Понятно, сказал Борисов. Давай тогда пойдем к купцу.
И они пошли.
Глава 23
Тюрьма выглядела солидно, пугающе и внушающе, и Борисов немедленно подумал, что надо бы себе завести такую же. С камнями и мрачным видом, а также подземными туннелями, куда запустить сторожей-привидений, которые будут завывать и греметь кандалами. Начальник тюрьмы с огромной связкой ключей на поясе уже ждал у ворот, и Борисова незамедлительно впустили внутрь.
Идея посещения тюрьмы возникла у него спонтанно, во время утреннего разговора с Наместником.
Как вам Сойль? спросил Тарлин.
Замечательный город, ничуть не покривив душой, ответил Борисов.
Богатый и спокойный, отлично подходящий для замыслов Фёдор Михайловича.
Будет жаль, если сюда ворвутся орды каких-нибудь неумытых варваров.
Рука Наместника дрогнула, и Борисов понял, что попал в точку. Наместник очень ценил жизнь в тылу, во главе спокойной, сытой и богатой провинции, и этим можно и нужно было воспользоваться. Тарлин взмахом руки отпустил прислугу и сказал:
Поговорим о делах, а чай нам и Жаклин разольёт, заодно послушает разговор и поучится управлению, она у меня такая умница, вся в отца!
Теперь дрогнула рука зардевшейся Жаклин, и она чуть не облила Борисова. На этом Федор Михайлович тоже собирался сыграть, раз уж сватают, так приданого надо выжатьнет, сделать так, чтобы приданого дали как можно больше и добровольно.
Хорошо, кивнул Борисов, пусть так. Силы детей богов неисчислимы, и я не зря затеял торговлю с ними, сумел кое-что разведать. Сейчас, когда все лучшие войска Империи стянуты к Дафнии, они планируют удар в спину.
Но вы же
Крепостей на границе четыре, и поверьте, у детей богов хватит сил взять их все разом. А также послать мощное войско по воздуху и разгромить легион в Фаэло. После этого вся провинция будет у них как на ладони, особенно если они успеют захватить порталы.
Ужасно, Тарлин вытащил огромный платок и вытер лоб. Просто ужасно.
Мы отбили их первый натиск, но этого мало, этого недостаточно, продолжал гнуть свою линию Борисов. Нужно усиливать крепости на границе, может быть, даже убрать парочку из них, перекрыв ущелья и приманив туда троллей, а гарнизоны оставшихся усилить. Связать порталами, поставить единое командование.
Вы! Тарлин чуть подался вперед. Ах, как жаль, дорогой мой Аргус, что вы недостаточно сильны для такого! Эта задача словно создана для вас!
Ещё бы, подумал Борисов, я ее под себя и создавал. Вот только что значило, недостаточно силен? Разумеется, вслух последний вопрос Борисов задавать не стал.
И, разумеется, нужно усиливать торговлю с детьми богов, перешел к финальной части Борисов.
Постойте, постойте, опять утер лоб Тарлин.
Нам неоткуда взять силы, так? Значит, мы должны взять часть детей богов, привязать к себе торговлей и деньгами, ибо они падки на золото. Эта часть детей богов защитит нас от остальных. Разделяй и властвуй.
Если им можно будет доверять, заметил Наместник.
Никому из них нельзя доверять, проворчал Борисов, но это не помешает торговле и разделению, уж поверьте. И чтобы контролировать их
Тут его осенило новой мыслью, как усилить крепость. Возможно, об этом Тарлин говорил, что Борисов недостаточно силен? Не хватает мощи в крепости? Значит, проблема будет решена, когда перестройка Ветреной закончится.
Именная крепость, сказала Жаклин негромко.
Умница, дочка! воскликнул Наместник. Точно, это выход! И вы, друг мой, станете сильнее и сможете встать во главе всех крепостей!
О чем идет речь? поинтересовался Борисов.
За особые заслуги, Император или Наместник в его лице, самодовольно отозвался Тарлин, может пожаловать в управление крепость. Вы, друг мой, сможете набирать туда какой угодно гарнизон, сможете вести дела с детьми богов по своему усмотрению.
Гхм, задумчиво кашлянул Борисов.
Герой Империи, Тарлин многозначительно подвигал бровями, будет служить ей, не так ли?
А если не будет, мрачно закончил Борисов, то кара будет суровей вдвойне.
Вместе с именной крепостью обычно вручается и титул личного дворянства, продолжал задумчиво рассуждать вслух Тарлин, пускай и без земель, но ведь это не главное?
Именно так, подтвердил Борисов.
Значит, дело осталось за малым, друг мой. Стать Героем Империи, и я верю, что если у кого-то и получится, то у вас!
И тут Борисов, поймав удобный момент, изложил пришедшую ему в голову мысль.
Не знаю, зачем вам эти злодеи, но раз вы готовы за них поручиться, Тарлин пожал плечами и отхлебнул чая. Берите, кого хотите, я скажу Ррыыху, чтобы он передал мое распоряжение начальнику тюрьмы, как там его.
Тогда с вашего позволения, я немедленно отправлюсь туда и затем на границу, сражаться и становиться Героем Империи, ответил Борисов.
А заодно как можно быстрее унести ноги из Сойля, пока не поженили. В голове Борисова уже лениво крутились мысли, как бы и крепость получить, и на Жаклин не жениться, но пока что ничего не придумывалось. Возможно, после становления Героем Империи и получения дворянства, что-то да всплывет, подумал Борисов, ощущая все же некоторую досаду от такой неопределенности и зависимости.
Начальник тюрьмы, старый, одноглазый и одноногий орк Баргат, оглядел Борисова и его спутника.
С вами? спросил он, указывая на Квальво.
Со мной, подтвердил Борисов.
Зачем он прихватил полуполурослика, Борисов и сам не взялся бы ответить, но не выставлять же его было теперь за дверь.
К решеткам близко не подходить, оружие держать при себе, заключенных не кормить, мрачно проинструктировал их Баргат.
Борисов хмыкнул, до того все это напоминало зоопарк.
Будете говорить с каждым? спросил Баргат.
Предпочел бы сделать одно объявление, а затем поговорить с теми, кто вызовется добровольно.
На лице орка отразилось облегчение, все равно выглядевшее ужасно, из-за шрамов и пятен на коже.
Общее построение заключенных во дворе! крикнул он, и приказ начали передавать дальше, выкрикивая раз за разом одни и те же слова об общем построении.
Борисов, разумеется, отдавал себе отчет, что здесь сидят не мелкие карманники и беглецы, в компании которых он некогда приехал в Ветреную. В тюрьме содержались те, кто совершил тяжкие преступления, чаще всего каравшиеся смертной казнью. Поэтому вряд ли можно было ожидать, что тюрьма будет переполнена, а сидящие в ней верны Империи и готовы служить ей до последней капли крови.
Собственно, так оно и вышло, однако же, нашлись и добровольцы.
Архин, гном-чернокнижник, негромко сообщил Баргат, застигнут на месте преступления с поличным.
Голос в голове подсказывал Борисову, что гномы в целом ниже цвергов, не так носаты и волосаты, и предпочитают работать с камнями и «честным» железом, в отличие от цвергов, предпочитающих драгоценные камни и создание артефактов. Два родственных народа, неоднократно сходившихся насмерть в подгорных битвах, пока их не примирил силой Император.
И в чем его вина? спросил Борисов, разглядывая узника.
Гном, в серой тюремной робе, с всклокоченной бородкой, тут же вскинул голову.
Я помочь хотел!
Вызывал демонов, пояснил Баргат.
Квальво чуть отступил, словно пытался спрятаться за Борисова. Сам Борисов, припомнив прорывы Демонов Бездны, и баронессу Палмер, кивнул, мол, все понятно. Запрещенные ритуалы и прочее.
Да деревню бы затопило, если бы я не вызвал демона!
Или деревню затопило, потому что ты вызвал демона, сурово заявил Баргат. Эти знания объявлены запретными не просто так!
Не бывает запретных знаний! снова вскинулся гном, моментально воспылав. Любое знание есть благо!
Кодекс Империи гласит иначе, и Баргат охватил рукой горло, изображая повешение.
Борисов, смотревший на гнома, размышлял о том, что магиэто хорошо. Особенно те, что служат тебе бесплатно.
Я готов избавить тебя от смертной казни, но взамен ты поклянешься своей силой мага, служить мне верно, сказал Борисов.