Снег, едва начавшись, прекратил, небольшой ветерок нехотя разогнал тучи. Андрей съездил с родителями на дачу на их традиционное "закрытие сезона". Как обычно, прибрались на участке на зиму (мать терпеть не могла оставленный даже на время беспорядок). Андрей обрезал кусты, выкопал яму под компост, поправил забор в паре мест. В общем, занял руки.
А в воскресенье настал черед поработать отдохнувшей головой. Полистав пару заумных книжек, взятых на работе в незапамятные времена и благополучно забытых коллегами и им самим, и пошарив в интернетах, Логинов принялся составлять что-то вроде конспекта.
Работа над произведением "Цифровая абонентская линия" заняла все воскресенье с прихватом половины ночи и вечер понедельника. Жизнь шла своим чередом, рутину рабочего дня сменяли неторопливые одинокие посиделки за домашним компьютером Андрею уже надоело вносить мелкие, порой совсем необязательные правки в свой научно-технический опус. Давешний сон о чужой планете бледнел, как одинокий инверсионный след в осеннем небе. И была еще какая-то странность, маленькая такая шероховатость в их разговоре с сейянкой, мелкой занозой засевшая где-то в подкорке.
Риннике появилась в ночь с четверга на пятницу. В этот раз темнота не была такой гнетущей, разноцветные искорки вели себя спокойнее и пытались сложиться в женский силуэт.
Привет, Андрей Логинов.
Здравствуй, Риннике родовое имя которой я не знаю.
Вирренет. Так звучит моя фамилия.
Девичья? неожиданно для себя ляпнул Логинов и тут же пожалел об этом.
Силуэт из искр потемнел.
Это фамилия моего покойного мужа. Он погиб три года назад, голос без эмоций, без оттенков, без жизни. Сломался робот.
Ну вот кто дебила за язык тянул?! Оно ему надо? Чувствуя себя последней сволочью, Андрей замычал что-то извинительно-утешительное, неизбежно неловкое.
Ничего, это было давно и к делу не относится, прервала его блеяние Риннике, быстро взяв себя в руки. Давай продолжим.
И продолжили. Для передачи изображения нужно было сосредоточиться, вызвать его в памяти как можно точнее и подробней и "сильно захотеть" показать собеседнику. Довольно быстро у Андрея получилось передать первую картинкусвой парадный портрет, заготовленный перед зеркалом в прихожей еще в воскресенье и регулярно обновляемый каждый вечер. Гладко выбритый сутуловатый брюнет чуть выше среднего роста с намеком на прическу на голове в черной футболке и джинсах (тапочки в кадр не попали).
"Высокий, как все земляне" прокомментировала Риннике с непонятной усмешкой. Можно подумать, у них там одни карлики! Этого Логинов вслух уже не сказал. Так, на всякий случай.
Он продиктовал подготовленный материал, про себя удивляясь грамотным уточняющим вопросам. После "автопортрета" передача иллюстраций вообще показалась детской забавой. "Быстро ты учишься" уважительно заметила Риннике.
Дело было сделано, наступил момент, когда малознакомые люди неловко ищут слова для окончания разговора. Тут что-то в мозгу Логинова опять щелкнуло.
Послушай, Риннике, тут что-то не сходится, он ощутил, как мгновенно подобралась, обратилась вслух собеседница. Мы ведь с тобой на разных планетах, так?
Да, ох, не хочет она ему помочь, подтолкнуть в выводах. Сам-сам. А, былане была!
А что это за синхронизация такая: у вас ночьи у нас ночь. Или ты в любое время суток нарочно засыпаешь?
Быстро ты учишься! повторила Риннике, веселясь, и со вздохом добавила: все не так просто.
Механизм особенных снов оставался загадкой для людей. Искины, которые с ними сотрудничали, помочь не смогли: им ничего об этом не было известно. Наиболее популярная теория гласила, что на самом деле общение происходит не во сне, а постоянно, но как бы в отдельном слое сознания сновидца, причем медленно, в течение нескольких суток. Ночью, во время особенного сна, происходит сборка разговора в одно целое, и он помещается уже в верхний слой сознания. Процесс у собеседников происходит несинхронно, но пока у обоих он не завершится, нового разговора не будет.
Где находится своеобразное место встречи и существует ли оно в реальности, выяснить было невозможно. Для простоты его называли эфиром. Эфир каждому представлялся по-своему: космос, вода, огонь, яркое Нечто или серое Ничтомасса вариантов. Но на общение это, вроде бы, никак не влияло.
Кое-что все-таки было известно наверняка. Разговор всегда был диалогомтолько двое, никаких конференций! Один из собеседников обязательно должен быть землянином, а другойсеяйнином. В большинстве случаев разговаривают мужчина и женщина. Упавший однажды с Земли сновидец больше не видел особенных снов.
В общем, капелька фактов в океане домыслов. Но явление полезное.
Андрей привык к новому распорядку не без труда, но с энтузиазмом. На работе все шло своим чередом: планерки, выезды на монтаж оборудования или прокладку кабеля, отчеты. Походы по барам стали реже, пятничные посиделки с Ефимычемкороче. Вечерами и частично в выходные приходилось плотно заниматься добычей и, что было намного сложнее, подготовкой информации для далекой собеседницы. Мадам Вирренет (ну или ее начальство) интересовала в основном связьпроводная и беспроводнаяи все, что рядом: электропитание оборудования, способы прокладки и подвески кабелей, даже охрана труда. Но были и отдельные экзотические заказы, например, из области теоретической физики или прикладной механики. Ничего, Логинов и с этим справлялся. Впрочем, наибольшее изумление у него вызвал заказ на Евгения Онегина. Понимаешь, качественной литературы у нас пока маловато. Читательский голод, неожиданно смутилась Риннике.
Андрей полюбил это странное ночное общение раз-два в неделю. Как-то по душе пришлось непринужденно разговаривать с искристым женским силуэтом, вставляя задорные шуточки-прибауточки в поток полезной, но зачастую скучной информации. Ему нравилось в Риннике все: неброская, но какая-то настоящая красота, острый ум и не менее острый язык, спокойный, но твердый характер. И она к нему благожелательно относилась, Андрей это очень хорошо чувствовал. Вот только романтики в их отношениях не было совершенно: было понимание, что ничего из этого не выйдет, ведь их миры просто не пересекались. Почти не пересекались.
Андрей, у нас тут событие намечается. Месяца через четыре портал должен открыться западнее Эстиара. А на Земле от тебя недалеко, километров сто пятьдесят от города, Риннике явно волновалась, как обычно бывало, когда просьбу, с которой обращалась, считала сложной или неудобной. Ты ближайший из наших собеседников, понимаешь?
Андрей понимал. Портал, о котором известно заранее, случался раз в несколько лет. А уж портал рядом с землями Протекторатапросто подарок судьбы. Главное, чтобы на Земле он открылся не посреди населенного пункта, а то проблемы будут на обеих планетах. Сам процесс занимает несколько минут, и за это время нужно постараться отправить на Сейю максимум полезного. А точные время и место пока еще не известны. Конечно же, он согласился. У Логинова была машинаНиссан Партнерне новая, но на ходу, он жил одиннекому задавать вопросы по поводу сборов и поездок.
И закрутилось! На электронную почту и в облако от незнакомых людей полетели гигабайты, десятки гигабайт информации обо всем: электронные книги, документы разных форматов, видео, просто текстовые файлы обо всем на свете, от квантовой механики до кулинарии, на русском, английском, испанском. Это вам не Пушкина вечерами зубрить! Курьеры приносили внушительные коробки с микросхемами и прочей электронной начинкой, лекарствами, семенами и еще черт знает с чем. И сам Логинов скачивал ПО и скупал электронное барахло, включая компьютерные внутренности, пренебрегая корпусами и прочими не совсем нужными деталями; деньги на это тоже пришли на счет.
О портале стало известно в феврале, а в начале июня место и время были установлены практически точно. Логинов прикинул (а позже, днем, проверил на картене сильно ошибся), что это в стороне от жилья, но где-то недалеко проходит проселок. Получалось удачно. Андрея уже утомила суета и беготня последних месяцев. Какое-то время он еще опасался, что его своеобразной бурной деятельностью заинтересуются компетентные органы, но, видимо, у них хватало забот поважнее, чем разработка инопланетных агентов. До часа Х оставалось несколько дней. Внешние носители были практически заполнены, груз упакован и ждал своего часа большей частью в гараже, меньшейв квартире. Логинов съездил на рекогносцировку, увез часть груза и проделал кое-какие манипуляции, о которых его проинструктировала Риннике.