Обязательно есть одно доминирующее над местностью зданиецерковь, минарет, водонапорная башня или пожарная вышка, ратуша с башенкой и часами. Иногда где-то вдали проезжают редкие машины, хотя чаще, позвякивая, катится по блестящим на солнце рельсам трамвай.
Ну и море, конечно же. Местами темно-зеленое, местамиразбеленно-голубое, но обычно ярко-синее, лазурноекак рисуют дети. Пологие мягкие волны, бликующие на солнце, полоска песка с редкими купальщиками, несколько парусов на горизонте Часто Сноходец осознает себя, когда ему удается дойти до моря и коснуться воды. Этот миг понимания ярок и врезается в память навечно. Теплая вода вдруг обжигает кожуне то ледяным холодом, не то опаляющим жаром. Внезапно просыпаются обоняние и вкусна губах оседает соль, в ноздри бьет запах йода, рыбы, водорослей.
И почему-то никому не бывает страшно. Только восторг, до этого тихо прятавшийся где-то в груди, рядом с сердцем, вырывается наружу. Хочется кричать. Хочется бежать, прыгать, плаватьтем более, что Сноходец внезапно осознает свое тело свежим, новеньким, «с иголочки», как у тренированного молодого спортсмена.
А потом, рано или поздно, встречается кто-тоСноходец, Снотворец, иногдатварь или особо инструктированный рельеф с повадками ментора и проводника. И человек понимает, что приобрел еще один мир и еще одну жизнь. Как правилокуда интереснее, чем настоящая.
Сейчас Григ не собирался спускаться к морю. Ему хотелось домойхотелось все сильнее и сильнее, и означать это могло лишь однопора просыпаться. Время в Стране Сновидений не менее пластично, чем пространствов один сон может вместиться долгое, увлекательное приключение ну, или не менее долгое, скучное, ленивое ничегонеделанье. Но в любом случае пробуждение неотвратимо.
В родном квартале Григ был куда более раскрепощен, чем в чужих. Уже через несколько шагов он обнаружил, что одет не в бежевый льняной костюм, пусть и летнего, но почти официального вида, а в темно-синие бермуды и пеструю гавайскую рубашку. На голове откуда-то взялась ярко-алая бандана. На ногах вместо мягких кожаных туфель оказались сандалии. А еще Григ помолодел лет до двадцати.
Хотелось бы, конечно, думать, что все этоплод его воли, что он меняет реальность вокруг, как настоящий Снотворец, и создает новые сущности. Но на самом деле это был не прогресс, а именно что регрессон менял себя и реальность вокруг неосознанно, как обычный простец.
Вот и пространство, повинуясь его желанию, начало сжиматься. Только что Григ спускался с холма по горячей асфальтированной дороге, а вот уже под ногами вымощенная камнем мостовая, над головойраскидистые пинии, а впередиутопающие в зелени виллы. Справа стоял его дом, слевадом другого Сноходца. Все остальные соседи были рельефом.
Впрочем, Клифего сосед-Сноходец, настолько отличался от прочих знакомых, что вполне удовлетворял нечастую тягу Грига пообщаться с живыми людьми. Во-первых, он был старым. Мало кто из Сноходцев, даже попавших в Страну Сновидений на исходе лет, выбирает себе пожилой возраст. Но Клиф был старым, носил простые клетчатые рубашки и затертые джинсы, много возился в саду, курил трубку, рассказывал развеселые журналистские байки, из которых, однако, нельзя было понять, где и кем он работал, и порой описывал события достаточно давние с убежденностью очевидца. Во-вторых, он жил с женой, Агнес, тоже Сноходцемслучай небывало редкий. Худая, дочерна загорелая старушка вела хозяйствочто требует усилий даже в Снах, замечательно готовила и никогда не упускала случая позаботиться о молодом соседе, словно добрая бабушка, то приносила кастрюлю вкусного рыбного супа, то наводила порядок в саду или в доме. В-третьих, ни Клиф, ни Агнес никогда на памяти Грига не покидали Квартал Летнего Моря и совершенно не интересовались ничем, происходящим вовне. В какой-то момент Григ даже начал подозревать, что и Клиф, и Агнесэто рельеф потрясающе убедительной достоверности. Но как-то пожилые супруги закатили безобразную ссору, с битьем тарелок, шумными взаимными упреками и не менее шумным примирением (незадолго до ссоры из виллы старого журналиста пулей вылетела девушка-молочница, поправляя криво надетую блузку и подтягивая короткую юбчонку). Для рельефа, пусть даже очень качественного, это было чересчур. Да и познания Клифа о Сноходцах и Стране Сновидений оказались слишком велики. Рельеф, даже столь совершенный, как недавний гидрант, не способен делать выводыон лишь транслирует информацию, осознать же разницу между окружающими не способен абсолютно. Ну а Клиф был кладезем историй о Сноходцах, Снотворцах и простецах, и, выслушивая рассказы Грига, несколько раз делал из них столь неожиданные и верные умозаключения, что все сомнения начинающего Сноходца рассеялись.
Когда Григ подходил к воротам своего сада (за ними утопала в буйной зелени его виллабелое с терракотой, флюгер на крыше и увитое диким виноградом патио), Клиф сидел в своем саду, в излюбленном кресле-качалке. На столике перед ним стоял запотевший кувшин (наверняка с сухим грушевым сидром) и полупустой бокал. Увидев Грига, Клиф приветливо помахал рукой. Григ секунду поколебался, но не ответить на приглашение было бы некрасиво. Он вошел в сад соседа (калитка приветливо распахнулась перед ним) и сел в невесть откуда взявшееся кресло.
Угощайся, предложил Клиф. Сидр, особенно грушевый, он ставил выше всех прочих напитков, лишь иногда изменяя ему с полной противоположностьювонючим кукурузным виски.
Григ взял со стола чистый бокал (ну да, его только что не было, но на своей территориивсе немножко Снотворцы) и налил сидра. В меру прохладный, хоть кувшин и стоит на столе, вероятно, с утра. Довольно крепкий, что понимаешь не сразу. Вкусный.
Спасибо, Клиф.
Далеко гулял? спросил Клиф, раскуривая трубку. Григу ни разу не удавалось застать старика с уже дымящейся трубкойон всегда закуривал при его появлении.
По Окраине, признался Григ. Соседа он считал человеком надежным и лишнего не болтающим. У него было уже немало случаев в этом убедиться.
Многие Сноходцы туда даже не заходят, заметил Клиф.
Да там скучно пробормотал Григ. Хотя некоторые там живут.
Например? спросил Клиф.
Григ поколебался, глядя на кувшин с сидром, в котором играли блики солнца.
К примеру, Креч.
Черный голем?
Скорее, тролль.
Клиф подумал немного и кивнул:
Согласен. Тролльон сам по себе. Големэто что-то сделанное. Симулякр.
Тварь, кивнул Григ.
Не люблю я это слово, поморщился Клиф. Есть в нем что-то обидное. Симулякрон и есть симулякр.
Григ спорить не стал, хотя и предпочитал звать все, сотворенное Снотворцами, коротким и емким словом «тварь».
И что ты с Кречем не поделил? небрежно спросил Клиф.
Григ опять заколебался, но, сказав «а», глупо было утаивать следующую букву.
Ты же знаешь, кем я работаю?
Посыльным. Ты можешь разыскать кого угодно и доставить что угодно. Так говорят.
Ну да. Так вот, один Сноходец попросил меня найти Креча и передать ему посылочку. Хотя теперь уже и не знаю может, это был Снотворец Короче, в посылочке оказалась стая тва симулякров. Только эти симулякры оказались настоящими тварями. Огненные скорпионы. Они накинулись на Креча, а на меня ни один даже не посмотрел. Креч их всех передавил ну а потом на меня вызверился. И знает же, что я обычный посыльный, сам сколько раз со мной что-то передавал
Клиф покивал. Сказал:
Кречон нервный. На всю голову ушибленный. Потому и живет на Окраине, потому и ссорится вечно со всеми. Но он отходчивый. Если уж ты сразу от него убежал, гоняться за тобой он не станет. А при следующей встрече будет разговаривать как ни в чем не бывало. Как ты от него ушел-то?
Повезло, коротко сказал Григ. Чужой сон под руку подвернулся
Он коротко пересказал историю с летающим радужным змеем.
Клиф хихикнул:
Смешно. Только не связывался бы ты со Снотворцами, сынок. Сам понимаешьони сплошь спятившие демиурги. Мелкие божки с полной головой тараканов и скорпионами за пазухой.
Григ вздохнул:
Откуда мне было знать? По видуобычный Сноходец. Молодой парень, негр, улыбчивый такой, приветливый. Подошел ко мне на Базаре. Слово за слово знаю ли Черного Тролля