Витта снисходительно хмыкнула.
Это не просто сделка, ваше величество, а потом девушка резко сменила тему разговора. Вы знаете, почему alius боятся связываться с правителями?
Переход к новой теме немного смутил Изабеллу, однако она ответила на вопрос Витты.
Подозреваю, королева слегка склонила голову на бок. Камни в ее небольшой короне, украшенной золотыми листьями граната, блестнули, отражая скупой свет свечей.
Пожалуйста, поделитесь своими соображениями, попросила Виттория.
Изабелла на секунду задумалась. Порой ты понимаешь какие-то вещи настолько хорошо, что сложно подбирать слова, описывающие эти вещи, ведь слова не все могут передать.
Вы боитесь нас, потому что мы знаем о вашем существовании. Многие властители ищут вас. И вы боитесь, что отыскав, они лишат вас свободы, наконец сказала Изабелла.
Красиво сказано, ваше величество, восхитилась Виттория. Ей на жизненном пути давненько не попадались женщины чьим красноречием она могла восхищаться. И, к тому же, сказано верно. Лишь в одном я вас поправлю. Не король лишает alius свободы. Сам alius отказывается от нее, ради службы великому государю. Каждый из нас имеет право раз в жизни, и только раз, принести клятву безоговорочной верности человеку, обладающему властью, и стать его оружием, советником, другом, иногда любовником пока смерть нас не разлучит. Вероятно, вы удивляетесь, почему бессмертные и мудрые alius готовы жертвовать своей свободой ради человеческих правителей? Я вам отвечу. Власть нам не доступна, однако это не означает, что она не притягивает нас. Мы не может носить царственный венец, но, дав клятву, мы сможем встать позади того, кто сидит на троне. И я готова дать вам эту клятву, взамен прося лишь одну услугу.
Изабелла немного рассеянно смотрела на Витторию, тем не менее внимательно слушая её. Королева чувствовала, как от волнения дрожат ее руки. Витта вызвала у Изабеллы доселе невиданное ей чувство избранности, какое она не испытывала даже тогда, когда брат сделал ее наследницей трона Кастилии. К ней пришло уникальное существо, пришло само. Ей казалось, что перед ней стоит не красивая женщина, одетая в богатое платье, а единорог, волшебное существо, являющееся не каждому. И это вызвало у Изабеллы невероятный восторг.
Королева смяла записку, что прислала ей Виттория, и швырнула ее в камин. Огонь быстро превратил желтоватую бумагу в невесомый пепел.
О какой услуге идет речь? спросила Изабелла.
И хотя королева еще не сказала окончательного «да», Виттория уже знала, что их сделка состоится. Она шагнула ближе к Изабелле и сказала:
Вам наверняка известен человек по имени Кристобаль Колон
Образ прекрасной незнакомки, посетившей его незадолго до отъезда в Гранаду, ни на мгновение не покидал Кристобаля Колона. Это было частично связано с красотой Виттории, которая мало кого оставляла равнодушным. А так же с ее намеком помочь ему в организации экспедиции на запад. Поэтому, когда Кристобаль получил письмо от ее высочества королевы Кастилии и Леона, он решил, что наверняка за этим приглашением стоит очаровательная девушка Виттория.
Каково же было его удивление, когда, прибыв на встречу с Изабеллой, он увидел Витту. Она стояла позади трона королевы, и в белом платье с распущенными золотыми локонами напоминала ангела, что оберегает бравую освободиетльницу Испании. Кристобаль не мог отвести взгляда от Виттории и только слова Изабеллы невольно вытягивали его из мира грез, куда Колона стремительно затаскивала еле земетная улыбка Витты. А королева, действительно, пообещала ему не мало. И хотя денег на экспедицию она, увы, дать не смогла, дворянский титул и титул вице-короля всех земель, что он откроет, уже были ему обеспечены.
Колон понимал, на одном королевской благословении далеко на запад он не уедет. Однако оказываемая ему помощь на этом не закончилась. Вскоре после того, как Кристобаль вернулся в обшарпанную комнату, что он снял на пару дней, молоденький посыльный доставил ему анонимную записку, содержавшую лишь совет обратиться за помощью к Мартину Пирсону. Записка была написана женским почерком, так что Колон решил, это вновь помощь от золотоволосого ангела Виттории.
После знакомства с Мартином Пирсоном дела Кристобаля пошли на удивление удачно. Подготовка к экспедиции шла полным ходом. И лишь одно омрачало жизнь будущего первооткрывателя Америки данное когда-то Виттории обещание.
За несколько недель до отплытия «Пинты», «Ниньи» и «Санта-Марии» на небольшой скромной пристани города Палос-де-ла-Фронтера появилась одна пара: девушка в светло-розовом платье и с жемчугами в волосах, которую под руку вел смугловатый атлетично сложенный молодой человек. Колон издалека заметил блестящие на суровом летнем солнце волосы Виттории. Он видел, как девушка о чем-то спросила какого-то матроса. Паренек указал в сторону Кристобаля. Тот понял, пришло время выполнять случайно данное обещание.
Синьор Колон, нарочито кокетливым голосом позвала его Витта. Я могу в сами поговорить?
Кристобаль быстро спустился с «Ниньи». Он заметил, как Виттория перешептывалась с сопровождавшим ее молодым человеком, который казался холодным и споконым, как мраморная статуя.
Я вижу подготовка в самом разгаре, Витта доброжелательно улыбнулась, завидев спустившегося на пристань Кристобаля.
Да, мы активно готовимся к отходу, сообщил Колон. Команда уже собрана. К сожалению, она не такая большая, как мне хотелось бы. Но, с другой стороны, это позволит не отягощать корабли излишними запасами.
Весьма разумно, признала Виттория. Позвольте вам представить моего друга Антреса. Антрес, это тот человек, про которого я тебе говорила. Это Кристобаль Колон.
Мужчины в знак приветствия поклонились друг другу.
Лишь после завершения этой маленькой формальности, Антрес смог внимательно разглядеть Кристобаля. Хитрость Витты не пришлась по душе подозрительному ассасину, однако познакомившись с Колоно, он понял, почему девушка сделала ставку именно на этого человека. У Кристобаля был взгляд мечтателя, взгляд, какой редко встречается у людей, а у alius вообще никогда. Но перед Антресом стоял не просто утонувший в своих грезах, а человек, что развил свою мечту, проработал ее до малейших деталей и, наконец, сделал делом своей жизни. Если у Призрака раньше были сомнения, то сейчас он вынужден был признать, если кто и доставит его на юго-запад, так это Кристобаль Колон.
Я надеюсь, вы не забыли о данном мне когда-то обещании? спросила Виттория, щурясь от яркого солнца.
На мгновение у Кристобаля возник соблазн обвинить девушку в том, что она требует выполнения обещания, хотя и пальцем не пошевелила для организации его экспедиции. Однако он не осмелился отказаться от данного когда-то слова. И причиной тому был отнють не холодный, как кинжал убийцы, взгляд Антреса.
Я все помню, синьора, негромко сказал Колон.
Витта ослепительно улыбалась. Эта улыбка сражала мужчин наповал, как длань небесная.
Я никогда не сомневалась в вашей памяти, синьор Колон, промурлыкала девушка. Моя просьба очень проставозьмите с собой в экспедицию моего друга Антреса.
Кристобаль недоумевал. Просьба Виттории не была ни простой, ни сложной. Скорее ее можно было охарактеризовать как странную. Неужели стоило пригалать столько усилий лишь ради того, чтобы отправить своего друга (о характере «дружбы» между очаровательной Витторией и мрачным Антресом Колон сразу же догадался) в далекое и рискованное путешествие?
Вы моряк, синьор Антрес? спросил Кристобаль.
Нет, покачал головой Призрак.
Но, вижу, вы сильны, Колон оценивающе оглядел юношу. Вы можете быть матросом.
Антрес неопределенно пожал плечами. Ему было все равно в каком статусе плыть к Мастеру.
Тем временем Виттория шагнула к Кристобалю. Она коснулась его предплечья.
Мой друг Антрес, конечно, не моряк, но он отлично чувствует направление, произнося эту фразу, Виттория воспользовалась своим alius. Я бы рекомендовала прислушиваться к его советам.
Услышав в голосе Витты звон колокола, Антрес нахмурился. Ему не нравилось, что девушка применяет alius в местах, где кто-то случайно может услышать странные звуки, сопровождающие ее речь. Призрак понял, хватит уже прятаться за юбкой Виттории. Пора действовать самому.