Тёплый лёгкий ветерок пробежал по веткам деревьев и дохнул на застывших в нетерпении всадников. Лошадь под Мухаммадом фыркнула, тряхнула гривой и вскинула голову, словно прислушиваясь к чему-то. Внутри вазы появилось слабое свечение, всё больше набирающее силу по мере чтения заклинания. По тонким прожилкам побежала бледно-розовая жидкость, а над реликвией заклубился туман, постепенно рассеивающийся и открывающий взорам берег моря и девушку, стоящую по колено в воде. Неожиданно фигурка чёрного короля, стоявшая наверху, ярко вспыхнула и исчезла, а на её месте из реликвии вырвался столб ослепительного света. Лошади испуганно шарахнулись в стороны, всадники прикрыли глаза, щурясь от яркого света. Сильный порыв ветра пронёсся над поляной, и столб разделился на два луча, разошедшиеся в разные стороны, открыв широкий проход. Перед изумлёнными людьми находился совершенно реальный берег моря, освещённый полуденным солнцем. На Мухаммада со спутниками пахнуло морским солёным воздухом и повеяло знойным ветром. Слышался плеск ленивых волн и далёкие крики чаек. Девушка с улыбкой повернулась в сторону замерших в удивлении мужчин и что-то сказала.
Быстрее, господин! крикнул Ляо, выводя из ступора Мухаммада и указывая на розовую жидкость, стекающую в ладонь реликвии. Дверь скоро закроется!
За мной! велел мирза нукерам, стегнул лошадь и заставил её прыгнуть на золотой песок между двумя лучами.
Телохранители последовали за ним, а Ляо остался рядом с реликвией. Он видел, как трое всадников подскакали к испуганно закричавшей девушке, и Мухаммад на скаку обхватил её за талию и перекинул на спину лошади. Неожиданно на него прыгнул какой-то чернобородый мужчина, появившийся из моря. Он чуть было не стащил внука эмира с коня, но Джаргал вовремя пришёл на помощь своему господину, выхватив саблю и ударив мужчину сзади по голове. Мужчина упал на песок, а всадники помчались обратно.
«Быстрее, быстрее, шептал про себя Ляо, внимательно следя за стекающей розовой жидкостью. Только бы успеть!» Ляо мечтал об этом дне, как только впервые увидел на шахматной доске Тамерлана ключ к двери в иное время. Как же ему хотелось уйти отсюда, как можно дальше, во времена, где можно затеряться среди людей и не быть рабом у капризного старика! Какое счастье, что этот молодой красавчик воспылал страстью к девушке из будущего! Разве смог бы Ляо сам заполучить ключ? Нет, это провидение свыше дарует ему такой подарок! Главное, чтобы эти трое быстро вернулись обратно, и у Ляо было время скрыться за дверью. В кармане его халата позвякивали несколько серебряных монет, которых будет достаточно, чтобы начать жизнь с начала в другом мире. Как? Ляо и сам не знал, но был уверен, что не пропадёт.
Тем временем всадники один за другим выскакивали на поляну, возвращаясь с морского берега. И когда копыта последней лошади коснулись травы, Ляо обеими руками схватил реликвию и быстро прыгнул вперёд, в закрывающийся проход между лучами, на горячий золотой песок.
***
Андрей лежал на песке, лениво глядя на проплывающие по небу облака и слушая мерный шорох слабых волн, набегающих на берег. Рядом, на его плече, примостилась Ольга, ветер шевелил её золотистые волосы, и они приятно щекотали Андрею лицо и грудь. Воздух звенел от непривычного для июня зноя, а где-то вдалеке кричали чайки, парящие над бескрайней морской синевой.
Мне нравится это место. Ольга приподнялась на локтях, оглядывая длинную золотую полосу песчаного пляжа. Никого! Только мы с тобой, словно Адам и Ева ненадолго вышли из райского сада, чтобы насладиться солнцем и морем!
Андрей с нежностью погладил шелковистую кожу плеча жены и улыбнулся:
Можем приезжать сюда постоянно. Немного далековато от города, но надеюсь, мой конёк-горбунок не заглохнет где-то посреди степи.
«Коньком-горбунком» Андрей шутливо называл старенький Харлей, купленный ему отцом в подарок сразу после выпуска из училища. И хотя в Москве у него была машина, но рука не поднималась продать верного конька-горбунка. К тому же на нём было удобно ездить летом по бескрайним бездорожным степям восточного Крыма, выбирая чудесные места среди диких пляжей, коих на Керченском полуострове было в изобилии.
Ладно, моя любимая Ева, нам пора собираться обратно в райский сад. Должен прийти Володя, мы с ним сто лет не виделись!
Не было в Эдеме никаких Володей! Ольга шутливо стукнула Андрея по лбу. Это змей-искуситель с пивом и вялеными бычками явится!
Ты смотри, как точно вангуешь! восхитился Андрей, целуя жену и поднимаясь с песка. Пойду, искупаюсь перед дорожкой! Ты со мной?
Иди сам. Ольга поёжилась. Вода ещё холодная. Я пока переоденусь и соберу вещи в сумку.
Андрей легко поднялся с песка, разбежался и по-мальчишески прыгнул в воду «бомбочкой», поджав колени. Потом вынырнул и лениво погрёб кролем в глубину, аккуратно, не расплёскивая, погружая руки в прозрачную толщу воды. Она действительно была плохо прогревшаяся, но Андрею нравилась прохлада, бодрящая тело. Он перевернулся в воде, полежал немного на спине, покачиваясь в лёгких волнах, и поплыл обратно к берегу. Ольга уже собралась, на песке лежала сумка с вещами, а сама жена в белом коротеньком платье зашла в воду по колено и помахала Андрею рукой. Он махнул ей в ответ, краем глаза заметив, что недалеко от Ольги на песке начинает закручиваться маленький смерч. Это было вполне обычное явление для Крыма, ничуть не пугающее и не вызывающее удивление у местных жителей. Жаркими летними днями можно было наблюдать сразу по несколько смерчей, возникающих из ниоткуда на берегу, либо над морем. Неожиданно закручивался в вихре песок, захватывая старые сухие водоросли и разный мусор, смерч набирал силу, поднимался крутящейся воронкой к небу, какое-то время двигался по пляжу или над водой, а потом также стремительно опадал. Совершенно безобидное явление, способное только забить волосы и глаза песком, вперемешку с мелким мусором, попавшимся на пути смерчу.
Вот и сейчас в нескольких метрах от Ольги закручивалась воронка, быстро набирая обороты и поднимая всё больше и больше песка в воздух. Ольга ещё не заметила образующийся сбоку от неё смерч и продолжала стоять в воде, улыбаясь приближающемуся к берегу мужу. Андрею неожиданно стало страшно, когда он понял, что стремительно увеличивающаяся воронка из песка совсем не похожа на обычное летнее явление. Он крикнул Ольге, но та уже сама обернулась и в удивлении застыла перед закручивающейся спиралью. Она что-то воскликнула, но в этот момент из воронки выскочил всадник на вороном коне, а за ним ещё двое. Всадники были странно одеты, словно из фильма про средневековье, на поясе у каждого висела сабля в ножнах, а за плечами лук и колчан со стрелами. Андрей изо всех сил грёб к берегу, а почувствовав дно под ногами, рванул к жене, рассекая воду. Ольга закричала, когда один из всадников схватил её за талию и бросил поперёк седла. Андрей в этот момент выскочил из воды и прыгнул на чужака, пытаясь свалить его на землю. Андрей не видел одного из всадников за спиной, но услышал сзади звук рассекаемого воздуха и едва успел уклониться в сторону. Страшный удар, предназначавшийся голове, прошёл вскользь затылка и обрушился на шею. У Андрея потемнело в глазах, он разжал руки и рухнул возле вставшего на дыбы коня. Стиснув зубы, Андрей попытался встать, цепляясь за покидающее его сознание. Но страшная слабость навалилась на него, и тело перестало слушаться.
Оля чуть слышно прошептал Андрей, сжимая песок в пальцах.
Сквозь мутный туман, заволакивающий глаза, он увидел, как всадники заскочили обратно в воронку смерча, и сразу из неё вывалился мужчина в длинном синем халате. В тот же миг всё прекратилось воронка опала грудой песка, а сознание Андрея погрузилось в глубокую тьму.
Глава 4. Шахматы Тамерлана
Андрей очнулся от собственного стона. Рот был полон песка, нестерпимо болели голова и левое плечо, ужасно хотелось пить.
Оля, прошептал он, вспомнив о похищении жены тёмными всадниками. Оля! крикнул Андрей, пытаясь встать и оглядываясь по сторонам.