С этими словами они начали спуск на четвертый уровень, превратившийся в неконтролируемый съезд по каменному желобу, после того, как очередной выстрел Лобзика щедро смазал поверхность кровью и кишками монстров.
А обратно как? спросил Борисов, приземляясь.
Лестницы есть, пожал плечами Бутка. Осторожней, команданте, тут уже пойдут ящерицы.
Борисов лишь кивнул, и так их ощущая посредством Лобзика. Размером с добрую собаку или овцу, ящерицы обладали весьма прочной чешуей, могли регенерировать, и действовали сообща. Некоторое время Борисов и Бутка отбивались от них, став спина к спине. Ноги увязали в топкой почве, кисель из земли с водой противно чавкал и чмокал, норовил задержать шаги, стянуть сапоги.
Да, тут новобранцам пришлось бы туго, заметил Борисов.
Зато ящерицы отлично учат держать строй щитов, и работать копьями из укрытия. Так что толк от подземелья есть, и даже лучше, чем от тренировочных стенок, ведь никто не учит лучше, чем реальный враг, пояснил Бутка.
Пожалуй, что так, не стал спорить Борисов.
Тут ему пришла в голову еще мысль.
Ты сказал, что я могу призвать кого угодно? спросил он у Лобзика.
После ритуала добровольной привязки, как со мной, подтвердил тот.
Плохо, плохо, цокнул Борисов. А так было бы славно, призывать монстров и тренировать рядовых, не покидая крепости.
Может и можно, тебе лучше обратиться к специалистам.
Борисов не стал отвечать, лишь подумал отстраненно, что если заключить договоренность со скальными троллями, да призывать их всем племенем вот это будет управа на детей богов! А если подшаманить крепость и придать ей свойства подземелья с воскрешением, то всё, проблема исчезнет окончательно.
Немедленно пришла отрезвляющая мысль, что будь возможно подобное, уж Империя бы осуществила подобный ритуал. Тогда и проблемы границ не было быгарнизон крепостей оживал бы и бил детей богов снова и снова.
Пятый уровень весь в жабах, и все они ядовиты, заметил Бутка. Чем больше, тем ядовитее.
Пробовали из них яд добывать? деловито спросил Борисов.
После убийства из них выпадают ядовитые железы, да, кивнул орк. На их основе можно сделать противоядие, или просто выжать яд, смазать стрелы.
Тогда стоит это дело поставить на поток и травить им детей богов.
Команданте, мы же не ходили сюда уже давно, немного удивленно заметил Бутка, вот запасы и кончились, а потом вы приказали всех брать в плен и раздевать, какой уж там яд.
Ну, все равно, запас надо иметь, проворчал Борисов.
И закупить еще яда в лавках и магазинах Фаэло, подумал он тут же. Раз уж дети богов вовсю использовали яды, то чего стесняться? Меч Борисова взлетел, и жаба, выпрыгнувшая из темноты, сама насадилась широко раззявленным ртом на лезвие. Борисов чуть пошатнулся, все же жаба была размером с футбольный мяч и весила соответственно.
Прежнее мускулистое и молодое тело даже не заметило бы такого усилия, но, увы, его отобрали, и оставалось только злобствовать по этому поводу. Исходное же тело Аргуса Филча, хотя и было крепким, но все равно оставалось старым. Борисов отогнал мысли о том, что бессмертие и молодое тело, нажитое непосильным трудом, пропали и нужно начинать все сначала, и попытался сосредоточиться на битве.
Какое-то время получалось, вокруг расстилалось болото, скрытое туманом, из которого прыгали и прыгали жабы, увеличиваясь в размерах по мере продвижения к центру болота. Туман должен был добавлять неожиданности, но Лобзик справлялся. Местами приходилось прыгать с кочки на кочку, несколько раз пасовало даже чутье Бутки, и они проваливались по пояс, а то и по грудь, и из тумана немедленно лезли новые жабы, а из воды увеличенные крокодильчики.
Все-таки с подчиненными проходить тут легче, Бутка выплюнул воду, попавшую в рот, и провел рукой по зеленому лицу, размазывая грязь.
Теперь он смутно напоминал Борисову какого-то коммандос из фильма, только клыкастого.
Да, такая жаба точно задавить сможет, вырвалось у Борисова невольно, когда он увидел так называемого босса подземелья.
Четырехметровая жаба выпучила глаза и громко квакнула. Шкура ее была покрыта бородавками, из которых сочился слабо светящийся зеленым яд.
Эй, хочешь работать на меня?! крикнул Борисов в шутку.
В ответ неожиданно пришло нечто вроде мысленного посыла: «Ты слишком слаб. Приходи, когда станешь сильнее». В подтверждение своих слов, жаба еще раз выпучила глаза и квакнула, оглушающей волной сбивая Бутку и Борисова с ног. Стараясь сбить, потому что не вышло.
Жаба прыгнула, и Борисов захохотал, вскидывая Лобзик ей навстречу и крича:
Банзай!
Глава 16
За низенькой стенкой, перегораживавшей ущелье, располагался «военный городок», а попросту казармы и места отдыха для той части гарнизона, что не бдила в крепости. Здесь тоже повсюду был сплошной камень, и, вкупе с нападениями детей богов, легко можно было понять, почему служба в пограничной крепости приравнивалась к отбытию наказания.
Чуть поодаль вереница зомби тащила каменные блоки, сгибаясь под их тяжестью. Шедший рядом некромант лениво пощелкивал бичом, больше от скуки, нежели из необходимости. Чуть дальше мастер-архитектор, гном с бородой, заплетенной в косички, яростно распекал двух великанов, обзывая их косорукими дебилами и пустой породой. Великаны, складывавшие башню из подтаскиваемых зомби блоков, мялись, прятали руки за спину и тяжело вздыхали, пряча глаза.
Что там? спросил Борисов.
Блоки они клали, а скрепляющий растворнет, коротко пояснил Левозуб. Теперь мастер Киран понесет убытки, но это его проблемы.
Слева донесся шум, Борисов повернул голову туда.
Три грифона необученных.
Стоило ли экономить?
Зато за полцены, пожал мохнатыми плечами Левозуб. Ирровагниэль сказал, что справится.
Ветеран?
Он самый.
Хорошо, хорошо, пробормотал Борисов. Жилье им сделали?
С теневой стороны, указал Левозуб, работают три бригады.
Казначей, насколько понимал Борисов, испытывал сложные чувства. С одной стороны, в бюджет крепости потоком шли деньги, и их можно и нужно было тратить на улучшение всего. С другой, траты эти по большей части были бесприбыльными, разве что в очень, очень далекой перспективе.
Команданте, так что насчет дороги?
Все тяжело и печально, вздохнул Борисов.
Полуоборотень задумчиво подергал шерсть в ухе, и устремил на Борисова умоляющий взор. Сам Борисов лишь пожал плечами, ибо это было не в его властипревратить ущелье, выходящее на равнину неподалеку от Фаэло, в хорошую торговую магистраль. Он уже написал об этом в канцелярию Наместника, и властям Фаэло, и те ответили стандартной отпиской, мол, нельзя ослаблять безопасность Империи, предоставляя врагам хорошие дороги.
Сам посчитай, хмуро сказал Борисов Левозубу, сколько нам будут стоить посты вдоль дороги, усиление Фаэло, найм магов, способных испортить дорогу, случись чего, и все прочее.
Левозуб пощелкал клыками, подергал шерсть, в этот раз на носу, и признал.
Дорого. Может, захватим предгорья?
Было бы там что захватывать, Борисов посторонился, пропуская очередную телегу, три холма, да пяток оврагов, и все мертвые. Придут враги и вышибут нас оттуда щелчком, только время и силы потеряем.
Но как же быть?!
Не гнаться за сверхприбылью, хладнокровно посоветовал Борисов.
Осмотр его вполне удовлетворил, военный городок перестраивался по плану и в срок. Он и Левозуб подошли к пролому в стенке, где планировалось поставить еще одни ворота. Трудившиеся там остановились, поприветствовали, снимая шапки, Борисов небрежно отмахнулся в ответ. Рядом с проломом и новыми воротами возводились еще башни, для лучников и стрелометовфланкирующий огонь вдоль стен должен был доставить проблем атакующим.
Раньше и таких доходов не было, продолжил свою мысль Борисов, а теперь все по поговорке, мол, аппетит приходит во время еды.
Такие возможности!
К этим возможностям прилагаются еще и риски, опять напомнил Борисов.
Нельзя сказать, что телеги и тягловые животные шли непрерывным потоком, но все же в крепостина дороге от ворот до воротбыло весьма оживленно. Едва Борисов подошел к крепости, как рядом возник Аврэль, молчаливо пристроился за спиной.