Вспомнили?
Все здесь бывали. Это частый кошмар современного человекакаменные джунгли, безжизненный вымерший город, где затаилась неведомая угроза. Обычно сны об Окраине очень эмоциональны, поэтому Окраина долго не разрушается. Но при этом реальной опасности в кошмарах нет, это что-то вроде правильного триллера, фильма Хичкока, где напряжение нарастает, нарастает, но до самого финала ничего ужасного так и не происходит.
Так что, если судьба забросит вас во сне на Окраинуне беспокойтесь. Ничего страшного с вами не случится. Ничего интересного, но и ничего страшного.
Скорее всего.
Уже вернув себе человеческий облик, Григ неспешно шел по центру улицы, подальше от дверей и переулков (ничего страшного здесь не случается, помните? Но он всегда предпочитал перестраховаться). И размышлял, как лучше выбраться в Город.
В Снах география особая. Здесь нет нормального пространства, точно так же, как нет и нормального времени. Но если попытаться перевести здешние расстояния на обычные мерки
От жилой части города Грига отделяло километров пятьсот. При некоторой удаче он мог пройти это расстояние за деньприменив некоторые свои способности из числа тех, что старался не афишировать.
Но ему не хотелось терять целый день.
Григ вздохнул и примостился на торчащий из асфальта прямо посреди проезжей части пожарный гидрант. Этот кусок сна был американский, а у них не бывает городского пейзажа без гидрантов.
Ну? скрипуче спросил гидрант из-под его задницы. И че расселся?
Тебя не спросил, огрызнулся Григ. Сидеть на гидранте было неудобно, злые люди делают их коническими сверху. Но если очень хочетсято усидишь и на гидранте.
Ты кое-что должен за право пройти мимо меня.
Правда? Григ помассировал правую щиколотку. И что именно?
В Стране Сновидений быстро перестаешь удивляться говорящим предметам. Скорее всего, это был огрызок чужого кошмара. Возможносимулякр. В самом крайнем случаескучающий Снотворец.
Ты должен ответить на три загадки, сказал гидрант.
А не то? поинтересовался Григ, расшнуровывая кроссовки.
Не то я тебя сожру! кровожадно пообещала чугунная тумба.
Ясно, кивнул Григ. Кусок чужого сна, каким-то чудом уцелевший на Окраине. То ли недавно здесь, то ли ему периодически удается подкрепиться случайными путниками.
Итак, вот первый мой вопрос! торжественно произнес гидрант. Что радует и старца, и дитя? Что веселит, печалит и волнует? Что с нами каждый день?
Телеканал «Домашний», сказал Григ, переодевая носкис левой ноги на правую, а с правой на левую. Как ни странно, но даже такая мелочь помогала ногам отдохнуть. Согласно древним русским поверьям, это было еще и прекрасное средство сбить с толку преследующую тебя нечистую силу, но об этом Григ не подозревал.
Что? оторопел гидрант.
Телеканал, говорю. «Домашний». Радует и старца, и дитя. С нами каждый день.
Ответ не верен! завопил гидрант. Правильный ответдружеская беседа!
Ничего не знаю, ответил Григ. Телеканал «Домашний» тоже подходит.
Тогда второй вопрос неуверенно сказал гидрант. Внемли, вот мой второй вопрос! Сопровождает нас с рожденья. По жизни ласковой рукой ведет. Согреет, ободрит, утешит. Простит, поддержит, подсобит.
Партия «Единая Россия», сказал Григ, зашнуровывая кроссовки.
Чего? гидрант издал такой звук, будто чем-то поперхнулся.
Есть такая партия. Сопровождает нас с рожденья. По жизни. Ласковой рукой ведет.
Это материнская любовь! взвыл гидрант.
У вас на Оклахомеможет быть, милостиво согласился Григ. А у настак все-таки «Единая Россия».
Третий вопрос, ледяным голосом произнес гидрант. Услышь вопрос мой третий и последний! Он каждый день радеет о тебе. От бед тебя он защищает. Он нужен каждому из нас!
О, Боже! закричал Григ, привставая с гидранта. Я знаю, я знаю ответ! Это он! Он! Мой любимый однопроцентный кефир!
А вот и нет! завопил гидрант. Президент Дональд Трамп!
Что? Григ от неожиданности разинул рот. От простого рельефа он чувства юмора не ожидал неужели Снотворец?
Гидрант захохотал и вывернулся из асфальта, превратившись в металлический столб пятиметровой высоты. Фланцы уставились на Грига пустыми злыми глазницами.
Ты влип! взвыл гидрант. В металле открылась брызжущая водой трещина, изгибающаяся в кривой ухмылке. Струйки воды летели из нее во все стороны, будто капли слюны изо рта истерика.
Вдоль всей улицы застонал взламываемый асфальти вверх взвились, покачиваясь ржавыми железными щупальцами, водопроводные трубы. На удивление бодрый кошмар
Тебе не уйти от меня, Ловец!
Григ не стал спрашивать: «Мы знакомы?», потому что сбивать дыхание в беге не рекомендуется даже во сне.
Он несся вдоль улицы, с тротуаров к нему тянулись трубы-щупальца, а сверху с воем падал гидрант, раскачиваясь на какой-то совсем уж немыслимой по длине трубе
На бегу Григ смял в ладонях немного воздухатак, чтобы он вспыхнул, и метнул вперед. Огненный шар понесся над асфальтом, испепеляя трубы, но почти сразу же в него ударили струи водыи пламя погасло.
Гидрант, нависающий над ним будто голова кобры, захохотал. Это была не лучшая идеябороться с ожившим пожарным гидрантом огнем!
Григ подпрыгнули вырос на полметра. Подпрыгнул еще рази вырос на метр. Еще рази добавил к своему росту два метра.
В общем, это была обычная геометрическая прогрессия со знаменателем два.
Григ подпрыгнул еще два раза.
Ого промямлил гидрант, когда они сравнялись. Григ сейчас был ростом с пятиэтажный дом. Такой фокус не прошел бы с черным троллему того было слишком могучее эго, ростом его не обгонишь.
Но куда уж гидранту тягаться с человеческим самомнением!
Явки, пароли, задания! ловя гидрант под мышку и сжимая трубу-шею в кулаке, спросил Григ. Кто послал? Говори, сволочь!
Креч
Черный тролль?
Да
Ты кто такой?
Я ужас здешних улиц!
Все-таки это была всего лишь часть кошмара. Куда более организованная и разумная, чем Григу показалось вначале. Ноне более чем часть Страны Сновидений. Даже не симулякр.
Рельеф.
Работающий на Креча. Редкость, но случаетсяКреч жил здесь достаточно долго, чтобы приручить самые устойчивые и смышленые формы рельефа. Интересно только, чем он расплачивался с гидрантом?
Григ оторвал гидрант от трубы, раздавил в ладонях и зашвырнул куда-то вдаль. Дергающиеся вокруг водопроводные трубы опали, сочась ржавой водой.
Подтянув к себе трубу потолще, Григ вымыл руки. А потом побежал от Окраины к центру, перепрыгивая через дома пониже и огибая те, что повыше.
Главноене забыть принять нормальный размер, когда покажутся жилые кварталы Города. В Снах можно делать все, что угодно. Ну совершенно все, что только можешь себе представить! Но некоторые вещи рядовому Сноходцу лучше не представлять.
Потому что Снотворцы, которые за сотни лет жизни не научились такого делать, могут обидеться.
Глава 2. Город
В Страну Сновидений время от времени наведывается каждый. Кто-то посещает Окраину, Пустоши, Лабиринт, Башню и прочие территории кошмаров, где коллективное бессознательное за тысячи лет обрело видимые формы. Но большинство, к счастью, попадает в Город или на Просторы. Конечно, если говорить откровенно, то Город не один. Это три десятка городов, слитых вместе, три десятка «типичных представлений об идеальном или кошмарном городе». Обычно Сноходец осознает себя в Снах, когда попадает в город своей мечты. За этим всегда интересно наблюдать.
Григ сидел на открытой площадке кафе «Три звезды» лучшего кафе с видом на океан, на той трети площадки, что выложена прозрачным, искрящимся зеленым камнем. Ему только что принесли кружку пива и тарелку с крошечными сушеными рыбешкамина вид твердыми и малосъедобными, а на самом делетающими во рту. Народа было немного, да и тот, что был, по большей части никакого значения не имел. Загорелые длинноногие девушки, мускулистые парни, благообразные старички и умилительные детишки Рельеф, сплошной рельеф, слегка разбавленный простецами и простушками.