Пингар стал планетой-заповедником для обучения будущих дипломатов Содружества.
И вот теперь на этой планете случилось что-то странное.
Олег припомнил подходящую инструкцию и усмехнулся. В случае любых неожиданных событий стажеру предписывалось срочно связаться с ближайшим официальным представителем Корпуса.
Каким образом, инструкция умалчивала.
Олег не спеша обшарил карманы комбинезона. Стандартная экипировка стажера - нож, зажигалка, информбраслет, поливизор, носовой платок. Ничего похожего на нуль-передатчик.
Разве что вот это… Олег ощупал свое левое запястье. Едва заметное утолщение опоясывало руку. Коннектор, имплантированный перед самой стажировкой, был на месте. Может быть, штаб-квартира отзовется?
Олег помассировал руку, включая коннектор. И моментально в голове его зазвучал голос.
-Доброе утро! Компьютер орбитального модуля представительства Содружества приветствует вас!
-Наконец-то, - с облегчением произнес Олег. - Я уже беспокоиться начал. Куда мне идти?
-На север, - спокойно ответил компьютер, и Олег снова насторожился. В синтетических интонациях компьютерного голоса прозвучала явная ирония. - Но не спешите бежать сквозь лес, сломя голову. Сначала мне нужно кое-что вам сообщить.
-Ну, - сказал Олег, уже догадываясь, что услышит.
-Дело в том, что три дня назад связь с личным составом наземного модуля полностью прекратилась, - бесстрастно сообщил компьютер.
-Ага, - сказал Олег. Сообщение его нисколько не удивило. - И куда же этот личный состав подевался?
-Достоверная информация отсутствует. Поскольку от ваших теперешних действий зависит сценарий расследования данного происшествия, я рекомендовал бы вам отправиться на север прямо сейчас. Всю предысторию я изложу по дороге.
-По дороге куда? - не понял Олег.
-Включите компас и идите по азимуту триста сорок. Через пятнадцать-двадцать минут вы выберитесь на проселочную дорогу. Поверните налево и двигайтесь прямо по ней.
-И я попаду в штаб-квартиру?
-Нет, - ответил компьютер. - Наземный модуль находится в противоположной стороне.
-Но тогда зачем…
-Вам нет смысла двигаться в сторону штаб-квартиры, - компьютер наконец снизошел до объяснений. - Наземный модуль тщательно замаскирован. Попасть внутрь его можно, только передав специальный идентификационный сигнал, параметры которого мне не сообщены. Полагаю, вам они также неизвестны.
Олег тряхнул головой, не в силах слушать этот бред.
-Какого черта?! Кто это ее так закодировал?
-Не только ее, - безжалостно продолжил компьютер. - Полагаю, вам нелишне будет узнать, что одновременно с наземным модулем закодирована система дальней космической связи. В настоящее время информобмен с Землей осуществляется помимо моего контроля.
Олег захлопал глазами.
-Это что, вводная такая? - переспросил он на всякий случай.
-Штаб-квартира и связь были закодированы в ходе инцидента, - сообщил компьютер. - Я понимаю ваши сомнения. События и в самом деле выходят за рамки вероятных. Но тем не менее дело обстоит именно так, как я сообщил. И если в течение трех минут вы не двинетесь в указанном мной направлении, ситуация осложнится еще больше.
-Так это что же, - сообразил наконец Олег.