Как всегда вокруг кабриолета с прицепом собралась толпа зевак. Гадали, зачем на фургон дымящуюся трубу пристроили? Одни высказывали предположение, что это полевая кухня на колёсах, другие указывали на толстый кабель, соединяющий его с необычным автомобилем, и отмечали сходство с паровозом. Только один солдат, в измазанной углём форме, во все глаза глядел не на чудаковатый агрегат, а на вышедшего из фургона высокого чернобородого парня в монашеской рясе.
Алексей? с прищуром разглядывая инока, неуверенно обратился солдат.
Он самый, обернулся к нему Алексей, пытаясь припомнить того в лицо. Почём знаешь?
Так я Брагин Васька, в одном полку воевали, радостно заулыбался сослуживец. Дело было ещё в Карпатах, пару лет назад.
Воевал, согласно кивнул инок.
Ты ещё тогда казаком был, а потом санитаром, напомнил послужной список знакомец.
Отойдём в сторонку, вспомним былое, не захотел прилюдно раскрываться Алексей.
Коль махорочкой угостишь, отчего же не поговорить? пошёл вслед за парнем солдат, но по пути вспомнил: Ой, да ты, кажись, не курил тогда.
И сейчас не балуюсь, степенно огладил ладонью густую короткую бороду молодой инок.
В Сибири не научили? Тебя же военный трибунал осудил. Помню, даже расстрелять хотели вместе с товарищами. По слухам, вас тогда наш дивизионный контрразведчик, Кондрашов, у жандармов еле отбил.
И что теперь с добрым капитаном сталось? усаживаясь на штабель ошкуренных брёвен, озабоченно вздохнул Алексей. Жив ли? Почитай, уж три года как война идёт.
Когда я в госпиталь попал по ранению, то Эдуард Петрович уже в майорах ходил, присел рядышком сослуживец и пожал плечами. Жив, поди. Штабные в штыковую атаку не бегают.
Я с капитаном в разведку по немецким тылам ползал, нахмурив брови, заступился за боевого офицера Алексей. Толковый вояка.
Может, и так, чуть отстранился от статного инока солдат. Мы люди простые, с офицерами задушевных бесед не вели. А теперича и вовсе на разных языках говорим. Народу война обрыдла, а офицерьё солдатушек на убой всё гонит.
Сам-то что не на фронте? просветил колдовским взглядом фигуру бойца Алексей. Перелом левой берцовой кости затянулся.
Ну, ты, чудо-санитар, хватку-то не потерял! Да, хромаю помаленьку, уходя от ответа, фамильярно хлопнул по плечу сослуживца однополчанин. Не зря тебя ведьминым сыном кличут. Не пойму только, как попы такого беса в божью братию приняли.
Инок я, поправил, смиренно склонив голову, самозванец. И прежнюю суетную жизнь отринул. Теперь за царя не воюю. Только за новый мир радеть буду.
Эт правильно, что Керенский политзаключённых из тюрем выпустил, логично предположил, как удалось выйти на свободу казаку, сослуживец. Вот только уголовников зря освободил. В Александровске от них житья никакого не стало. Всю власть под себя забрали. Наша рота резервистов уж целый месяц на этой проклятущей станции кукует. Урки паровоз угнали, а наш эшелон заперли на запасном пути. Всё продовольствие из прицепных вагонов начисто выгребли. Теперича, как цыгане, по городу побираемся, где что украдём, где кое-как подработаем. Я вот на угольном складе подрядился мешки к паровозам таскать. Платят копейки, только на прокорм и хватает. Махорки даже не прикупить. У твоих товарищей лишней щепоти табачка не найдётся?
Не курит у нас никто, отрицательно покачал головой благообразный инок. А куда ваш командир смотрит? Почему к местным властям не обратился?
Так говорю же: воры власть в городе держат, всплеснул руками горемыка. Когда полицию и старую администрацию распустили, то народная милиция всю власть к рукам прибрала. Теперь такие времена настали, что у кого оружие, тот и главный. Уголовники банду сколотили и трусливых обывателей запугали. Главой городской управы авторитетный пахан стал. Другие воры остальные властные должности заняли. Посланные горожанами жалобы в Екатеринослав остались без ответа, там тоже полный раздрай. Кругом временщики засели.
А армейские чины как реагируют?
Так урки военных не задирают, отмахнулся ладонью жалобщик. Эшелоны на фронт проскакивают станцию без задержек.
Ну, ваш же не проскочил?
У нас только безоружные резервисты, горестно вздохнул солдат. Почитай, сплошь новобранцы. Ветеранов, что из госпиталя выписались, десятка не наберётся. А поручика, который роту сопровождал, в первый же день урки подстрелили. Мы его на попутном эшелоне в тыловой госпиталь отправили.
А сами что на другом попутном транспорте к фронту не подались?
Приказа некому отдать, криво усмехнувшись, пожал плечами невинный пацифист. В окопы кормить вшей никто по доброй воле не торопится.
Ну, так разбежались бы по домам, не одобрил такую робость революционных масс анархист.
Так ведь изловить могут, вздохнул дезертир. Трибунал бегунков сразу к стенке ставит. На узловых станциях военные патрули документы проверяют, не проскользнуть.
И вы всей потерянной ротой решили конца войны в Александровке дождаться? удивился наивности солдат Алексей.
Неплохо бы, мечтательно улыбнулся Васька Брагин и высказал более трезвую мысль: Может Временное правительство скоро развалится, а новое мир с немцами заключит. Ведь война только буржуям на пользу, трудовому народу никакого прока нет кровь проливать. Говорят, на фронте солдаты обеих армий уж брататься начали.
Это хорошо, одобрительно кивнул мирный инок.
Вот только пока всероссийскую революцию дождёмся, мы на станции от голода передохнем, посетовал дезертир и потёр ладонью пустое пузо.
Ну так локальную сотворите, сумничал грамотный анархист.
Какую? не понял мудрёного слова Васька.
Установите в Александровске свою революционную власть, скрестив руки на груди, остро глянул в глаза солдату анархист.
Да как же её, батюшка, установить без оружия? развёл голые ладони Брагин.
Так небось склады ломятся от винтовок, что бандюки из угнанных вагонов наворовали, подсказал источник силы святой человек.
Там и жратвы полно припасено, облизнул губы Васька. Однако без боя урки добро не уступят. А у нас ни одного ствола в наличии нет, положат бандиты из пулемёта всю солдатскую братву.
Благообразный инок огладил смоляную бороду и ободряюще улыбнулся бойцу.
Коли солдатский комитет роты постановит брать власть в городе в свои руки, то и я чуток благому делу подмогну.
Неужто, батюшка Алексей, у тебя в хозяйстве пулемёт припасён? обрадовался нежданной подмоге новоявленный революционер Васька и тут же вспомнил былые подвиги казака на фронте: Ходили слухи, что ты один из пулемёта целую роту немчуры накосил.
Кровь проливать мне теперь не с руки, отринул грешное предложение святой инок и показал крепкий кулак. Так вразумлю бесов.
Врукопашную банду не одолеть, засомневался в действенности аргумента Васька.
В сочетании со словом божьимподействует, хитро подмигнув, заверил странный инок. Твоё делобратушек-солдатушек на революцию сподвигнуть.
Побузить голодная братва давно готова, соскочил с брёвен солдат и вытянулся перед боевым иноком по стойке смирно. Веди в бой, батюшка Алексей!
А пойдут ли хлопцы за неведомым им батькой? с сомнением прищурившись, наклонил голову Алексей.
Ветераны в нашей роте помнят о твоих фронтовых подвигах. А новобранцы уверуют после первой же демонстрации силы атамана.
Иди, Василий, поговори с товарищами, а я покумекаю, каким славным деянием неверующих убедить, повелительным взмахом руки отослал верного адепта батюшка-атаман.
Алексей в задумчивости вернулся к дымящему высокой трубой фургону. Вскоре появился Андрюха с корзиной картофеля. За ним следом двое чумазых солдат катили багажную тележку, гружённую мешками угля.
Дёшево сторговался, похвастал отрядный снабженец и качнул головой в сторону грузчиков. Совсем народец на станции зачах. За самогон и краюшку хлеба чёрта из преисподней продадут.
Надо бы помочь людям, взял корзину из рук Андрюхи инок и бросил сочувственный взгляд на оголодавших солдат.