Ноксу ничего не осталось, кроме как продолжать, словно король говорил правду. Что еще он мог сделать?
Если Ансель солгал Он прикусил язык, пока не почувствовал вкус крови. Если Нокс выиграет пятую войнуэту войнуи не будет освобожден
Острая боль пронзила его так глубоко, что он сомневался, что когда-нибудь оправится. «Мне просто нужно найти другой способ обрести свободу».
Когда ему это удастся, Ансель умрет. Болезненно. Люди будут слагать истории в течение многих столетий, и удивляться жестокости Нокса.
Он почти улыбнулся, предвкушение перемешалось с яростью.
«Сосредоточься». Любые эмоции только отвлекут его; отвлечение приведет к смерти.
Как ты можешь быть таким безразличным к смерти другого? спросил Шайло.
Потому что я хочу жить, а настройэто все. В то время как ты будешь медлить с убийством друга, тебя с радостью уничтожит враг. Эти людинаши враги.
Задумавшись на секунду, Шайло провел рукой по своему лицу.
Это моя первая Великая Война. Я знал, что будет трудно, но я самый сильный боец у себя дома, и верил, что смогу сделать что угодно. Я ошибался.
Ты говоришь так, словно хочешь умереть. Хорошие новости. Я с удовольствием помогу.
Не сомневаюсь, но я не хочу умирать. Как и убивать.
А, понятно. Ты лучше заставишь своих людей страдать.
Шайло нахмурился.
За «привилегию» участвовать в Великой Войне, правитель мира должен был отдать Высшему Совету тысячи детей. Точное число зависело от срока ликвидации война. Чем быстрее тебя устранят, тем больше твой мир должна заплатить. Но для того, чтобы откупиться от участия в войны, правители должны были передать еще больше детей.
С младенчества до восемнадцати лет, мальчики или девочки, дети были движимым имуществом, товаром, выращенным для роли Наблюдателей.
Только победивший мир освобождался от выплат.
Мой народ уже страдает, сказал Шайло. Наш мир перенаселен.
Ивилэнд тоже был перенаселен, с каждым днем рождалось и создавалось все больше бессмертных. Отчаянно требовались новые миры.
Поначалу, как только обнаруживался новый мир, в него вторгались сразу несколько армий. Сражения бушевали, оккупанты надеялись захватить власть. Насилие распространялось повсеместно, в конечном счете, разрушая и оставляя земли непригодными для жизни.
Под предлогом спасения будущих владений, правящие фракции создали Высший совет и Великую Войнунепрерывную битву между одиночными представителям каждого мира, где новый выступал в качестве арены.
За последние несколько месяцев люди Терры начали отбиваться и расставлять ловушки. Не главная, но определенно злободневная проблема. Граждане не были связаны правилами собрания. Но у них не было сверхъестественных способностей, и они не могли сравниться с бессмертными.
Сегодня Нокс не заметил никаких признаков человеческой армии. Может быть, они бежали в страхе? Для них сражающиеся войны были богами.
Нокса они прозвали Локи«злой обманщик». Прозвище, которое он носил с гордостью.
Когда я убил женщину, которую уважал, часть моей души умерла, сказал Шайло, отвлекая его от мыслей. Почему миры не могут договориться без кровопролития?
Из-за жадности.
Почему же еще?
Движение на склоне горы. Нокс скользнул взглядом по льду наконец-то. Зион. Мужчина шести с половиной футов ростом, как Нокс, с темными волосами, широкими плечами и телом, отточенным на самых жестоких полях сражений без малейшего намека на мягкость. Такое же, как у Нокса.
Но, в отличие от Нокса, он отказался использовать оружие, которое выиграл. Причины неизвестны. Этот выбор разозлил Нокса, хотя и помог его цели. Такая утрата.
Он крепче сжал самое дорогое, что у него было кинжалы, которые он забрал у своей первой жертвы. Лезвия были зазубренными, крючковатыми на концах и имели медные рукояти. Одним ударом он мог разрубить, нарезать кубиками и растереть в порошок.
Зион добрался до пункта регистрации и развел руками, говоря: «Я здесь, приди и забери меня». Его руки были инкрустированы драгоценными камнями, которые образовывали особый узор, такой же смелый, как и сам человек. На рукахпара шипованных металлических перчаток, способных пробить что угодно.
«Я хочу. Я беру».
«Сконцентрируйся на сегодняшней цели».
Предвкушение вспыхнуло и усилилось, обжигая Нокса изнутри и становясь горячее с каждой секундой. Зион был воином, которого он бы с радостью убил.
Пошли. Нокс спрыгнул со своего насеста, падая все ниже и ниже, чтобы приземлиться в нескольких ярдах от места регистрации. Несмотря на то, что удар потряс его, он пошел вперед без хромоты.
Шайло тоже спрыгнул и поспешил за ним.
Когда они миновали невидимую стену, которая закрыла их внутри поляны, Нокс ощутил знакомую и отвратительную вибрацию от макушки головы до кончиков пальцев ног. Его способность управлять тенями только что была нейтрализована.
Так мило с твоей стороны присоединиться к нам, сказал Бейн самодовольным и снисходительным тоном, как и всегда.
Как и у большинства Адвеветийцев, у него были светлые волосы, золотые глаза и зверь, заточенный внутри. Когда зверь брал под контроль тело, его внешность менялась. Он становился чудовищем, отвратительным вне всякого сравнения, сильным вне всякого сравнения и обладающим дикой жаждой крови. Никто и ничто не было в безопасности.
Самым большим слабым местом Бейна был свет. Адвевет был темным миром, окутанный мраком и лишенный солнца. Именно поэтому он взял с собой пару очков в качестве своего основного оружия. Как и линзы Шайло, эти очки позволяли ему видеть все.
Нокс приподнял невидимую шляпу.
Рад видеть, что ты оставил свои яйца дома.
Когда Бейн обхватил яйца, о которых шла речь, и сделал непристойное выражение лица, от остальных посыпались оскорбления.
Ты умрешь сегодня в крови, Нокс.
Я не просто достану твое сердце. Я его съем.
Надеюсь, ты готов быть выпотрошенным, мрак.
«Мрак» был еще одним уничижительным термином, используемым для Ивилэндцев, но только для таких, как Нокс, которые управляли тенями. Его называли и похуже, но оскорбления любого рода жгли его уши, как кислота.
«Игнорируй».
Где Мейджор и Кэннон?
Эмберель из Лоандрии махнула обманчиво тонкой рукой, указывая на группу, кольца на ее пальцах блеснули в лунном свете. С волосами, похожими на снежинки, бледно-голубой кожей, зелеными и фиолетовыми глазами, как мерцающие звезды, и изящно заостренными ушами, она выглядела хрупкой, как стеклышко. Обман. Из всех женщин она была самой смертоносной.
Я устранил Мейджора, ответил Ронан из Солории, не то чтобы с гордостью, но и не раскаиваясь.
Нокс добавил пометку в свой мысленный файл. Теперь двадцать три воина стояли между ним и победой.
Что с Кэнноном? Спросил Ронан. Он мертв?
Воцарилась тишина, никто не брал на себя ответственность за убийство.
В голове Нокса продолжался обратный отсчет. Тридцать две секунды до того, как Кэннон из Деллиза пропустит сегодняшнюю регистрацию.
Тридцать двадцать десять пять
По-прежнему никаких признаков мужчины. Три два
Земля содрогнулась. Собрание бойцов только что началось.
«Только двадцать два воина стоят на моем пути».
Со своего места за пределами круга Семерка вонзил конец своей косы в лед. Земля задрожала сильнее, лучи света брызнули из изогнутого лезвия и осыпали воинов.
Кто-нибудь хочет добровольно пойти на милосердную смерть? спросил Зион непринужденно. Он не мог заставить себя сражаться с прекрасным полом и постоянно искал способы предотвратить тотальную битву. Срок действия моего предложения истекает к моменту окончания встречи.
По шее Нокса пробежали мурашки. Он огляделся Селеста из Окцизора одарила его соблазнительной улыбкой.
Он нахмурился. «Пытаешься добиться расположения?» Невозможно!
Несмотря на то, что она выиграла Великую Войну, он никогда не считал ее угрозой. Нокс не видел никаких признаков боевых навыков, только умение соблазнять. Насколько ему было известно, трое мужчин поддались ее обаянию, и каждый из них обладал сверхъестественной способностью, которые женщина использовала для собственной выгоды. Из троих остался в живых только одинРейнджер из Джеты.
Зион и Бейн убили остальных, и Нокс часто задавался вопросом, помогла ли им Селеста.
Еще один воин Гуннар из Тродэйра впился в него взглядом и придвинулся поближе к Селесте. Соперничество? У кого было время на такую драму?
Эмберель появилась в поле зрения Нокса, чтобы блеснуть своими жемчужным зубами при попытке улыбнуться.
Ты собираешься на свидание, мрак? Потому что мой меч заинтересован в том, чтобы изучить твои внутренности. Не хочешь размяться?
Он скрипнул зубами.
Тьма скользнула по льду, привлекая его внимание. Он оставил тени, расставив по всем горам, в качестве разведчиков. Эта вышла на поляну и призраком пронеслась сквозь него, оставив в его сознании образ. Он напрягся. Сотни людей пересекли северную границу. Они бежали, бежали, все ближе и ближе, подняв мечи.
Викинги, крикнул он. Слово, означающее «коренные жители» на Всемирном языке.
Остальные воины затихли, топот шагов эхом отдавался в горах. Раздался боевой клич.
Они пришли отомстить за своих павших, сказал Бейн, практически с пеной у рта от нетерпения.
Заверши собрание, приказал Зион Семерке. Если энергетическая стена рухнет, наши силы будут активированы, включая тело и оружие. Если нет, то у смертных появится преимущество.
Ветер откинул капюшон Наблюдателя всего на дюйм, но этого оказалось достаточно. Нокс увидел безупречное лицо, кипящее ненавистью. К воинам?
Семерка молчал, из его косы все еще исходили лучи света.
Энергетическая стена не исчезла.
Тогда мы должны работать вместе. Похоже, у него все-таки возник временный союз. Нокс расправил плечи. Сформируйте четыре линии по пять бойцов, по одной стороне света на каждую линию.
Значит, образовать квадрат? спросила Эмберель, ее тон говорил о том, что он был идиотом.
Сделай это, рявкнул он. Как можно ближе к Наблюдателю.
Воины заняли позиции, держа оружие наготове. Нокс стоял между Зионом и Бейном и внимательно изучал приближающегося врага. В основном мужчины, которые были не выше ста восьмидесяти сантиметров. На лицах у всех была грязь, в глазах ярость, а тела, созданные для боя, покрывал мех. На некоторых были надеты железные шлемы.
Нокс не мог не уважать эту армию. Солдаты защищали свою родину и свой народ. Но они угрожали Великой Войне, поэтому их нельзя было пощадить.
Двадцать секунд, крикнул он.
Женщины, двигайтесь к центру нашего
Женщины, о которых идет речь, прервали Зиона угрозами отрезать его яички.
Если ты хочешь знать, как я собираюсь прикончить тебя, Нокс, сказал Бейн с холодной улыбкой. Смотри, как я убиваю викингов.
Как мило, сухо ответил он. Думаешь, что тебе удастся пережить эту ночь. Обращаясь ко всем, он начал отсчет. Пять секунд до столкновения. Четыре. Три. Два.
Он приготовился
Викинги прорвали круг.
Нокс пригнулся, избегая удара мечом в горло, затем развернулся и выпрямился и ударил кинжалом в бок обидчика. Его кинжалы не обладали особой силой и работали так же, как и обычные.
Когда оружие вышло из тела мужчины, с крючка свисали куски печени. Болезненное кряхтенье смешалось с жутким хором стонов, воплей и проклятий.
Он снова развернулся, ударив ножом еще двух смертных. Когда теплая кровь брызнула на него, для него все потеряло значение, кроме битвы. Адреналин взбодрил его, заставив сердце пуститься в импровизированную прогулку, мир вокруг него, казалось, замедлил свой бег. Он наносил удары ножом, головой, локтями и ногами, тела быстро скапливались у его ног. Брызнула еще кровь. Еще больше внутренних органов не подлежали восстановлению после встречи с его кинжалами.
Любой викинг, который осмеливался приблизиться к Семерке, немедленно терял сознание, даже не вступая в контакт. Ловкий трюк.
Смеясь, Бейн поднял брошенный меч и одним взмахом рассек двух мужчин.
Одной рукой в металлической перчатке Зион поднял викинга за горло. Он ударил другой рукой, и его кулак вышел с другого бока мужчины.
Еще один викинг подкрался к Тэйверцу сзади, готовясь нанести удар. Бросившись вперед, Нокс рубанул его по запястью, рука с мечом шлепнулись на землю.
Не жди благодарности, сказал ему Зион, перерезая шею противника.
Я бы все равно ее не принял, ответил Нокс. Удар, удар. Еще одного соперника он прикончил двойным ударом в сердце.
«Мне нет равных, даже когда я не могу вызвать тени».
Один крик заглушил все остальные, заставив викингов выбежать из круга и образовать более широкое кольцо вокруг сражающихся. Затем мужчина, забрызганный кровью, шагнул вперед. Он остановился у самых невидимых стен.
Он был самым высоким из своих собратьев и единственным в шлеме с рогами. Шрамы покрывали одну сторону его лица. Мужчина носил густую черную бороду. Он соединил подбитую мехом тунику с овчинными штанами, ничто из них не защищало жизненно важные органы.
Он держал Жезл Климы, оружие Кэннона.
Нокс напрягся. Если викинг убил Кэннона после регистрации, он вступил в Великую Войну, получил бессмертие и возможность активировать жезл, не будучи в списке убийств Семерки. И так как он не находился в пределах круга регистрации, жезл оставался активным.
Расчет времени многое значил в Великой Войне.
Море викингов разошлось посередине, позволив двум мужчинам подтащить к себе безголовое, истекающее кровью тело. Свежее убийство. Они бросили свой груз, и кто-то еще кинул голову внутрь круга. Безжизненные глаза Кэннона смотрели в никуда, на его лице застыло выражение ужаса.
Ругательства и угрозы посыпались от воинов, некоторые даже бросались на невидимую стену, но тут же отскакивали обратно.
Вы вторглись на нашу землю и убили наших людей, потому что не боялись нас. Мужчина в рогатом шлеме поднял подбородок, выглядя гордо и несгибаемо. Меня зовут Эрик Угрожающий Жизни, и я научу вас бояться нас.
Эрик из Терры. Новое имя добавилось в список соперников Нокса. «Двадцать три воина стоят на моем пути».
Вожак высоко поднял жезл, а затем ударил его концом в лед. Земля содрогнулась так сильно, что с горных вершин посыпались куски снега. Через несколько секунд налетела арктическая метель, завывающий ветер, казалось, ощетинился тысячами гвоздей и осколков стекла.
Затем под ногами Нокса вырос ледяной холм и поглотил его ступни. Он ударил ногой попытался ударить, но не смог. Вскоре его ботинки были полностью скрыты.