Погоди, ты сказал магические деньги? переспросил Сергей. Но разве?
Хозяин «Палочки и Посоха» не показался ему могучим магом. К Священным Родам он также явно не относился. Да и персоналобычные люди или нет?
А я уж думал, ты не заметишь, улыбнулся Дункан. Не знаю, в курсе ли ты истории Холлоу?
Поселение при школе магии, возникшее почти триста лет назад и названное так из-за того, что находилось в лощине, припомнил Сергей.
Сейчас, конечно, никакой лощины и понижения тут не было, все выровняли, засыпали и разметили.
Поселение и часть этой самой школы, кивнул Дункан, потому что в те времена магам приходилось прятаться. После Освобождения ничего, в сущности, не изменилось, Холлоучасть Академии, хотя и находится немного в стороне.
Мысли Сергея немедленно свернули на протоптанную дорожку. Холлоучасть Академии, но бывает ли здесь Гамильтон? Насколько сильны тут проверки и безопасность? Щиты Академиираспространяются на Холлоу, значит, их можно взламывать и отсюда? Сообщения с внешним миромкак они проходят? Бордели, магазины оружия, пивные и прочие развлечениягде порок, там всегда деньги, а где деньги, там и коррупция, а также возможность проложить путь деньгами. Особенно, если будет помогать кто-то, чья сила кровиденьги.
Стало быть, без разрешения Академии здесь своего дела не открыть, продолжал Дункан.
Вернулась Дороти, расставила кружки, посмотрела на Гарольда так, словно ожидала еще чего-то. Особые услуги, хм? Палец словно сам собой сдвинулся, с губ сорвалось:
Хаэре.
Импульс вышел чрезмерным, заклинание подъема подхватило не только меню, но и все, что было на столе. А также тех, кто находился вокруг.
О да, Мать-Магия не соврала, магический талант у Гарольда Чоппера имелся. Все заклинания запоминались с первого раза, получались тоже с первого, максимум со второго. Отчасти, как подозревал Сергей, дело было еще в том, что он изучал основы, которые обычные маги проходят в детсадовском возрасте. Но все равно, приятно было видеть подтверждение.
Оставалось только освоить контроль и умерить выдаваемую мощь.
Маумахара! торопливо выкрикнул Сергей, складывая левую руку «козой».
Новый импульс и все воспарившие застыли в воздухе. Медленно, очень медленно Сергей повел левой рукой вниз, опуская предметы и людей на свои места. Вообще-то все это полагалось делать при помощи палочек, создавая узкий «луч» магической энергии, воздействующий выборочно, но как-то вот не сложилось. Хотя Старшую Палочку Рода Сергей все так же таскал на боку, охотно демонстрируя всем желающим.
Нечаянно получилось, Дороти, вы уж извините, сказал Сергей, опустив всех и отменив заклинание.
Та лишь поклонилась низко, пробормотала что-то о чести и обращенном на нее внимании, после чего скрылась из вида.
Опять ты, братец, извиняешься перед простаками, скривилась Саманта.
Сергей повернулся и посмотрел на Барри, тот сидел с каменным лицом, словно ничего и не было. Затем демонстративно медленно повернулся к Саманте.
В чем-то Саманта, конечно, права, задумчиво изрек Дункан, прикладываясь к кружке, извиняясь перед простаками, ты нарушаешь правила взаимодействия в социальной пирамиде.
Эти слова не то, чтобы остудили пыл, скорее заставили ощетиниться. Если сейчас опять начнется про воспитание простаками!
Но признавать свои ошибки тоже очень важно, иначе можно так высоко задрать нос, что перестанешь смотреть вниз, продолжал Дункан свои рассуждения. Говоришь, нечаянно вышло?
Хотел меню поднять, посмотреть, что это за особые услуги, проворчал Сергей, тоже прикладываясь к кружке.
«Академическое особое» было прохладным, горьким, слегка мыльным, с каким-то резким привкусом, словно не пиво, а разведенный спирт. Пожалуй, можно было понять отвращение Саманты, хотя Сергею доводилось пивать и хуже напитки.
Благодарю тебя, Мать-Магия, неожиданно вскинул руки Дункан в каком-то ритуальном жесте.
Сергею почудилась насмешка. С одной стороны, вряд ли в таком заведении будут предоставлять особые услуги стриптизерш и проституток, но кто знает этих магов?
За что? спросил он.
За то, что она удержала мою руку и не допустила объявления дуэли до смерти, там, в лесу, где мы встретились первый раз, просто ответил Дункан и затем еще пояснил. Неужели ты думаешь, я хожу без щитов? Но ты их даже не заметил, приподнял меня, словно кружку с пивом!
Сергей хохотнул смущенно, Дункан улыбнулся и атмосфера как-то рассеялась, а тут еще и Дороти принесла заказанную еду (возможна была доставка и на манер библиотеки, если посетитель желал приватности).
Так вот, продолжая разговор о моей любимой темеденьгах, конечно же, пояснил Дункан, изящно орудуя вилкой и ножом.
Сергей в прошлой жизни больше привык орудовать ложкой, используя ее для всего, но в этой его готовили к приёму и вколотили движения и поведение за столом. На приёме не слишком пригодилось, там он больше сдерживал натиск девиц, но зато теперь не слишком оплошал. До изящества и простоты движений Дункана было далеко, конечно, но и неуклюжей деревенщиной Сергей не выглядел.
Ты прав в том, что владельцу «Палочки и Посоха» не положено иметь дела с магическими деньгами, так он и не имеет. Все магические деньги студентов идут Академии, которая взамен компенсирует их обычными. Таким образом, Академия отбивает часть затрат, получает капитал магических денег, которыми потом расплачивается с Родами и Императором, а также покупает услуги. Это помимо тех денег, что выделяются на содержание Академии Священными Родами и Императором. Академия еще и остается в прибыли, а также может финансировать все эти бесплатные дела для новой крови.
Мне казалось, что такое финансирование прописано в соглашении, осторожно заметила Саманта.
Да, Дункан допил пиво, отчеркнул какую-то строчку в меню. Известно, кого пригласят, есть средняя норма финансирования на одного студента, но среднее оно и есть среднее. Всегда случаются какие-то инциденты.
На столе, в особом круге, появилась пузатая бутылка вина.
Ритуал посвящения исполнили, академического выпили, заявил Дункан, движением пальцем открывая бутылку и разливая содержимое по бокалам. Теперь можно и нормального вина пригубить.
Сергей, честно признаться, не любил вина, считая их переводом денег на ветер. Даже теперь, когда о деньгах можно было не думать. Но и заказывать что-то крепкое, возможно, было не слишком разумно. А собравшаяся компания была недостаточно дружеской для посиделок за пивом.
Поэтому он просто молча принял бокал.
Все-таки обычному вину не сравниться с магическим, удовлетворенно заметил Дункан, извлекая сигариллу и подкуривая от пальца.
Сергей тоже так умел, кстатитеперь умел. Заработали заклинания, ни запаха, ни дыма от сигариллы не ощущалось. Сергей испытал знакомое, пускай и забытое ощущениежелание предаться порокам, без вреда для учебы. В прошлой жизни вред учебе его не остановил, а в этой? Стоило ли повторять прошлые ошибки?
Так что, Гарольд, не сомневайся, здесь нет посторонних простаков, только доверенные, продолжал Дункан, глядя куда-то вверх. Те, кто не умеет держать язык за зубами, те, кто не умеет сдерживаться, те, кто не приносил клятвникогда здесь не окажутся. Твои тайны останутся твоими тайнами, вот только есть пара оттенков серого, если ты понимаешь, о чем я.
Вроде посторонних наблюдателей из числа самих студентов, а также возможности того, что персонал стучал лично Гамильтону. Тайна сохранялась, но в то же время Гамильтон получал рычаг влияниявозможно, именно с его помощью он прикрылся от Матери-Магии. Академия и влияние на разумы студентов! Если они все считают Гамильтона хорошим Сергея словно ударило под дых осознанием. Неудивительно, что Мать-Магия не рискнула напрямую обрушить свой гнев.
Но Гамильтон-то! Каков гад!
Не стоит так пугаться, добавил Дункан, похоже неправильно понявший вид Гарольда, таков магический мир, и право слово, будь он иным, насколько скучно было бы жить!
Это неважно, повел рукой Сергей. Давайте насладимся отдыхом и едой.
И без того урок Дункана был понятендержи язык за зубами на публике, веди себя так, чтобы не вызывать подозрений. Перед приемом и после родственники толковали о том же, но там, в мэноре, была облегченная версия, в каком-то смысле.