Достигнув места сражения я забрался на дерево и внимательно наблюдаю в бинокль за происходящим. Хм. Похоже, их тут побольше сотни. Пока они в шоке, но если отойдут, мне не поздоровится. Со стороны поля тащили очень колоритного персонажа. Стеклянное ожерелье, кстати, нашего изготовления, накидка из шкуры леопарда и какое-то кольцо на голове из которого торчало несколько розовых перьев. Похоже, мой клиент. Вокруг вождя, а кроме и быть некому, было около десятка воинов с небольшими ромбовидными щитами.
Ходу, ходу. Решаюсь идти на перерез и немного не рассчитал, сталкиваюсь прямо лоб в лоб с преследуемым отрядом.
Илими! Илими! ошарашенно заголосили туземцы, увидев меня в костюме лешего.
Воспользовавшись создавшейся заминкой, отправлю в толпу одну за одной несколько газовых гранат с адамситом, с галлюциногенным газом и сразу в кустарник. Заученным движением натягиваю противогаз и в сторону туземцев летят ещё две дымовые шашки, цветные. Банту отчего то боятся красного дыма, отчего я толком и не разобрался. На лбу зелёный лазерный фонарик, клубы красного дыма, галлюциноген в смеси с адамситом. Понятно, что никакого сопротивления не было, я планомерно обрабатывал туземцев обухом топора и травматическими патронами. Вождя они всё же успели утащить, но далеко уйти не смогли. Короткая схватка меня несколько задержала, но в итоге, выстрел, и сетка плотно укутала нужного мне человека.
Тяжёленький однако. Лес гудел, словно рассерженный муравейник, однако никакого организованного сопротивления не было. Завидев нечто страшное кричали: «Илими!» и улепётывали так, что только пятки сверкали. Небольшая схватка произошла прямо у трайка, в тот момент, когда я привязывал вождя к раме. На этот раз я действовал дубинкой электрошокером, что оказалось эффективней топора, достаточно только достать до любой части тела. Во время взлёта никто даже не выстрелил, то ли боясь задеть вождя, то ли находясь в шоке от звука винта.
* * *
База два, ответь Первому! Приём!
База два на связи. Приём.
Направляйтесь на одиннадцатый причал, подготовьте встречу, помехи. База два, как поняли приказ? Приём.
Принято. Выдвигаемся на место.
Конец связи.
Штаб, ответь Первому! Приём.
Штаб один на связи. Приём.
Взводы с семнадцатого по двадцатый, вторую и третью роты и особую группу Дьярви выдвинуть на седьмой причал. Приём.
Принято.
Усилить Базу один взводами. Ждать дальнейших распоряжений.
Принято. Ждем дальнейших распоряжений.
Конец связи.
Вот так, никаких вопросов и железная дисциплина. Непросто этого было достичь, зато теперь без проблем можно оперировать наличными силами.
Монитор ответь Первому. Приём.
Монитор на связи. Приём.
Позвать к аппарату капитана. Приём.
Принято.
Капитан на связи, раздался голос Павла Петровича. Приём.
Здравствуй, Павел! Вы не так далеко от одиннадцатого причала?
Так точно-с. Часа через два можем быть на месте.
Хорошо, выдвигайтесь. Подготовьте встречу базе два.
Принял-с.
Сам буду ближе к ночи, подготовьте посадочную полосу и горячее. Похоже, наши планы меняются.
Принял-с.
Конец связи.
* * *
Помехи забивали радиоэфир, стрелки амперметра и вольтметра приблизились к опасной черте, а прожектор высвечивал внизу сплошной зелёный ковёрлес. Да ещё хронометр, как назло, заглючил. Печаль. Похоже, придется сбросить балласт и идти на аварийную посадку. Как же не вовремя переменился ветер!
Но сквозь треск и шумы прорезалось:
Первый, первый ответь базе
Наконец-то! Я немедленно сообщил Павлу Петровичу, чтобы он поднял воздушный шар с прожектором. Спустя несколько томительных минут спасительный огонёк обозначил направление движения. Далековато! Подтянул клеванты и начал закладывать спираль, чтобы подняться повыше.
Ну что, парень, живём! я повернулся к пленнику, который сидел с выпученными глазами. Похоже твой первый экстремальный прыжок без парашюта откладывается
До «аэродрома», обозначенного факелами, я добрался на последних крохах энергии, лишь изредка включая движок для корректировки, посадка прошла с выключенным двигателем. По сравнению с предыдущим приземлением, сущая ерунда, тем более поле ровное, из утрамбованного землебита. Первым подбежал Павел Петрович:
Ярослав Александрович, голубчик! Что случилось?! Как же вы ночью то летели?! Опасно ведь.
Да, я устало махнул. Так уж вышло. Мои то как? На месте?
Так мы с ними, считай, в одно время подошли. И знаете, этот ваш аэрокатамаран весьма занятная конструкция. Я первым делом, знаете ли О! А кто это у вас тут привязан?
Языка захватил по пути.
Замечательно! Павел довольно потер ладони. У меня, знаете ли, такие мастера есть по развязыванию языков. Ибо! Нкву! крикнул он в сторону. Бегом сюда. Для вас работа появилась.
Только там поаккуратней. У него плечо пробито.
Не беспокойтесь, с него даже волоса не упадёт. Китайская пытка каплей развяжет язык до утра. В этом деле главное, чтобы капли были ледяные, Павел Петрович многозначительно поднял палец. Ну хватит о деле. Вы верно устали с дорожки? Предлагаю переместиться на «Варяг». Там и банька истоплена, и горячее вас давно дожидается.
Спустя час мы сидели в каюте и неспешно пили настоящий индийский чай с сушёными лимонами, сушками и манговым джемом. Кипяток подогревал позолоченный медный электросамовар, сделанный в форме воздушного шара с элементами стим-панка. Одно из конкурсных изделий на звание мастера из цеха электрики, которое я не так давно отправил Павлу.
Чайку-то отсыпьте?
Да забирайте весь, я, знаете, не любитель. Значит-с, говорите, большая орда?
Тысяч семь-восемь. Точнее будет известно, когда проявят пленки. Ждать объединения орды смысла нет. Опасно, да и не прокормим мы столько пленных, я расстелил карту на столе. Сейчас мы тут. Ваш отряд высадится на девятом причале и рассечёт растянутые отряды вот в этой точке, тут можно поставить лагерь.
Если добавите пороха я смогу использовать пневматические бомбомёты с корабля. Пленных для переноски у нас хватает с избытком.
Тонны полторы могу выделить.
Добро!
Со стороны девятого причала к озеру Чемго выдвинется Дьярви с отрядами пикинеров и арбалетчиков. Также я выделю вам одиннадцать рот, часть из которых будет сосредоточена на девятом причале, а часть поступит в ваше распоряжение. Общее руководство и организация тыловых служб ляжет на штаб, ну а вы займетесь непосредственным командованием. В отряде Дьярви имеется рация и несколько радиотелеграфов. Пожалуй, добавлю три мортирки, болтомёты и пять бомбометов, ну и пушку Пакла.
План понятен. Только с кем вы останетесь против южной орды дикарей то?
А, я махнул рукой. Не забивайте голову, Павел. Поверьте, у меня и без отряда Дьярви найдется, чем удивить это воинство.
Дай то бог! Значит-с, с утра к себе возвращаетесь? Я, признаться, хотел попросить вас прокатить меня на паралёте, но видно не судьба!
Ну почему же? я подмигнул Павлу. Порох-то кто будет принимать? До базы я вас подброшу, а обратно вернетесь на аэрокатамаране.
Он заметно взбодрился и тут же заявил:
Немедля предлагаю пропустить по стаканчику сливочного ликера из марулы. За успех, так сказать, нашего мероприятия!
Поддерживаю обеими руками. Кстати, а куда наш Джон запропастился?
Павел устало вздохнул, немного понурил плечи и перекрестился:
Упокой господь его душу. Пять дней уж, как должен был выйти. Как я понял, со слов герра Мартина, Джон решил пройти лес насквозь, да и сгинул.
Ну накой чёрт его туда понесло?!
Сложно теперь сказать, Ярослав Александрович. Американская душа потёмки. Давайте лучше поднимем по рюмашке за упокой души.
Да погодите вы! Рано ещё Джона хоронить! Есть ли у вас отчёты наблюдателей и расшифровка радиограмм?
Так там же эфир забит. В километре вокруг леса сплошной этот, ну как его?
Белый шум?
Так точно. Помехи, будь они не ладны!
* * *
Из-за обстрелов прорваться с ходу через узкую горловину у авангарда не вышло. Туземцы отступили, оставив у рогаток десятки раненых и стали дожидаться прибытия основных сил. Я вернулся очень вовремя. На следующий день орда пришла в движение. Масса дикарей заполнила поле до самого горизонта. Наблюдатели на змеях постоянно докладывали в штаб о прибытии всё новых и новых отрядов. Рядом с такой ордой наши три сотни смотрелись очень бледно. Прямо за рядами рогаток вторая и третья рота с щитами прикрывали арбалетчиков, за ними ряд пушек и мортирок, чуть дальше площадка воздушного шара, бомбомёты и большие мортиры. В глубине позиции полевой госпиталь, склады, лагерь для пленных и взлётная полоса. Со стороны леса и реки лагерь прикрывали два ряда рогаток и те же мортирки.