить ее в жизнь? Я сжала нож под подушкой. Спокойно. Порезать всегда успею.
Может, он и очередной шпион или даже убийца, но и мне от него может быть прок. Столь недалекий и не обремененный ответственностью человек может разболтать много интересного. К тому же вступиться за меня на суде, в случае чего. Прежде стоит попытаться наладить с ним контакт и подпустить поближе.
Давай же. Улыбайся. Возможно, именно к этому моменту ты шла всю жизнь.
Так что вы здесь делаете, принц Рубин, с улыбкой спросила я.
Пролетал мимо и заметил движение в покоях, которые обычно пустуют, вот и заглянул проверить, а тут вы, ответил тот, усаживаясь на край кровати.
Какое же невероятное совпадение. Можно ли в него поверить? Да. Стану ли я? Нет.
Так вы, значит, Элрика? Почему вы здесь?
Да, меня поселил сюда принц Нефрит после того, как я прошла отбор невест на земле, рассказала я. Скрывать смысла нет, он сразу поймет, что магией я не владею, а обычных людей здесь не так уж много.
Так вы победили в отборе, поздравляю, с притворным восхищением произнес принц. Кажется, брат упоминал, что вам не здоровится после переезда, добавил он, немного покопавшись в памяти.
Нефрит сказал семье, что я плохо себя чувствую? Такова официальная причина оттягивания церемонии. Что же, ладно. Подыграем ему.
Верно, вчера немного кружилась голова, но сегодня уже получше, улыбнулась я.
Как удачно, что он застал меня в постели. Я будто бы тут больная валяюсь.
Как славно, наверное, нас скоро представят друг другу официально, усмехнулся Рубин.
Он знает. Я сжала нож. Он знает, что Нефрит не собирается выпускать меня отсюда, и тем более знакомить с семьей. Точно подослал брата ко мне. Только вот зачем?
Неужели первоначальный план откладывается? Теперь до суицида меня должен Рубин довести?
Не имеет значения. Я принимаю это испытание, ваше величество.
Глава 9
Вам нравится здесь? спокойно поинтересовался принц.
Да, здесь чудесно. Воздух и виды захватывающие, продолжила улыбаться я.
Я имел в виду во дворце.
Ах, дворец. Тоже чудесный. Все такое роскошное и дорогое. Правда лицезреть довелось лишь эти покои. Так что мои суждения достаточно субъективны, спокойно ответила я.
Да, характер у брата, конечно, скверный, но его можно понять, уклончиво отреагировал Рубин. Наверное, нелегко было на отборе.
Полагаю, что так. Нам пришлось нелегко, невинно улыбнулась я. Чего он добивается этим разговором? Хочет что-то выведать у меня?
Почему вы решили принять участие в отборе? спокойно спросил принц. Я отвела взгляд. Наверное, такими и должны были быть вечера после побед на испытаниях.
Конечно же, я не собираюсь говорить Рубину правду. Как и не сказала бы ее Нефриту, если бы он был в своем облике. Мужчинам, обремененным заботами, не нравятся девушки с тяжелым властным характером. Я готовила несколько версий, так как не знала, с какой подступлюсь к принцу.
С самого детства мечтала увидеть звезды. Раз уж выпала возможность поучаствовать в отборе, решила попробовать, улыбнулась я.
Значит, вы здесь не из-за моего брата? Полагаю, он распугал всех кандидаток на отборе, усмехнулся Рубин.
Ваш брат был достаточно суров к девушкам, но справедлив, полагаю, расплывчато ответила я. Да, я здесь не из-за него.
Это хорошо, иначе я бы принял вас за ужасную садистку, улыбнулся принц.
А вы в каких отношениях с его высочеством? скромно спросила я, пряча взгляд.
У нас достаточно простые и приятные отношения. Я не досаждаю ему, он не досаждает мне, весьма удобно, вам того же советую, спокойно ответил Рубин. Хотя, новобрачным такого, вроде, не советуют.
Пока церемонии не было, мы не в браке, пожала плечами я.
Точно. К слову. Раз вам нравится небо и звезды, вы, верно, увлечены искусством?
Да, как вы угадали? рассмеялась я легким приторным смехом. Жаль только, что искусство на земле весьма ограничено.
Не беспокойтесь, среди магов тоже найдутся достойные внимания художники, даже в этом дворце есть небольшая галерея. Думаю, вам бы она приглянулась, поспешил сообщить принц.
Я бы с радостью, но не знаю, когда смогу отсюда выйти, чтобы посмотреть, невинно захлопала ресницами я. Судя по словам Нефрита, двери откроются только после моей кончины.
Не переживайте, отсюда ведь тоже видно небо, указал Рубин на открытое окно, через которое уже можно было видеть звезды. Может быть, вы и сами рисуете?
Разве что немного, только вот никаких принадлежностей для рисования в этих покоях не нашлось, печально заметила я.
Ничего, может быть, я что-нибудь найду для вас, приободрил меня Рубин.
Было бы здорово, улыбнулась я.
Мне пора, не скучайте здесь, Элрика, поднялся он с кровати и направился к окну.
До свидания, Рубин, помахала я лапкой на прощание.
Что это было? Какая-то попытка ослабить мою бдительность? В любом случае, все это выглядит слишком подозрительно.
Глава 10
Следующей ночью, не дождавшись принца с подарками, я решила посмотреть на галерею, благо ее приметила еще при первом подъеме. Картины виднелись через стеклянную крышу.
Я переоделась в черные спортивные штаны, футболку и олимпийку, чтобы меньше выделяться в ночи, и полезла наверх. Ломать крышу и звенеть стеклом на весь дворец очень не хотелось, поэтому пришлось искать обходной путь через небольшое окно рядом.
Галерея оказалась довольно скромной. Огромная комната, разделенная на три секции тонкими перегородками. Картины висели плотно от пола до потолка. Но главное, небесные светила разделяли дворцовую тьму, создавая приятный полумрак.
Элрика! окликнули меня из глубины комнаты.
Принц Рубин! Какая неожиданная встреча! сделала реверанс я, хотя в кроссовках он, наверное, выглядел не так уж элегантно.
Я не нашел вас в покоях и подумал, что вы можете быть здесь, с улыбкой сообщил он, приближаясь.
Нашел меня. Это плохо. Нужно было подождать еще немного.
Как же вы здесь оказались?
Тайна, покрытая мраком, загадочно проговорила я, отводя взгляд. Не хватало еще, чтобы он на меня настучал.
Полагаю, брату все же следует закрывать окно, усмехнулся Рубин. Этого еще не хватало.
Если что-то случится, а я не смогу выбраться, ответственность будет лежать на его плечах, украдкой заметила я.
Не беспокойтесь, если что-то случится, он обязательно спасет вас, а если нет, это сделаю я, самодовольно заявил мальчик. Я улыбнулась и перевела взгляд на картины.
Предпочтете рискнуть жизнью, лишь бы ограничить мою свободу? спокойно уточнила я, делая шаг в сторону.
Понятие свободы на небе и земле различается. Здесь это слово означает опасность для жизни, а ваша жизнь имеет высокую цену, туманно заметил принц.
Рада слышать, что моя жизнь заботит вас, улыбнулась я, продолжая рассматривать картины.
Что бы он ни говорил, не верю, что это приведет к закрытию окна. Слишком неразумно. Слишком опрометчиво. Нефрит скорее собственноручно подорвет свой дворец, чем сделает хоть шаг, чтобы помочь мне.