И что же ты хочешь от меня, Тамрин?!
Аксуму нужна победа на море. Громкая победа! Победа нагуса!
Ты же знаешь, что наш флот нужен здесь. Шах Хосров отвоевал у моего отца Химьяр. У персов больше армия, больше флот. Нам едва хватает кораблей для обороны портов. Адулис. Зейла. Мундус, Моселумвезде требуются корабли! Я тебя спрашиваю, Тамрин. Где мне взять боевые корабли? Где?! Наши мастера не умеют строить большие суда, а Византия нам больше ничего продаст. Она и сама уже на последнем издыхании. Ты знаешь, что персы взяли Халкедон, а с его стен Константинополь виден как на ладони. Мне докладывают, что Ираклий собирается бежать в Карфаген.
Тамрин смиренно молчал, пока царь давал ему гневную отповедь. Тамрин умел ждать и знал, гнев царя быстро проходит.
И все же, царь, Тамрин достал несколько папирусов.
Что там? Армах недовольно поморщился и взял в руки бокал вина.
Доклады моих торговцев и агентов. Численность персидских гарнизонов в Аравии, Египте, Византии. Командующий Шахрвараз надолго застрял в Египте. Массовые восстания монофезитов, чума, голод. Его сил не хватит даже на Верхний Египет. В Аравии положение не лучше. Да в Византии положение неоднозначно. Цифры не лгут, у персов нету сил. Они словно молодой лев затолкали в себя слишком большой кусок. Поверь моему опыту, царь война персов с Византией продлится ещё долгие годы и я бы не ставил на победу Сасанидов.
Хорошо, я прочту позже, царь отложил пергамент и пододвинул к себе вазу с орехами. Значит, предлагаешь начать войну против шейха Шедида?
Не совсем.
Брови негуса от удивления взмыли вверх:
Слушаю!
За великим рогом, между Манду и арабским городком Мали, что близ Рапты появился белый колдун.
Что-то я про него уже слышал. Не тот ли, что построил маяк, свет которого виден за много десятков парангов?
Да-да, царь. Это он. Мои люди убили одно из его зинджей. Здесь карты Африки и волшебная труба, что приближает предметы.
Я про неё слышал, Армах схватил трубу и поспешил к окну.
Не той стороной, Тамрин мягко взял трубу из рук негуса и перевернул. Вот так, а теперь покрутить колечко чтобы видеть
Великолепно! Я вижу даже стеллу Арноэ. Ты представляешь, как эта труба поможет нашим капитанам! Пожалуй, я оставлю её себе! Хороший подарок царю. Не правда ли, Тамрин?
Тот только глубоко поклонился и продолжил:
Царь, это далеко не всё, только вчера приплыл наш торговец. Я выкупил у него весь товар. Посмотри на зеркала, а прозрачные стекла. Таких нет даже в Дацине.
Арнах долго перебирал загадочные и незнакомые товары, рассматривал удивительные по чеканке и тонкости линий медные и золотые монеты.
Посмотрите, зинджи говорят, что это синее золото. Синее золото!
Да, ты сумел меня удивить. Но ты знаешь, Аксум мирная страна. Мы не можем просто так взять и напасть на другой город.
Колдун лишит нас всей торговли с зинджами южней Великого Рога.
О, как опасно! царь произнёс это с некоторой иронией. Сколько туда плавает торговцев из Аксума? Арабы давно сделали всю работу лучше всякого колдуна!
Есть и ещё кое-что. У колдуна очень много стекла. Он построил из него большой дом.
Не знаю Тамрин. Выдержат ли наши дромоны и пентеконторы столь дальний путь? Кораблям много лет, они достались моему деду ещё от императора Юстиниана.
За ними хорошо смотрели царь. Дорога вдоль берегов Африки легка. Много сот лет торговцы плавают к берегам зинджей, у нас есть карты, и капитаны знают все мели. Епископ окажет содействие, если мы обратим зинджей в истинную веру. Царь! Вы ведь с детства мечтали повторить успех вашего деда, великого царя Калеба что разгромил язычников Химьяра.
До Химиьяр через море два дня пути. Сколь дней плыть до города колдуна?
У колдуна всего сотня бойцов! парировал советник.
Так зачем там нужен флот? Хватит и одного корабля.
Шейх!
Ступай, после праздника я явлю свою волю!
Царь. Люди колдуна, плавят железо в печах, а в его городе полно меди и бронзы.
Ты считаешь меня за ребёнка? Чем его печи лучше наших?
Он плавит железо, словно воду.
Ты не знал что железо можно плавить. Царь усмехнулся. Посмотри на эти железные сосуды из Дацина. Он повернулся и показал советнику вазу стоявшую в углу почивальни. Думаешь её ажурный узор ковали молотом?
В городе колдуна много странных предметов из железа. Они большие, очень большие! Продолжил Тамрин. Один из них похож на пресс что используют крестьяне, когда давят финики для вина, лицо царя выражало скуку. Ермен подсчитал его вес. И знаешь, царь, сколько вышло? Восемь тысяч кентинариев! Восемь тысяч кентинариев железа что лучше чем сирийская сталь
К-хм-хм, царь закашлялся. Фисташка попала ему в горло. Тамрин подскочил, постучал по спине и продолжил увещевать.
Скажи, царь царей, сколько такого железа в нашем царстве? Много ли железа дают нам за бивень, слона, за золотой песок, за шкуру гепарда? Многие ли воины имеют железный доспех и меч?
Тамрин, царь ещё немного покашлял, Алмаках тебя забери! Почему сразу не сказал про железо? Твой купец ничего не перепутал?
Исключено. В лагере колдуна работает его человек. Он лично видел, как льют раскалённое железо в огромную бочку, как вереницы плотов везут руду из верховий.
Кхм. Язычники говоришь? Негус ударил в гонг. Думаю, мой племянник засиделся в Аксуме. Не уходи. Сейчас прибудет советник по флоту.
Ярослав.
Смотреть новую диаграмму запасов металла не стал, всё и так ясно. Тик-так, тик-так. Сегмент меди, когда-то занимающий три четверти круга, скукожился до узкой дольки. Экономили каждый килограммотливали сложные, с пустотами и разгрузочными окнами станины, применяли где только можно деревянную оснастку. Впустую. В окошко всё настойчивей стучался полярный пушной зверёк.
В конце мая, в ноль был выбран железный песок на старой базе и у нас остался единственный источник железа, сыродутные печи близ Мале. По конструкции они ближе к остмундскому горну, где хорошая тяга обеспечивалась за счёт высоты стенок. Туземцы в качестве сырья использовали лимонит. Добывали в болотах и поймах рек. Грязь вычерпывали корзинами, руду промывали и несколько дней обжигали в куче веток, а после дробили до размера лесного ореха. Все операциивыжигание угля, подготовку глины, закладку в печь и плавку проводила одна семья. Примитив, однако. Никакого тебе, понимаешь, разделения труда. Хорошо, если за месяц семья проводила три-четыре плавки. Учитывая, что масса крицы редко превышала десять килограмм, выхлоп смешной. Чтобы хоть как-то ускорить цикл плавки мы передавали в «артель» пилы и хорошие топоры, забирали не обжатые, «сырые» крицы. Две тысячи туземцев кику, работающих в «сфере металла» выплавляют в месяц две, редко три тонны железа кричного передела. Такие объёмы нам словно слону дробина.
Не стал я жителям Мале ломать привычный уклад. Руды бедны, рассеяны и дрянного качества. Да, не готовы мы к переходу в Железный Век! Технологические операцииштамповка, прокат, волочение заточены под бронзу. Для стального проката требуются более высокие давления валков, иные конструкции прокатных станов. Тройные приводы с быками тут не помогут. Для стали подавай паровой, а лучше электрический привод.
Чтобы решить вопрос с металлом, в июне, были сформированы новые звенья геологов, старые также прошли переобучение, так как немного изменилась техническая часть, обновилось оборудование. Желонки прератились в ударные снаряды их теперь отливали из стали, а не из бронзы как раньше. Для увеличения силы удара желонки дополнили тяжёлыми и длинными штангами. Верёвки заменили на элластичные канаты что не только удерживали колонну из желонки, тарельчатого демпфера и штанги, но и придавали им скручивающий момент. Бурение скважины шло быстрее, а усилий для подьёма колонны тратилось меньше так ак для подьема снаряда использовали ножной привод велосипедного типа.
Очередная эпопея с буровой затеяна ради керна, он определяющий фактор. Возможность увидеть срез породы и оценить перспективность потенциального месторождения дорогого стоит. Встал вопрос, какой именно тип буровой установки надо делать? Попаданцы, что топят за древнеегипетский вариант (вращать колонну труб через деревянную бобину с помощью верёвки, возвратно-поступательными движениями), не учитывают, что в этом случае колонну придётся нагружать, так как веса труб недостаточно для сцепления, и глубже двух метров такое сооружение не сработает, пустая затея.