Лорд Себастьян глубоко задумался, барабаня пальцами по столешнице, потом поднял на короля серьёзный взгляд.
Чарли, его величество внутренне напрягся, так как этим детским именем кузен называл его в двух случаях: или в состоянии глубочайшего опьянения, или в ситуациях более чем серьёзных. А так как герцог был абсолютно трезв, то оставался только второй вариант, ты уверен, что хочешь, чтобы это дело было раскрыто?
Что за странный вопрос? Разумеется, хочу, король с неприкрытой тревогой всмотрелся в серьёзное лицо кузена, ты что-то знаешь?
Нет, герцог отрицательно покачал головой, но моя интуиция подсказывает мне, что ваше дело о пропавших девушках может оказаться гораздо серьёзнее и опаснее, чем нам сейчас кажется. Поэтому я уточняюты уверен, Чарли? Просто человек, которому я поручу это дело, узнает всё. Понимаешь? Всё в его понимании не подразумевает никаких тайн: ни крупных, ни мелких. Если понадобится, он под микроскопом изучит всю вашу жизнь.
Но король растерянно посмотрел на хмурого кузена, я думал, ты сам займёшься этим. Зачем кого-то посвящать во внутренние дела нашей семьи? И потом, ведь может быть так, что ты ошибаешься, и пропавшие девушкиэто всего лишь пропавшие девушки?
Боюсь, что нет, герцог задумчиво крутил на пальце перстень с крупным изумрудом, ты же понимаешь, что эти три девушки были никому не интересны, они не нужны сами по себе. Их ценность в другом.
В чём же? Филипп хмуро смотрел на отца и дядю, в душе молясь всем существующим и несуществующим богам о том, чтобы король отказался. В жизни принца было слишком много того, что он предпочёл бы сохранить в секрете ото всех. Никакого криминала, нет, ноне хотелось бы
В их близости к вам, совершенно спокойно пояснил герцог.
Тогда зачем же ихубрали? принц хотел сказать «убили», но ведь никто не знает, что произошло с его любовницами. Доказывай потом, что ты ничего такого не имел в виду!
В чём-то они не подошли нашему злодею, пояснил принцу очевидные вещи герцог, и он будет перебирать их до тех пор, пока не подберёт подходящую.
Подходящую для чего? нервно спросил король, начиная осознавать, что всё не так просто, как ему казалось.
Вот это и нужно выяснить, герцог решительно шагнул к окну, открыл створку, громко и как-то особенно резко свистнул и повернулся к королю, прими решение, Чарли. Мне вызывать моего человека?
А чем будешь занят ты, пока он станет вести расследование? король цеплялся за последнюю соломинку, но уже чувствовал, что согласится.
Я? А я буду стараться сделать так, чтобы вы все остались живы, пока он ловит нашего хитреца.
Хорошо, его величество кивнул, но, я надеюсь, твой человек даст все клятвы, положенные в таком случае. Ты сам понимаешьслишком многое может стать ему известно.
Разумеется, согласился лорд Себастьян, всматриваясь вдаль, и через несколько секунд присутствующие услышали хлопанье крыльев, а на подоконник опустился крупный чёрный ворон. Герцог потрепал его по перьям, быстро написал что-то на маленьком листке бумаги, вложил послание в специальный непромокаемый футляр, прикреплённый к лапе птицы, и ворон стремительно улетел куда-то на север.
Глава 3
«Селянка, а селянка, подь сюды!
Хочешь большой, но чистой любви?»
© Формула любви
Не знаю, какой характер у герцога, но конь, опрометчиво порученный мне королевским кузеном, оказался редкостной скотиной.
Во-первых, он категорически не желал идти туда, куда я его вела, постоянно останавливался, начинал жевать клевер, любоваться бабочками и вообще всячески демонстрировать полное пренебрежение ко мне.
Во-вторых, эта породистая пакость всё время покушалась на пучок васильков, которыми я украсила свою не слишком презентабельную шляпу, и мне приходилось постоянно отслеживать его маневры, спасая васильки от преждевременной гибели.
Вообще лошадей я люблю, во всяком случае, так мне казалось до сегодняшнего дня: я вполне прилично для девушки езжу верхом, причём как в дамском седле, так и в мужском, а то и вовсе без седла. Я могу напоить, накормить и обиходить коня, правда, только в том случае, если он спокойно стоит в конюшне, а не скачет козлом по луговым кочкам!
Стоило мне чуть сильнее натянуть повод, как герцогский конь упирался всеми четырьмя копытами в землю и сдвинуть его с места не представлялось возможным. При этом он нагло смотрел на меня своими бархатными глазами и делал возмутительно честную морду.
Наверное, проще всего было сесть на упрямую скотину верхом и так добраться до пруда, но вот досадагерцог ездил без седла, а коняшка была такого размера, что взобраться на неё без стремян я могла только при условии, что она постоит спокойно хотя бы минуту. Угуразмечталась
Через полчаса я взмокла, как мышь под метлой, махнула рукой на охрану васильков, которые тут же сожрал невероятно довольный этим конь, и поняла: первое, что я сделаю, вернувшись в родимый дом, это повышу жалование конюху, ибоесть за что!
Пруд показался, как только мы с конём завернули за группку деревьев, торчащих посреди поля. И теперь тормозить, упираясь ногами, приходилось уже мне, так как герцогский транспорт радостно устремился к серебристо искрящейся воде, совершенно не думая о том, что у нас с ним несколько разная скорость передвижения. Мысль отпустить повод у меня даже не возникла, так как я прекрасно понимала, что поймать этоживотное, если оно того не захочет, я не смогу. А проверять, как отреагирует герцог на сбежавшего скакуна, мне не очень хотелось.
Когда мы добрались до берега, я готова была вместе с конём припасть к воде и, громко фыркая, пить еёпитьпить Но, решив, что лежать на мокром берегу всё-таки не очень правильно, я с трудом поднялась. Воспользовавшись тем, что мой мучитель стоит спокойно, я быстренько распутала повод, крепко-накрепко привязала его к удачно оказавшемуся рядом невысокому деревцу, убедилась, что длины повода хватит для того, чтобы конь мог добраться до сочной прибрежной травы, и упала в небольшой стожок, блаженно вытянувшись на душистой травке. Закрыла глаза и позволила себе немножко отдохнутьсовсем чуточку.
Ну и зачем надо было выбирать образ пастушка, скажи пожалуйста? вырвал меня из сладкой дрёмы до боли знакомый голос, варианта попроще не нашлось?
Шеф? я мгновенно пришла в себя и во все глаза уставилась на вольготно расположившегося в соседнем стожке непосредственного и единственного начальника, который, по моим представлениям, сейчас должен был находиться в совершенно другом конце государства, а что вы тут делаете?
Как ты можешь видетьлежу, констатировал очевидный факт шеф, лениво покусывая длинную травинку, пытаюсь увидеть смысл в твоих поступках и вынужден признать своё абсолютное бессилие. Твоя замысловатая женская логика в очередной раз наносит мне сокрушительное поражение.
И что вам непонятно? надулась я, понимая, что сейчас меня будут ругать, точнее, не ругать, а очень интеллигентно, как и положено представителю очень древнего рода, медленно и со вкусом смешивать смусором под ногами. А я, как всегда, не найду достойного ответа, так как шеф, разумеется, будет абсолютно прав. Он всегда прав, и иногда это так бесит!
Мне не очень понятно, Глория, почему пастушок? из глаз шефа исчезла недавняя расслабленность, и сейчас передо мной был суровый руководитель, поймавший подчинённого на халтуре. Причём халтуре недопустимой.
Ну промямлила я, мне показалось, что для сельского пейзажа это будет самый естественный вариант. Пастушок в полеэто же нормально, разве нет?
Глория, детка, я насторожилась, потому что слово «детка» в отношении меня шеф употреблял только тогда, когда собирался морально уничтожить, пастушок в полеэто нормально, когда к нему прилагаются те, кого он пасёт. Бездельничающий посреди лета в период сенокоса пастушокэто абсолютно не нормально!
Я смущённо вздохнула и попыталась закопаться в траву, но стожок был недостаточно большим. Поэтому пришлось просто опустить голову, чтобы не видеть сердитого лица шефа.