Благодарю вас за оказанную помощь и проявленное ко мне снисхождение! сказала она, не разгибаясь.
Выпрямись, хмуро бросил Сергей.
В принципе, все было понятно. Тот случай на лекции, потом стычка с Прудентами, это восхищение. Ботаничка до мозга костей. Или ботанка? Неважно. Учеба, учеба, только учеба на уме. Мысль о том, что он теперь тоже ботан, вызвала у Сергея нервное подергивание века, успешно скрытое темными очками.
Выобразец того, почему Священные Рода правят всеми, брякнула Гертруда восхищенно и тут же прикрыла рукой рот.
В другой раз Сергей заподозрил бы лесть и попытки подкатить к нему, но эта Гефахрер? Знания и привычка брякать, вместо того, чтобы молчатьтак что, стычка с Прудентами была неизбежна. Если бы те вели себя чуть иначе, Сергей просто прошел бы мимо, и кто знает, что тогда ждало бы Гертруду? Скорее всего, какой-нибудь Род привязал бы к себе, в обмен на защиту. Охота на новую кровь (читай вербовка), популярное развлечение в Академии.
Научись держать язык за зубами, целее будешь, посоветовал ей Сергей, разворачиваясь к столу. И глаза тоже держи при себе.
Взмах рукой и благодарности Гертруды оборвались, отрезанные щитом. Сергей попробовал сосредоточиться на динамике преобразования энергии в заклинаниях и артефактах, но полминуты спустя вздохнул и поднялся. Саманта, присутствуй она здесь, назвала бы его сопляком, воспитанным сопляками-простаками, да в чем-то оно так и было. Но все же, пожалуй, следовало объяснить Гертруде про охоту на новую кровь, дабы она понимала, почему надо вести себя осторожно.
Ну-ну, мисс Гефахрер, не надо плакать, ласковый, понимающий голос.
А я и не плачу, всхлипывания Гертруды.
Так частенько бывает в магическом миревокруг не то, чем кажется. Вы, наверное, поверили слухам, что Гарольд Чоппер взял над вами покровительство?
«Чего?» мысленно возмутился Сергей, сворачивая налево и приближаясь к говорящим. Сожаление о том, что он погнался за Гертрудой, покинувшей библиотеку, сменилось злостью.
Вы, наверное, решили, что с таким покровительством сможете многого добиться? Что Гарольд Чоппер откроет вам дорогу к разгону и новым знаниям?
Я просто хотела поблагодарить!
Не надо стесняться, мисс Гефахрер, это вполне естественное желание прибиться к более сильному. Но вы же умная девушка и понимаете, что мир вокруг не ограничивается Чопперами? Что есть еще сорок девять
Сорок восемь, третий голос.
Сорок девять Священных Родов, готовых помочь вам? Вы же хотите новых знаний и силы? Они у вас будут! Книги, палочки, разгон, все, что пожелаете, а взамен вам всего лишь надо будет подружиться с Гарольдом Чоппером да сообщать нам, о чем он говорит.
Уйдите! Я расскажу о вашем предложении преподавателям!
Искренний смех в ответ.
Сергей же остановился, словно подслушивая, но вместо этого слегка ошарашенный идеей того, что он оказывается покровительствует Гефахрер, и словно этого мало, его еще и пытаются достать через Гертруду!
Можете рассказать о нем мне, Гертруда, сказал он.
Смех сразу отрезало. Двое Кормаковсоюзников Кроупарень и девушка, уставились на Гарольда Чоппера, словно не могли поверить своим глазам.
Хотя нет, зачем рассказывать, если я и так все слышал, бросил Сергей. Ну что, будете держать ответ за свои слова?
Будем, мы же не какие-то там Чопперы, оскалился парень.
Дуэль!
На заклинаниях и немедленно! откликнулся парень.
Ощущение, что его подловили, резко усилилось, но Сергей лишь оскалился в ответ. В груди тяжелым комом ворочалась нерастраченная магия.
Глава 13
Ну и дурак же ты, братец, безапелляционно заявила Саманта. Да-да, дурак, все как ты просилговорю по делу.
Сергей лишь усмехнулся беззаботно.
Тебя же элементарно подловили!
О чем он уже и сам догадался. Кто стал бы сразу предлагать предательство, да еще и не окружив себя тройным слоем щитов? Все рассчитали и предусмотрели, даже усиленный разгоном слух и то, что Гарольд полезет в драку, позволив Кормакам выбрать оружие.
Даже мощь Гарольда учли, благо Алан Кормак был одним из учеников Одноглазого Грега, и поэтому просто вбить их в землю по уши не получилось. И по этой же причине Сергей сейчас пребывал в благодушном настроениисбросил пар, подрался от души, пару раз погиб, да и плевать, зато сразу так легко стало! Батареи оказались опустошены до дна и две из них все же вышли из строя, из-за «скачков напряжения», но опять же, Сергею было плевать.
Зато в следующий раз никто связываться не будет, заметил Дункан Малькольм.
Он теперь частенько заходил в гости и всегда был рад помочь дельным советом, свою сестру Бетти не сватал, Дэбби не запугивал и даже пытался наладить какой-то контакт с ней, в общем, выгодно отличался от толпы других студентов. Тех, кто под видом поздравления с победой, пытался набиться в гости, а то и друзья.
Но все равно, эта Гертрудаслабое звено, продолжал Дункан задумчиво.
Да плевать на нее! воскликнула Саманта. Предлагаю отметить победу Главы! Побить пятикурсника, ученика Одноглазого, в дуэли на заклинанияхдорогого стоит!
Сергей не знал, дорого ли этотри жизни. Если считать, что его жизни утекали между пальцевто да, дорого. Если посмотреть на тот урок, который он получилдуэль была практически боевая, в которой ему не помогал талант пилотато он заплатил за него очень дешево. Очень.
Зато он знал, что Саманта выиграла во всех отношениях от его появления здесь. По причине гиперчувствительности и отсутствия навыков, социальная часть пока валилась на Саманту и та купалась во внимании, посещала какие-то там мероприятия, и ей оказывали знаки внимания со всех сторон. Дункан не то, чтобы оказался забыт, просто нашлись более легкие и приятные, уступчивые цели.
Отмечайте, но без меня, улыбнулся Сергей.
Хоть все и подумали про проблемы разгона, но дело было не в них. Сергей помнил, как соблазнительны студенческие веселье и разврат, насколько легко можно им уступить. В роли Гарольда Чоппера погрузиться в них было во стократ легче. Слава, популярность, внимание, пьянки, доступные девушкивыбросы магии и всего остального каждый день.
Ни забот, ни трудов, ни страданий разгонано какова будет цена?
Вопрос риторический, так как ответ был ясен и известен. После веселья наступит жесткое похмелье, жизни закончатся, Гамильтон уцелеет и так далее.
Впрочем, задумчиво сказал он, можете взять вместо меня Гертруду.
Думаешь, она сможет заменить тебя? добродушно усмехнулся Дункан.
Ты же сам сказалона слабое звено. Ей надо или демонстративно дать от ворот поворот
Да, тут же согласилась Саманта.
Или взять под свое покровительство, раз уж все так в нем уверены. Все, от несчастных Лонгхэдов до Фармеров охотятся за новой кровью, привлекают ее и вербуют, а тут оно само идет в руки, выдал цепочку рассуждений Сергей. Мне и клану от того никакого вреда не будет, учиться она любит и так далее.
Не скажи, Дункан покрутил в воздухе пальцем, словно вращал брелок с ключами. С Лонгхэдами как раз все понятно, им сама Мать-Магия велела сейчас навербовать новой крови и стремительно размножаться. Продадут парочку колониальных владений или просто вырежут в них всех, ради ритуалов кровного усиления или купят желающих, добровольные жертвы всегда ценнее.
Сергей сдержался, даже сопеть не стал в ответ на эти рассуждения.
Все равно они будут последними в рейтинге, с потерей Главы и основного мэнора, и долго такими и останутся. Бизнес у них прибыльный, денег и людей хватает. Размножаться и усиливаться ритуаламивот теперь путь Лонгхэдов, кидаться в войны, ради того же, ради усилений и репутации, чтобы привлечь еще магов. Смогут ли они догнать другие Священные Рода или все-таки не осилят и у нас их станет Сорок Девять вместо полусотни? Превратимся ли мы в Четыре Священные Дюжины, как в Германском Союзе?
Дункан, мечтательно глядящий в потолок, моргнул и сказал:
Прошу прощения, я слегка увлекся. Вопросы силы и рейтинга клановмое слабое место, могу рассуждать о них часами, начиная с Филиппа Фармера но я опять отвлекся. Мы в ответе за тех, кого приручили, и простирая свое покровительство над Гертрудой, чтобы через нее не подобрались к тебе, ты будешь вынужден идти дальше. Ведь она уязвима в своем общежитиитебе придется пригласить ее сюда, в особняк. Неизвестно, чего она нахваталась, значит, надо держать рядом с собой и она сможет видеть, что ты делаешь, о чем говоришь. Любит учиться? Значит, наверняка встанет вопрос разгона.