Она была его величайшим сокровищем и ее у него забрали.
Вскоре после ее второго дня рождения Ансель решил вновь воспользоваться своим козырем.
«Сделай это, или девочка умрет».
Нокс сделал все, что было в его силах, чтобы выиграть вторую Великую войну. По сей день о его жестокости рассказывали шепотом.
Война длилась шестнадцать лет. Пока он сражался, завоевывая еще один мир для Ивилэнда, семья, выбранная Анселем, вырастила его драгоценную Минку. Снобы из высшего общества, которые относились к невинному ребенку, как к ничтожеству.
Вернувшись домой, Нокс узнал, что его дочь сбежала несколько месяцев назад, и никто не смог ее найти.
«Но я сделал это. Я нашел своего сладкого ангела».
Она отважилась подняться наверх, куда другие боялись ступить, где преступники беспечно жили, мучая отчаявшихся. Их разум медленно разрушался от воздействия токсинов. Место, куда Ансель не осмеливался посылать своих солдат.
То, что с ней сотворили до того, как она испустила последний вздох
«На прощанье я обнял и поцеловал улыбающуюся малышку, а вернулся к мертвому подростку».
Ярость и печаль обожгли его. Слезы хлынули из глаз и замерзли, ухудшив видимость. «Сосредоточься». Эмоции не помогут. Ему необходимо видеть, чтобы сбежать. Точнее, ему нужно сначала увидеть, как сбежать.
Вдох, выдох. Он моргал до тех пор, пока иней не растаял. Затем попытался пробить плечами лед. Рычание грохотало в его груди, уровень боли возрастал в геометрической прогрессии. Ну и пусть. Ничто не сравнится с теми ужасами, которые он уже пережил.
Затем, внезапно, потрясающе красивая женщина встала перед ним, шокировав его до неподвижности.
Она не была участницей войны, но стояла здесь. Как она здесь оказалась? Почему женщина здесь? Кто она такая? Тысячи других вопросов пронеслись в его голове, и он пошатнулся.
Она была вторым человеком, вошедшим в ледяную тюрьму за все время. Эрик с Терры, когда-то бывший королем викингов или он все еще король?.. должно быть, принял меры, чтобы отвадить незваных гостей.
На протяжении веков Эрик навещал пещеру раз в месяц. Он никогда не пропускал собрания. Знает ли он, почему вынужден возвращаться так часто или что эти визиты удерживали его от дисквалификации? Он определенно не знал, что стал частью войны, что все в этой пещере решили завоевать его родину или что ему нужно убить других бойцов. Иначе он бы уже это сделал.
Вначале Нокс ожидал, что армия Наблюдателей войдет и освободит замороженных воинов, позволив войне возобновиться.
Через несколько десятилетий он понял, что Высший Совет не может вмешиваться, иначе проигравшие миры будут иметь право поставить под сомнение право победителя.
Наконец-то лед начал таять. Шестьдесят процентов колонн пошли трещинами. Ослабел ли Жезл Климы после почти постоянного использования, или погодные условия резко изменились? Возможно, оба.
Теперь среди них ходил человек. Почему?
Я теряю свой офигенный разум, пробормотала она, его переводчик перевел слова.
Такой низкий, хриплый голос. Его мышцы напряглись, непроизвольная и невыносимая реакция.
Благодаря мучительным тренировкам он научил свое тело не замечать желанных женщин во время войны. Слишком много мужчин встретили свою смерть в постели искусительницы. Воин никогда не знал, кому можно доверять, или кому заплатили, чтобы его отвлечь.
Если у Нокса когда-нибудь не получалось, он просто уничтожал отвлекающий фактор. Ни пощады, ни проблем.
{Защитить девушку. Она необходима пока что}
Отрицание эхом отозвалось в его голове. Нет. Нет! Инстинкт не мог посчитать эту женщину необходимой для его выживания. Ее? Она была крошечной пушинкой, даже не достаточно большим, чтобы служить живым щитом.
Кроме того, Ноксу ничто и никто не был нужен. Он ничего и никого не хотел. Кроме
Когда женщина посмотрела на него с восхищением, напряжение усилилось. Его кровь закипела. Но можно ли его в этом винить? Она была не похожа ни на одну из женщин, которых он когда-либо видел, с изящными, тонкими чертами лица и очаровательными волосами. Шелковистые волны, верхняя половина белоснежная, а нижняяиссиня-черная. И ее кожа бледная и безупречная, созданная для мужской ласки.
Насколько она мягкая? Насколько теплая?
Покраснеет ли она, когда он к ней прикоснется?
Нокс прижал язык к небу. Когда он прикоснется к ней? Словно это уже решено?
Ее глаза представляли собой поразительную смесь янтаря и изумруда, обрамленную толстыми линиями подводки и безумно длинными ресницами. Алые губы выделялись идеальной формой сердца и молча предлагали сладчайшее искушение.
Ее одежда по стилю так отличалась от той, которую носили все, с кем он сталкивался до заморозки. Насколько сильно изменился мир и его обитатели?
Ее ногти были выкрашены в насыщенный черный цвет, а вокруг костяшек пальцев были вытатуированы странные символы, словно кольца из татуировок.
Она принадлежала королю Терры?
Нокс напрягся, разозленный ее любопытством и смущенный своим растущим интересом.
Между войнами его тянуло к женщинам тихим, нежным, сдержанным. Или, по крайней мере, к тем, кто притворялся таковыми. К женщинам из высшего класса. Лучшим из лучших. Леди. Его любовницы представляли собой все, чего ему не хватало в детстве, что казалось для него недостижимым.
Больше всего озадачивало то, что эти женщины из высшего общества никогда не удовлетворяли его по-настоящему. Он слишком боялся потерять контроль и случайно причинить им боль или напугать их хрупкую душевную организацию.
С другой стороны, он никогда не хотел быть удовлетворенным. Потеря связи с окружающим миром могла стоить ему всего.
Если бы мы были героями книги или фильма, ты бы оказался воином, застывшим во времени, и это положило бы начало нашей страстной любви, сказал землянка. Жаль, что тебя сотворил человек. Хотя там тоже есть перспективы для сюжета. Если ты создан на основе реального мужчины, то мне нужен его номер, потому что ты, куколка, полный отпад.
Ее карие глаза смотрели на него неспешно, оценивающе.
Она обошла его, каждый шаг был преисполнен грацией и чувственностью.
Но эти ярко-голубые глаза, сказала она с благоговением. Клянусь, они преследуют меня.
Его сердце колотилось о ребра все сильнее и сильнее. В глубине его груди зародилось рычание.
Если она взволновала Нокса, несмотря на его выдержку, то должна умереть. Она должна умереть прежде, чем другой воин решит использовать ее против него.
{Защищай. Она необходима}
Он проревел ругательство, но лед заглушил звук.
Вау. Ты только что кричал на меня? Она облизала эти ярко-красные губы. Я чувствую вкус виски с медом и немного сливок, так что я определенно что-то слышала. Но ты не можешь издавать звуки, потому что не живой. Должно быть, мне послышалось. Да, да. Что-то послышалось.
Она услышала крик и почувствовала вкус виски с медом? Ноксу не видел связи.
Нужно забыть о ее странностях и продумать план.
Он вырвется на свободусовсем скородаже если ему придется потерять конечности, чтобы это сделать. Сегодня не день собрания, невидимая стена рухнула, все оружие было активировано.
Нокс схватит Жезл Климы, гарантируя, что викинг не сможет использовать его во второй раз, а затем убьет Каррика. Как только эти цели будут достигнуты, он истребит как можно больше воинов разрушая столбы в процессе. Тут уж ничего не поделаешь. В какой-то момент пещера рухнет. При первых же признаках опасности он уведет женщину со странными бело-черными волосами в безопасное место и выяснит, почему она ему «необходима».
Да. Идеальный план, без изъянов.
Затем он приведет свой список убийств. После КаррикаЗион, Бейн, Ронан и Рейнджер. Остальные могут погибнуть в случайном порядке, их оружие и угрозы, которые они представляли, были менее приоритетными. Хотя, возможно, Нокс убьет Шайло последним, как того требует перемирие.
«Давай, давай». Сначала он должен был освободиться. Зарычал, Нокс ударил. Ударил так сильно, еще сильнее но лед продолжал держаться.
Послышались шаги, и в коридор вошла вторая женщина. Темноволосая красавица, излучавшая нежность, которую Нокс всегда предпочитал, и все же его взгляд вернулся к первой. К дикой.
Вейл! Незнакомка прижала руку к сердцу. Люди здесь в ловушке?
Вейл? Он был родом из мира с тремя долинами, или солнцами. Вейлина, солнце, которое грело. Вейлторо, солнце, которое освещало. И Вейлик, солнце, которое направляло. Какой должна быть предназначенная ему женщина? Его теплом, его светом или его проводником?
Эти странные штуки? Вейл положила руку себе на бедро. Нет. Это статуи. Какая-то достопримечательность, я думаю. Мужчины и женщины приедут со всего мира, чтобы посмотреть на эти замороженные сексуальные пироги.
Ее курткахоть и тонкаямешала ему разглядеть размер ее груди. Обтягивающие черные брюки облегали ее нижнюю часть тела, открывая подтянутые ноги, которые он хотел бы
«Очисти свой разум. Не обращай внимания на острое желание».
Статуи? Да, это имеет смысл. Но сексуальные пироги? Брюнетка усмехнулась.
Почему же, моя милая Нона Ли, ты предпочитаешь, чтобы я называла их мужественными статуэтками в натуральную величину? Ну, ты права, мне больше нравится это описание. Взгляни на эту. Она ткнула большим пальцем в сторону Нокса. Просто эталон мужественности.
Вейл и Нола. Принято к сведению. Их привязанность друг к другу была очевидна. Он видел подобные связи у других, но никогда не испытывал их на себе. Никогда не хотел испытать их на себе. Привязанности ослабляли тебя, делали уязвимым.
Нола подошла к Зиону и ахнула.
Ну ладно. Сексуальные пирогиэто абсолютно верно. Я только что посмотрела ему в глаза и почти уверена, что беременна. Двойней.
Когда Вейл присоединилась к ней, Нокс с большей силой толкнул лед плечом. Он хотел, чтобы его женщина держалась подальше от зверя. Если другой мужчина
Трещины появились перед лицом Нокса, не давая смотреть дальше. Он замер, потрясенный. Торжествующий. Наконец, слава богу, события развивались в его пользу.
Трещины означали приближение свободы.
Глава 3
Охваченный неистовым рвением, Нокс боролся все сильнее и сильнее. «Не останавливайся, не останавливайся».
Ты была права, Вейл. Брюнетка пальцем нарисовала сердце на ледяной груди Зиона. Мы это сделали. Мы выжили. Мы близки к цивилизации. Спасениеэто больше, чем мечта. Это возможность.
Спасение. Неужели они заблудились в горах и просто наткнулись на тюрьму?
Трещины мешали Ноксу увидеть выражение лица Вейл, а он отчаянно этого хотел.
Ты думаешь о том же, о чем и я? сказала она, скорее обеспокоенно, чем с облегчением. Праздничный ужин года!
Давай будем расточительными и чванливыми, и сложим наши салфеткиони же платкив форме лебедей.
А как насчет рук с вытянутым средним пальцем? спросила она, после чего другая женщина засмеялась. А что у нас сегодня в меню, шеф?
Тебя ждет настоящее удовольствие. Только сегодня мы предлагаем банку квашеной сельди, в паре с блевотиной, вероятно. Для вегетарианского варианта у нас есть самая восхитительная горсть снега.
Ммм. А что на десерт? Печенье из воздуха?
Когда две женщины исчезли за углом, Нокс подавил рев отрицания. «Отпусти ее». Куда бы она ни пошла, он сможет ее найти.
«Бах, бах». Трещина расширилась. Внезапно он смог пошевелить руками на дюйм, может быть, на два.
Дюймэто все, что ему нужно.
Нокса ничего больше не сдерживало. Удар головой, удар плечом. Удар ногой. Крепче сжав кинжалы, он стучал, стучал, стучал по льду. Новые волны боли нахлынули на него, но что с того? Победа была в его руках!
Прошли минуты, может быть, часы. Небольшие осколки льда начали падать, давая ему больше места. Нужно еще больше. Он удвоил свои усилия, образуя новые трещины, расширяя старые, создавая прекрасный лабиринт пока плита перед его лицом не поддалась и не упала на землю.
Впервые за много веков легкий ветерок коснулся его лица. Он закрыл глаза, наслаждаясь сладостью этого ощущения, и глубоко вдохнул. Кислород хлынул в легкие, жаля, как иголки.
Упала еще одна глыба льда, потом еще одна. Вскоре он уже крутил плечами и стонал от удовольствия. О, радость свободного движения.
Нервные окончания покалывало, когда они возвращались к жизни, его кровь забурлила с новой силой. Нокс осмотрел оставшиеся колонны. Никто еще не обрел свободу пока.
Стук шагов привлек его внимание. Женщины вошли в зал и резко остановились, когда заметили его, их челюсти отвисли. Аромат жасмина и жимолости пронзил его чувства, играя с его самообладанием. Запах Вейл?
Он указал на нее, и это действие было продиктовано отчасти экстазом, отчасти агонией.
Ты останешься здесь. Звуки вызвали боль в его давно неиспользуемом горле, как наждачная бумага, обжигая лишенные кожи участки. Как и все остальные бойцы, он был бессмертен и исцелялся слишком быстро для любого серьезного повреждения, но это не означало, что он не чувствовал свои раны. Не пытайся сбежать.
Ты говоришь. Ее рот открылся и закрылся. В ее глазах промелькнул шок, золотые искорки расплавились. Ты говоришь и ты жив. Ты живой и настоящий.
Вблизи, безо льда между ними, она выглядела еще более ошеломительно. Несравненная красавица.
Как это возможно? В голосе Нолы послышались истерические нотки. Ты не можешь быть настоящим. Ты просто не можешь. Она протянула руку, чтобы схватить Вейл за предплечье. Он не может быть настоящим. Гипотермия вызывает галлюцинации, верно?
Мускулы ныли от перенапряжения, но Нокс отшвырнул последний кусок льда и подошел к Жезлу Климы. «Уничтожить его и убей Каррика из Инфернии». Но в тот момент, когда он подошел к Каррику, его остановил инстинкт. Он отступил назад. «Убей его. Убей его сейчас же. Нельзя упускать такую возможность». И, наблюдая, как защитный щит вокруг стержня чуть не лишил сознания Вейл, он не был уверен, что для него лучше.
Вейл потащила Нолу к выходу, сказав:
Мы должны уходить. Прямо сейчас.
Бросает его, после того, как он приказал оставаться на месте?
Он снова перенумеровал свои задачи и приблизился к ней. Другая бы женщина окаменела. Несмотря на явное смятение, охватившее Вейл, она сделала шаг в его сторону. Чтобы бросить ему вызов?
{Защищай. Она необходима}
Насыщенный аромат жасмина и жимолости усилился, затуманивая его мысли, напоминая о давно прошедшем лете и темных, знойных ночах.
Вдруг она всего лишь сон?